Авторы:
Бета:
Рейтинг:
Часть 9. Искусственный отбор. Всю дорогу Кинкайд старался завязать разговор с Соней. Но все его усилия были напрасны. Женщина сидела, неподвижно глядя в одну точку и не произнося ни звука. Майор вздохнул и оставил попытки. Шаттл опустился на лед. Кинкайд повернулся и сказал: - Приехали. Соня словно очнулась. Она посмотрела на Кинкайда, потом сквозь виртуальное стекло – наружу. - Ах, да… Спасибо, майор. - Вас проводить? - Не надо. Возвращайтесь. Она натянула полушубок. - Соня, вы не расстраивайтесь. Зо'ор – он такой… Ему человека обидеть… Соня устало улыбнулась. - Лиам, вы совершенно неправильно все поняли. Зо'ор не обидел меня. И вообще, это не ваше дело. Извините. Она подхватила сумку, выбралась наружу, махнула Кинкайду рукой и зашагала к берегу. Дом встретил ее ледяной тишиной и затхлым, нежилым запахом. Как в самый первый день… Чтобы разбить тишину, Соня сказала вслух: - Ну, вот, опять все с нуля начинать. Лучше бы не уезжала. Она зашвырнула сумку в угол, прошлась по комнате, села у холодного очага. И тяжко вздохнула. *** Инфопоток вывел сигнальное окошко. Зо'ор сперва даже не понял, что это. Потом вспомнил, что слежение со спутника так и не было отключено. Картинка была четкой, как на ладони. Шаттл сел на реку. Минуту спустя от него отделилась темная фигурка и стала перемещаться к дому. Шаттл снова взлетел и исчез в лиловом всполохе. Зо'ор закрыл окошко. Но слежение не отключил. *** Погрустив немного, Соня заставила себя улыбнуться. Вскочила на ноги и скомандовала: - Так, хорош раскисать! На работу - становись! Набрала дров, затопила печь, принесла воды. Перебрала запасы, разогнав мышей. И стала собираться на охоту. На Носителе было условно вечернее время, а здесь – утро. - Да, длинный денек сегодня выйдет… Нам бы день простоять, да ночь продержаться… *** Где-то через час после того, как Соня, оставляя следы лыж на свежевыпавшем снегу, скрылась в лесу, в небе над тайгой появился небольшой вертолет. Покружив немного, сел рядом с избушкой. Соня следила за ним с перевала. "Неужели за мной? Что-то рановато … Да и вертушка другая…" Она сунула в мешок подстреленного рябчика и заспешила обратно. *** Из вертолета выскочили двое. Оглядевшись по сторонам, прошли к дому. Один из них – обладатель мускулистой шеи - заглянул вовнутрь, повернулся и покачал головой. Второй – сложенный под стать первому - указал на свежую лыжню. - Она ушла. Будем ждать? На ступеньке вертолета показался еще один человек. Он неохотно спустился на снег, явно не желая портить дорогую обувь. - В избе тепло? Значит, будем ждать там. Вован, тащи пузырь и закусь. Тот, что заглядывал в домик, принес из вертолета бутылку и тяжелый пакет. - Шеф, печка еще горячая. Значит, ушла недавно. Ждать придется долго. - Ничего, - произнес "шеф", брезгливо отряхивая перчаткой скамью у стола, - торопиться некуда. Она одна осталась. Я ее нарочно напоследок приберег… Вован осклабился. - Да бабу уломать – раз плюнуть. Мужиков – и тех запросто уговорили. Почти без жертв. "Шеф" поднял стаканчик. - Мы с ней, оказывается, давние знакомцы. Кто бы мог подумать, Софья Аркадьевна, что мы с вами снова встретимся. Да еще при таких обстоятельствах… *** Снова сработал сигнал системы слежения. Зо'ор задумчиво разглядывал вертолет. "Ее уже забирают? Разве не завтра?" Занимаясь своим делом, он периодически поглядывал на маленький экран. Коренастая фигура совершила рейд за очередной бутылкой. Зо'ору это показалось подозрительным. Управлять земной техникой в пьяном состоянии, да с пассажирами на борту… И вообще, эти гости довольно странные. Он принялся осматривать окрестности. Соня спускалась с горы. Зо'ор понаблюдал за ней, с улыбкой вспоминая свое катание на санях. Без саней у нее получалось еще ловчее. Через пять минут она уже приближалась к дому. *** Это был частный вертолет. Соня растерялась. Что за гости? Нехорошее предчувствие усилилось, когда из дома послышался дружный мужской хохот. Прилетевший за ней пилот ожидал бы в кабине. Соня отошла чуть подальше и громко свистнула. Из двери высунулась голова. - Опля, хозяйка вернулась! – воскликнул "гость". Из дома вывалилась веселая троица – двое накачанных громил и… - Зарецкий?! – изумленно воскликнула Соня. "Шеф", хмельно улыбаясь, приподнял шапку: - Увы и ах, Софья Аркадьевна. Не ожидали? Признаюсь, я тоже. Кто бы мог подумать, что вы – вы! – можете участвовать в подобном мероприятии. Жаль, я не знал этого раньше – может быть, поставил бы на вас. Хотя, вряд ли. У меня уже есть свой фаворит. А вы мне мешаете. Снова. Ах, судьба… У Сони перед глазами встала их предыдущая встреча – холеный бандит, предлагающий ей взятку… - Когда же вы освободились? – спросила она, машинально продумывая варианты возможного развития событий. Любой из них оборачивался для нее очень плохо. - Да уж с полгода будет. Хе-хе… И как видите – по-прежнему процветаю. Я уж было простил вам… И нате – вы снова на моем пути. "Дело дрянь…" - подумала Соня. Зарецкий перестал улыбаться. - Значит так, - отрывисто сказал он. – Быстро взяла рацию и передала свой код на отбой. Будешь вести себя хорошо – останешься жива и здорова. Я в игрушки играть не собираюсь. На кону большие деньги. - Боюсь, вам не повезло, Зарецкий, – тихо произнесла Соня. - У меня нет рации. Отбоя не будет. - Боюсь, это вам не повезло, - ответил он. – Так или иначе, вы выбываете. Просто способ может быть другим. Например, несчастный случай… Вован перехватил взгляд своего шефа и направился к Соне. Женщина резко повернула назад. - Стой! – крикнул бандит. – Хуже будет! "Интересно, куда хуже?" - подумала Соня, набирая скорость. Хотя, по правде, ей это было совсем неинтересно. Бандит проваливался в снег, все больше отставая. - Ну все, курва, ты попала! – закричал он, и вернулся в дом. Выбежал с пистолетом в руке. Соня устремилась к обрыву. С разгона соскочила на заснеженный лед. И ноги, и лыжи, к счастью, выдержали. Женщина изо всех сил помчалась к спасительной излучине. Вован показался позади, поднимая оружие. Но Соня уже скрылась за поворотом. Он сплюнул и выругался. - Ушла, стерва… - Пускай идет, - сказал Зарецкий. – Ей некуда деваться. Она не дура. Хочет жить - будет договариваться. А замерзнет или заблудится – туда ей и дорога. - Не вернется, - с досадой сказал Вован. – Такая скорее пойдет через тайгу, выбираться. - А нечего было ствол доставать. - Так удирала же… - "Удира-ала" - Зарецкий передразнил его тягучую манеру. – Если через два часа не вернется – сам пойдешь ее искать. *** Зо'ор с любопытством смотрел, как Соня издалека переговаривается с "гостями". Когда один из них пошел к ней, а она стала уходить, тейлонец почувствовал смутную тревогу. Этот человек погнался за ней с оружием! Куда же она?! Там высоко! Как медленно, кажется… Он уже сзади, прицеливается… Успела! Теперь они собираются ждать ее – в этом Зо'ор не сомневался. Ей некуда идти. Зо'ор резко встал. Зато ей есть кому помочь. Он вызвал глобал Кинкайда. - Майор, дайте мне координаты домика Сони. Лиам, удивленно моргнув, переслал ему данные. Из-за его плеча выглянул Да'ан. - Что у тебя там происходит? Чтобы не тратить время на объяснения, Зо'ор отправил им кадры со спутника. - Вот это да, - произнес Кинкайд. – Похоже на устранение конкуренции. Убрать всех быстрых лошадок, чтобы к финишу пришла только твоя. - Ша'бра… – пробормотал Зо'ор. - Ты что – полетишь туда? – спросил Да'ан. Но Зо'ор уже отключился. Да'ан с Кинкайдом переглянулись, и молча, не сговариваясь, устремились к выходу. *** Выходя с мостика, Зо'ор наткнулся на Сандовала. - Как, агент, вы уже здесь? - Да, Зо'ор, я… готов приступить к работе. Я вам нужен? Зо'ор секунду помедлил. - Идемте. Войдя в ангар, Зо'ор отослал пилота и сам сел за управление. Сандовал удивился, но виду не подал. Он решил ни о чем не спрашивать, а лучше вообще не привлекать внимания лишний раз. Когда шаттл выпрыгнул над Сибирью, агенту захотелось вернуться. Но, увидев вертолет, он насторожился. - Это еще кто такие? - Именно это вы сейчас и должны выяснить. Будьте осторожны - у них оружие. Посадив шаттл, Зо'ор заметил в небе еще одну вспышку. Рядом сел челнок Да'ана. Из него вышел Кинкайд и направился к ним. Зо'ор отправил обоих защитников к дому. Их заметили из окна. Навстречу выскочил тот самый Вован. В руке он держал пистолет. Кинкайд и Сандовал одновременно активировали скрилы. Глаза Вована округлились, пистолет полетел в снег. - Мужики, я никого не трогал! Шеф, тут эти… Выглянул Зарецкий. Заметив шаттлы, быстро сказал: - Сваливаем, бегом… Извините, господа, нам пора! *** Соня сидела, прислонившись спиной к дереву, старательно расслабляя гудящие мышцы. Вскоре вспотевшее тело начало стынуть, но она опасалась разводить костер. Сняв лыжи и полушубок, вскарабкалась на дерево. Отсюда хорошо просматривалась пойма реки. Домик и вертолет виднелись из-за верхушек сосен. В небе появился челнок. - О, подкрепление, - обрадовалась Соня. – Ай да Зо'ор. Таки подглядывал… Следом вынырнул еще один. - Ешкин кот! Целая делегация. Людей из-за деревьев не было видно, но спустя несколько минут вертолет поднялся и на всех парах умчался прочь. Соня спустилась и стала возвращаться. Второй шаттл тоже улетел. Перед этим Зо'ор не упустил случая упрекнуть Да'ана в чрезмерном интересе к его личным делам. Тот ответил лишь насмешливой улыбкой. Соня подрулила к оставшемуся челноку. Внутри был один Сандовал. - В опасные игры вы играете, - хмуро буркнул он. – На этот раз легко отделались. - Вам ли морали читать? – переводя дыхание после быстрого хода, отозвалась Соня. И, заглянув внутрь челнока, спросила: - А вы что, один остались защищать мою честь и достоинство? - Всю жизнь мечтал об этом, - криво усмехнулся Сандовал. - Ах, Рональд, - улыбнулась Соня. – Как же вы обидчивы. А ведь ваша жизнь с моим появлением стала куда более насыщенной. А уж как моя с вашим - вообще молчу. Фыркнув, Сандовал кивнул в сторону дома: - Зо'ор там. Ждет вас. – И, бросив на нее цепкий взгляд, угрюмо спросил: - Как вы этого добились? - Чего "этого"? Сандовал пояснил: - Зо'ор презирает людей. Всех людей, без исключения. Он никогда бы не полетел выручать меня, или кого-то другого. Он никому из людей не позволяет говорить ему "ты". Такая… хм… привилегия есть только у вас. Только вам он позволяет болтать, что в голову взбредет, и безнаказанно. Это факт. Я проверял. Вы осмеливались на это даже в присутствии волонтеров. – Он склонился к ней. – Мне даже начинает казаться… Соня смотрела ему в глаза. В них горела жажда – та самая, о наличии которой она заочно догадалась уже давно. - Почему бы вам самому не спросить у Зо'ора, как это он позволяет мне быть самой собой? – перебила она его. - Чтобы больше не казалось. А что до моего обращения к нему, то знаете ли, - Соня хитро прищурилась. – Я видела его в такой ситуации, что галантничать после этого как-то даже неуместно. Лицо агента вытянулось от удивления. - Это как же?.. - Вы слишком много хотите, Рональд. Гораздо больше, чем я могу сказать. В его глазах промелькнула ядовитая издевка. - А может, вы желаете быть при нем кем-то вроде игрушки? Шутам при властителях, как правило, всегда многое позволялось… Соня расплылась в улыбке. - У-у… Сдается мне, Рональд, вы сами грезите таким положением. Ну, может, с некоторыми вариациями… Сандовал отшатнулся назад. - Не говорите глупостей. - Вы первый начали. Вспомните - каждый судит других по себе. - Хм… Ну, и по каким же критериям судите вы? Кажется, не слишком уж плохим… - Кажется, слишком хорошим. Даже по отношению к вам. Да ладно, не делайте такое лицо. Может, я не в курсе, и у Зо'ора всегда была хорошая привычка прощать излишне пакостливых сотрудников? Лицо агента окаменело. - Вы… Какого черта? А впрочем, понятно… Соня покачала головой. - Вы всегда были таким, или эта хрень в мозгу так изуродовала вашу душу? Вам даже не пришло в голову, что я просто не желаю никому зла. Сандовал только саркастически усмехнулся. - Рональд, я догадываюсь - вам трудно понять, как это я могу видеть в людях лучшие стороны. Но это правда. Мне даже удалось разглядеть что-то хорошее в Зо'оре. Неужели вы намного хуже? Сандовал посмотрел на нее как-то странно. - Мда… Вы – оптимистка. Найти хорошее в Зо'оре… - Может быть, вы просто плохо его знаете? - Значит, его все плохо знают. Или только вы. - Ну, тогда дай бог мне всегда так плохо его знать. - Очевидно, жизнь в тайге настроила вас на философский лад. Другого объяснения я не вижу. – Но прежняя язвительность быстро вернулась к нему. - А как же эти люди на вертолете? Чем они вас порадовали? Какой своей лучшей стороной? - Ну, отдельные безнадежные случаи – еще не повод для глобальных обобщений. А вот вы, Рональд, далеко не безнадежны. Уж поверьте мне. Соня направилась к избушке. Сандовал задумчиво смотрел ей вслед. *** Соня открыла дверь. Зо'ор сидел у огня. - Привет. Давно не виделись. Тейлонец перевел на нее искрящийся взгляд. - Кажется, мы несколько часов назад навсегда попрощались. Во второй раз… - Правда? – улыбнулась Соня. – Тогда что ты тут делаешь? Зо'ор растерянно моргнул. - Что за гости у тебя были? Соня шутливо погрозила ему пальцем. - Нехорошо подглядывать за женщиной. - Мне показалось, что ты сбежала в лес вовсе не просто так. - Само собой. Я помчалась за цветами для дорогих гостей. Зо'ор возмущенно выпрямился. - Ты снова в этом своем… репертуаре? - Извини. Это у меня истерическое, после нервного напряжения. Защитная реакция на стресс. Ты здорово выручил меня, – уже серьезно сказала она. Взгляд Зо'ора смягчился. - Ты тоже меня выручала. - Ну-ну… Хорошенькое дело… Я – тебя, ты – меня, и опять по новой… - Не будем об этом. Расскажи лучше, что случилось. – Да похоже, что я конкретно влипла. Спутала все планы одному нехорошему дядьке. И причем, уже не в первый раз. Это давняя история… - Она помолчала, меряя шагами комнату. - Ему грозил срок с конфискацией. Я должна была производить опись имущества. Накануне он заявился ко мне с конвертом. Внутри – пачка денег и внушительный список того, что, по его словам, описи не подлежало. Нахально, как хозяин… Даже моих коллег не постеснялся. - Понятно… - глухо произнес Зо'ор. - Он отсидел всего два года. И теперь нас снова столкнула судьба. Он сделал ставку в этой игре. И взялся подкорректировать ее результат. Боюсь даже думать о том, что стало с другими… Зо'ор подошел к Соне и протянул ей глобал. - Ты забыла его на Носителе. - Не забыла, а оставила. Он не мой. - Он твой, - с нажимом сказал Зо'ор. – Не спорь. Послушайся меня хоть теперь. Дикая природа - и та отнеслась к тебе гораздо справедливее твоих же собратьев. Она мрачно закивала. - Давай, давай… Прочти мне лекцию на тему "Бессмысленная жестокость приматов к себе подобным". - Я совсем не это имел в виду… Речь идет только о твоей безопасности. - Ладно, я знаю. – Ее глаза заблестели. - Спасибо тебе за то, что не оставляешь в беде. Зо'ор нерешительно коснулся ее руки. - Но разве… мы не друзья? Будь здесь Сандовал, он бы очень удивился, увидев, как Соня порывисто обняла Зо'ора. Но, увидев лицо тейлонца в этот момент, он удивился бы еще больше… *** Солнце взошло уже давно, но Соня все еще валялась. Сегодня она ничего не собиралась делать. Остаток вчерашнего дня и ночь прошли без сюрпризов. Теперь она наслаждалась тем, что в обычной своей жизни называла "полный расслабон". Сегодня все закончится… Выбравшись, наконец, из дома, она вышла на высокий берег и окинула взглядом свои "владения". Красота этих мест сегодня ощущалась особенно остро. Соня вдруг поймала себя на мысли, что ей не хочется уезжать. "А ведь Зо’ор был прав. Когда нет необходимости, начинаешь воспринимать эти места по-другому…" Привычным маршрутом она взобралась на перевал. Солнце слепило глаза. Повсюду тайга - бескрайняя, как море. Соня придирчиво выбирала место для спуска. Наконец, остановилась на самом скоростном участке – с небольшим скалистым трамплином посередине. "Где я теперь еще смогу так попрактиковаться на диких склонах?" И тут она услышала вертолет. На этот раз это был тот самый, что привез ее сюда месяц назад. Соня вздохнула с облегчением. Вертолет сделал круг над перевалом. Ее определенно заметили. Соня отсалютовала пилоту шапочкой и помчалась вниз. Скорость была что надо. Ловко приземлившись после трамплина, Соня аж завопила от восторга. Сегодня она превзошла саму себя. Изменив конец маршрута, она свернула не к реке, а, лавируя между деревьями, вырулила прямо к месту посадки вертолета. Пилот выбрался навстречу ей – седоватый мужчина по прозвищу Шнурок. Он с явным удовольствием поймал ее и сгреб в свои объятия. - У-ух, гонщица!.. Попалась… Дай-ка гляну на тебя. Ну-у, видать, хорошо жилось. Веселая, румяная… - Здорово, Шнурок! Как же я рада тебя видеть! - Да ты что?! А я-то думал – насовсем хочешь остаться. Рацию забыла, раззява? - Я ее нарочно не стала брать. - Вот дурная… А случись чего? - Шнурок, не ворчи. Все, уже все. А ты рано. Я после обеда тебя ждала. - А чего там после обеда? Собирать-то некого… Соня замерла. - Как некого? - Да так. Ты да Леха. - Мы двое остались?! - Ну. Леха уже на турбазе сидит. Соня закрыла глаза. "Так вот, на кого ставил Зарецкий…" Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны – она была рада. Половина выигрыша! На такое она даже не рассчитывала. Но с другой стороны… - А что все остальные? – спросила она. - Семеро запросились домой в первые же три дня… "Как я их понимаю!" - подумала Соня. - …еще пятнадцать выбыли по ходу. Одиннадцать больных, трое с переломами, один помер. - Как? – выдохнула Соня. - А, по глупости. Нажрался чего-то. И терпел до последнего, пока совсем не загнулся. Сообщил, прилетели сразу с доктором, а он уже остыл. Соня грустно кивнула и осторожно спросила: - А остальные шестеро? - А эти отказались за последние четыре дня. Ни с того, ни с сего. Просто запросились домой. Шнурок хмуро взглянул на нее. - У двоих я синяки видел. Словно били их. И у всех перед домами – вот такие следы. Он показал на отпечатки, оставленные вертолетом Зарецкого. - Откуда они здесь? Соня простодушно пожала плечами. - Не знаю. Я на охоте была. Подумала – это ты меня проведать прилетал… Шнурок покачал головой, но ничего не сказал. - А у Лехи, - спросила Соня. – У него были такие следы? - Нет, не было. - Ясно... - Ладно, чего стоишь? – буркнул Шнурок. – Собирай свои манатки. Перед тем, как сесть в вертолет, Соня на прощание огляделась вокруг. Потом с улыбкой подняла голову. И послала в небо тейлонское приветствие. *** Далеко в космосе, на огромном корабле, ярко-голубые глаза внимательно наблюдали за ней. Зо’ор смотрел шоу с самого начала. Разглядев ее жест, ухмыльнулся. Вертолет полетел куда-то на юго-запад. Зо’ор закрыл окошко и отключил спутниковое слежение. Стоявший рядом Сандовал после небольшой паузы произнес: - Зо’ор, я могу задать вам один вопрос? Только поймите меня правильно… - Ну? – подозрительно спросил тейлонец. - Скажите… Вы и в самом деле хотели избавиться от меня… тогда? - Вы говорили с Соней? – Похоже, Зо’ора это позабавило. – И не подрались? Лицо агента слегка помрачнело. "Да сколько ж можно…" - Агент Сандовал, вы были и остаетесь полезным для меня. И я даже в какой-то степени благодарен Соне за то, что она… - рассеянный жест - …скажем так, направила мой гнев в иное русло. Я мог бы… наказать вас, а потом пожалеть об этом. А так, - он насмешливо взглянул на агента, - вы легко отделались. "Значит, это правда..." - Но мне до сих пор не понятны ее мотивы. - Мне тоже, - спокойно ответил Зо’ор. – Но, согласитесь, предложенный ею вариант был не так уж плох. В том числе и для вас. – Он снова уткнулся в инфопоток, давая понять, что разговор окончен. Сандовал, слегка улыбнувшись уголком губ, отвернулся к окну. "Что ж, леди, может, мы с вами еще и подружимся" - мысленно обратился он к панораме Земли. *** На турбазе их встретили довольно шумно. Здесь Соня узнала, что, кроме нее, все женщины – их было трое – выбыли в самом начале. "Будь у меня рация – была бы и я в их числе" - подумала она. В кабинете директора турбазы был накрыт стол. Вошедшую Соню все поприветствовали криками и аплодисментами. Все присутствующие поздравляли ее с победой. Состоялось вручение чеков. Затем прозвучал тост. Соня рассеянно взяла бокал, никого не слушая. Она посмотрела на Леху. Второй виновник торжества был уже навеселе. Встретившись взглядом с Соней, он кивнул ей с какой-то приклеенной улыбкой, и тут же отвел взгляд. "Да, он в курсе всего" - подумала она. Остатки хорошего настроения вмиг испарились. Улучив момент, она вышла на свежий воздух. Солнце садилось в облака. "Дикая природа… гораздо справедливее твоих же собратьев" - вспомнились слова Зо’ора. Хотелось плакать от досады и негодования. Скрипнула дверь. К Соне подошел Леха. Она сжала зубы. - Что-то ты, подруга, не слишком веселая, - развязно сказал он, приобняв ее за плечи. – Такую кучу бабок загребла, и не радуешься. - Я радуюсь, - процедила Соня. - Не люблю баб с замашками, но тех, что идут наравне, уважаю. Те соски свалили сразу. А ты молоток. - Вот спасибо! – с сарказмом произнесла Соня. - Пошли, выпьем на брудершафт, - не замечая этого, сказал он. – Мы с тобой последние герои. Народ ждет. - А они, случайно, "горько" кричать не собираются? – съязвила она. Леха воспринял это по-своему. - Ну, если хочешь, можем отметить вдвоем, – загоготал он, прижимая ее к себе. – Наедине. Соня медленно повернула голову и посмотрела на него. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Но, видимо, глаза выдали ее состояние. Леха разом напрягся и убрал руку. - Что ж ты колючая такая? Уже и сказать ничего нельзя… - Пошел вон, - с тихим презрением сказала она. – Герой хренов…
Другие материалы по теме
| 
