Часть 1. Жертва гнева.

- Итак, агент Сандовал, вы разобрались с этим журналистом?

- Зо'ор, он готов сделать опровержение только в том случае, если вы лично дадите ему интервью.

- Пресс-конференция будет...

- Да, я знаю, но он просит эксклюзивный материал.

- Сандовал, постарайтесь объяснить ему, что мое время дороже его амбиций.

- О, он это прекрасно осознает. Мне кажется, он потому и настаивает на личной встрече - хочет договориться.

- Договоритесь с ним сами, агент.

- Зо'ор, я пытался... Вам нужен скандал? Вряд ли. А вот приручить "мистера независимое мнение" все-таки стоит.

- Ша'бра! Хорошо, я дам ему интервью.

- Доставить его на Базу?

- Не нужно. Вызовите его в посольство.

- Он уже здесь.

- Я вылетаю. Позаботьтесь встретить меня. И не вздумайте опоздать! А о вашей компетенции, Сандовал, мы еще поговорим... позже.
***

Экран глобала погас. Сандовал набрал номер приемной:

- Уитмен еще там? Пусть ждет. Зо'ор сейчас будет.

Сандовал почти бегом направился к внутреннему порталу, на ходу представив себе такую картину: он выбегает на посадочную площадку, а шаттл... уже там. Зо'ор стоит рядом, один, без охраны, синий от ярости. И злорадно наблюдает, как агент бегом преодолевает последние метры... "Вы все-таки опоздали, агент Сандовал!"

Руки непроизвольно сжались в кулаки.

- Черт бы побрал этого Уитмена!
***

Зо'ор появился в ангаре Базы не то что синий, а вообще непонятно какой. По дороге он изрядно накрутил себя, упиваясь злостью, и теперь просто метал молнии. "Ну ничего нельзя доверить... Все приходится делать самому..."

- Волонтер! - рыкнул он, - Мой шаттл готов?

Щуплый светловолосый парнишка встал навытяжку:

- Так точно! Дежурный пилот Тим Бернс...

Зо'ор бросил на него уничтожающий взгляд:

- Меня не интересует ваше имя! Поторопитесь!

Пилот со всех ног бросился на свое место. Зо'ора он боялся как огня, и сейчас почему-то решил, что сам виноват в плохом настроении Главы Синода. Дрожащими руками он настроил координаты перехода в подпространство. Шаттл покинул Базу.

В полете Зо'ор продолжал ворчать: "Условия он мне будет ставить... Я ему покажу..." Бедный пилот, будучи не в курсе происходящего, испуганно озирался.

- П-приготовиться к обратному переходу...

Зо'ор не слушал. В нем постепенно закипала ярость. Мысленно накрутив себя до предела, он, не выдержав, рявкнул вслух:

- Мерзавец!

Пилот в панике дернулся, обеими руками нечаянно сбросив настройки консоли. Как раз в эту минуту шаттл выходил из подпространства. Резкий толчок...еще один. Шаттл накренился вперед, резко набирая скорость. Внезапно за виртуальным стеклом возникла поверхность Земли. Очень близко. Прямо перед глазами. Зо'ор успел осознать: они падают. Точнее, врезаются. Удивиться не успел. Шаттл со страшным треском врубился в верхушки сосен. Зо'ора оторвало от кресла и швырнуло вниз. Падая,он несколько раз ударился о толстые ветви, и, наконец, плашмя провалился в глубокий снег. Где-то рядом взвыл пилот. Над головой громко затрещали сучья. Теряя сознание, Зо'ор успел только подумать: "Ша'бра!" Обломки шаттла рухнули, накрыв его...
***

Сандовал стоял на посадочной площадке. Боялся опоздать, а пришлось ждать. Первые две минуты он переводил дыхание. Следующие три минуты агент стоял, как изваяние. Затем пришла досада - так спешил, а Зо'ора еще нет. Еще через пять минут Сандовал подумал, что Зо'ор теперь специально заставляет себя ждать. Агент с трудом подавил внутреннее недовольство, на миг почувствовав себя мальчиком на побегушках. Рука сама потянулась к глобалу... и опустилась. "Может, его кто-нибудь задержал, - Да'ан, например? Но Да'ан в посольстве..."

Еще через десять минут Сандовал заволновался. Взял в руки глобал, подумал, повесил обратно на пояс. Ему не хотелось выглядеть ни паникером, ни нянькой. "Сказано - ждать..."

Глобал пискнул сигналом вызова. Но вместо Зо'ора на экране маячил раздосадованный журналист:

- Агент Сандовал, я жду уже полчаса. Не хотелось бы...

- Вам велели ждать, Уитмен. Ждите. Зо'ор сейчас будет.

- Мне скоро нужно будет возвращаться на студию, работа не ждет. Через полтора часа у меня прямой эфир. Времени на интервью остается все меньше.

- Ничего, управитесь. Не захотели говорить со мной - теперь ждите.

Сандовал захлопнул глобал. Теперь он уже точно волновался. На всякий случай - мало ли? - снова вызвал посольство:

- Э-э... Зо'ор не появился?

Изумленный взгляд секретаря:

- Вы же вышли его встречать...

Сандовал вызвал Базу. Мостик не отвечал. Кабинет Зо'ора и его личные покои - тоже. Легкое волнение переросло в явное беспокойство. Агент вызвал ангар.

-...Вылетел? ... Давно? ... Черт! ... А...м-м...куда он направился?

Лицо техника вытянулось.

- Как куда? В американское посольство, куда же еще.

Сандовал скрипнул зубами.

- Срочно свяжитесь с шаттлом.

- Слушаюсь. Сэр, шаттл не отвечает...
***

Очнувшись, Зо'ор наконец-то удивился. И было от чего. Во-первых, он жив. Во-вторых, кажется, цел. В-третьих... а в чем это, собственно, он лежит лицом? И что так придавило поясницу?

Зо'ор поднял голову и обнаружил, что лежит в глубоком сугробе, как в яме. Кусок обшивки шаттла пережимал его талию, не давая даже повернуться. Зо'ор попытался столкнуть его, выгибая спину - и не смог. Неожиданная ловушка держала крепко.

В довершение всего над ним начался пожар. Горели ветки сосны, ободранные шаттлом при падении. На голову Зо'ору, кружась, падали хлопья пепла. К счастью, ветки сгорели достаточно быстро и пламя погасло. От разогретого металла начал быстро таять снег. Спустя несколько минут Зо'ор уже лежал по уши в липкой грязи. Но это был небольшой минус. А большим плюсом стала возможность наконец-то осмотреться. Результаты Зо'ора не обрадовали.

Вокруг был лес, занесенный снегом. Шаттл упал в небольшой лощине, густо поросшей сосняком. Прямо перед собой Зо'ор разглядел поляну, полого идущую вверх. И понял, что им повезло: упади шаттл на голое место - взрыва не избежать.

Метрах в трех справа лежал ничком злополучный пилот. Ему, похоже, не так повезло - он упал не в собравшийся под сосной сугроб, а на слежавшийся наст. Снег под ним неторопливо пропитывался красным.

Зо'ор попытался оглянуться - и понял, почему не может выбаться. Кусок обшивки не был особенно тяжелым, но вонзился в землю, как лезвие. И только теперь до Зо'ора дошло, КАК ему повезло. По краю металла шла выемка для виртуального стекла. И эта выемка пришлась как раз на его талию. Плюс-минус полметра - и его бы разрезало пополам. А теперь он лежал в грязи, как листок в гербарии.

Раздался стон - пилот очнулся. Лучше бы он этого не делал. Вместе с сознанием пришла дикая боль в сломанной руке. И присутствие Зо'ора, который совершенно не собирался его жалеть.

- Пилот! Эй,пилот... как вас там... Я с вами говорю!

Парнишка поднял голову. Лицо его, ободранное хвоей, было залито кровью и слезами.

- Мама! Мамочка, как больно!

- Вставайте, пилот! Прекратите истерику и помогите мне выбраться!

Он обязан был подчиниться. Но на лице бедолаги отразился испуг:

- Не могу... Я не чувствую... ноги не слушаются!

"Ша'бра!" Зоор понял, что горе-пилот сломал позвоночник.

Следовательно, помочь выбраться не сможет.

"Ша'бра! Опять все делать самому!"
***

Что вы выяснили?

- Шаттл снялся с Базы, совершил переход. Обратный переход был, но где - неизвестно.

- Так выясните!

- Произошел странный сбой координат. Определенно могу сказать только одно - в районе Земли.

- Хоть что-то... Что говорит наземное слежение?

- Ничего. Шаттлы не "видны" на малой высоте.

- Продолжайте искать.
***

Пилот продолжал плакать и звать маму. Зо'ора это начало раздражать.

- Замолчите! Вы мешаете мне думать!

Рев перешел в затяжные всхлипывания.

Зо'ор поморщился. "Людишки!"

Тем не менее, надо что-то делать. Грязь под ним начала застывать. Чтобы не примерзнуть , Зо'ор то и дело двигал конечностями. Он уже основательно утоптал под собой место, стало даже удобнее лежать. Тут ему в голову пришла идея - подкопать под собой и выползти. Однако, вскоре пришлось отказаться от этой затеи: под тонким слоем грязи начиналась промерзшая как камень земля, которую и лопатой не пробить, не то что голыми руками, не знавшими никакого физического труда.

И тут до его слуха донесся странный звук.

Зо'ор решил было, что ему показалось. Но звук повторился - чуть ближе и в стороне.

- Пилот! Тихо. Вы слышите?

Парень затих, прислушиваясь.

Звук раздался совсем близко. Начинаясь низким гулом, он постепенно набирал высоту, переходя в леденящий душу вой. Зо'ор слышал такое впервые, но... откуда это нехорошее предчувствие?

Звук снова повторился - еще ближе. И вдруг словно эхо отозвалось - с трех сторон раздались похожие завывания - да с модуляциями! Пилот забился в истерике:

- Господи! Только не это! А-а-а! Спасите!

Зо'ора охватил страх.

- Пилот, что это?

Тот уставился на него полными отчаяния глазами, в которых застыл первобытный ужас:

- Волки!!!
***

- Агент Сандовал, какие новости?

- Ничего нового, Да'ан. У иностранных спецслужб тоже пусто. Ведется прочесывание со спутников.

- Зо'ор жив - мы чувствуем это.Но нужно спешить. Он сильно напуган, похоже, попал в беду.

- Я немедленно сообщу, если что-то найдут.

Даан выключил инфопоток. В кабинет ввалился хмурый Кинкайд.

- Лиам, что у тебя?

Тот нахмурился еще больше.

- Дорс тоже ищет.

- Пусть ищет. Мне сейчас не важно, кто найдет его первым. Сейчас для Зо'ора Дорс - далеко не худшее из зол. Пусть все ищут.

Кинкайд вздохнул:

- Знаешь, Да'ан, если верить всем свидетелям его отлета с Базы, для Зо'ора сегодня худшее зло - он сам.
***

Зо'ор вздрогнул от неожиданности, когда невысокий серый зверь трусцой выбежал на поляну. Пилот перестал кричать, лишь громко стучал зубами.

Словно из ниоткуда, появились еще три волка. Не торопясь, словно хозяева леса, они полукругом обошли место аварии. Один из них уставился прямо на "гостей", после чего оскалился и глухо зарычал. До Зо'ора дошло - это очень серьезно. Звери пришли убивать. Убивать ради еды.

Вожак стал зигзагами приближаться к пилоту, жадно нюхая воздух. Запах крови безошибочно указал на легкую добычу. Из леса вынырнули еще два волка. Словно по сигналу, все шестеро, уже не церемонясь, разом набросились на бедолагу. Его истошный крик захлебнулся в голодном рычании хищников.

Зо'ор в каком-то оцепенении смотрел, как волки заживо пожирали человека. Он пытался отвести взгляд - и не мог. Где-то глубоко в душе шевельнулось что-то, похожее на жалость. Но ее вытеснила тщательно лелеемая надежда - звери насытятся и уйдут.

Спустя некоторое время все было кончено. От несчастного пилота осталось лишь несколько крупных костей да обрывки униформы. Однако волки, похоже, уходить не собирались. Они стали рыскать вокруг обломков, принюхиваясь. Зо'ор с ужасом понял - звери все еще голодны. Он почувствовал, что дрожит всем телом, выдавая себя. И замер, теряя человеческий облик, когда сразу три пары желтых глаз уставились на него. Определенно, хищникам было наплевать, с какой он планеты. Для них Зо'ор был всего лишь живой добычей, в съедобности которой можно разобраться и по ходу дела.

Вожак навострил нос и направился к Зо'ору.

Кто сказал, будто тэйлонцы давно утратили жажду жизни? Он, очевидно, даже не мог представить себе Зо'ора в такую минуту. Быть заживо съеденным стаей мохнатых хищников, как какой-нибудь паршивый заяц - на Земле! - что могло быть хуже?

В глазах волка Зо'ор прочитал свой смертный приговор. И завизжал, как заяц.

• Последний герой - Часть № 2 - Соня