Авторы:
Бета:
Рейтинг:
Часть 8. Рядом, я сказал! На следующий день, после обеда Сандовал прибыл на Базу. Едва лишь выйдя из ангара, он уже обратил внимание на то, что на Носителе стало гораздо спокойнее. Волонтеры не проносились бегом, озираясь, пустыми коридорами, не толпились, как раньше, в проходах, слушая очередную "страшилку". Все было, как раньше. И на Сандовала никто не обращал особого внимания. Встречные чинно, без иронии в глазах, здоровались и шли по своим делам. Смешков за спиной больше слышно не было. Сандовал облегченно вздохнул - похоже, история стала, наконец, забываться. Сандовал заглянул к себе, отдал по пути несколько будничных распоряжений (вау!.. корректность, вежливость, исполнительность... благодать!.. все как раньше) и направился на мостик. "Надеюсь, Зо'ор тоже успокоился..." *** Запищал Сонин глобал. На экране возник один из пилотов: - Он уже прилетел. - Понятно, спасибо. - Соня переключила линию. Отозвался другой волонтер: - Идет к вам. - О'кей. - Нажала на вызов: - Люк? Начинаем... Она повернулась к Зо'ору и улыбнулась. Тот молча кивнул. Да'ан с Кинкайдом заняли удобную наблюдательную позицию. Волонтеры охраны замерли у дверей. Через несколько секунд появился агент Сандовал. *** На мостике его ожидал первый сюрприз. Позади кресла Зо'ора, на его, агента, обычном месте, в позе а-ля "видала я вас..." стояла чем-то смутно знакомая Сандовалу дама в униформе персонала Базы. До него дошло, что это, видимо, и есть консультант Питерс. Но кого же она ему напоминает?.. Сандовал поприветствовал Зо'ора и Да'ана, кивнул Кинкайду и вопросительно уставился на женщину. - Агент Сандовал, - нарушил молчание Зо'ор. - Познакомьтесь с миз Питерс... Она подошла к агенту, пожав ему руку. - Вы не помните меня? - с улыбкой поинтересовалась она. Только теперь Сандовала осенило - это же Соня! Ну конечно, она была тогда в шапке, полушубке и в совершенно иной обстановке... но эту лукавую улыбочку ни с чьей больше не спутаешь. - Э-э... Соня?.. Она просияла: - Вы узнали меня. Как мило. Растерянный агент не придумал ничего лучше, чем спросить: - А почему вы в униформе? Соня не смогла удержаться от шпильки: - А почему вы не в униформе? Что, порвалась?.. Сандовал замер, но быстро справился с собой: - Гм... Я не ношу униформу, я - Защитник. Соня невинно улыбалась: - Понятно... А я вот, как видите, работаю вместо вас... Сандовал недоуменно уставился на Зо'ора. Тот пояснил: - Соня замещала вас, агент Сандовал, и поймала "призрака", с которым вы никак не могли справиться. - Благодарю вас, мэм, - сказал агент. - но теперь я готов вновь приступить к своим обязанностям. Соня подошла вплотную, взяла его под руку и промурлыкала, сладко улыбаясь: - Мне кажется, вы слишком рано вернулись, Рональд. Я только-только начала находить общий язык с вашими подчиненными... и с начальством... Зо'ор подхватил: - Действительно, агент Сандовал... Вы не выглядите отдохнувшим. Возьмите отпуск. Соня прекрасно справляется с вашей работой. Я даже подумываю о том, чтобы взять ее в свой штат. Насовсем. Сандовал брезгливо оттолкнул от себя Соню, наградив ее презрительным взглядом и, едва сдерживая ярость, сказал: - Взять ее в штат? Это как же понимать? На мое место?! Вы намерены заменить меня этой... этой сибирской сучкой?! Я не ош... Хлесткая, увесистая пощечина чуть не сбила его с ног. Он с бешенством услышал Сонино спокойное: - Это тебе за сучку. Сандовал в ярости набросился на нее, схватив рукой за горло: - Ах ты дрянь! - рявкнул он. Соня молча вцепилась в него... Остальные с интересом наблюдали за дракой. Наконец, Да'ан вмешался: - Агент Сандовал, отпустите женщину! Сандовал, тяжело дыша, одернул пиджак с оторванными пуговицами. - Кошка дикая!.. - прошипел он. - Слабак! - парировала Соня. - Справился с девчонкой! Зо'ор ухмыльнулся. - Вы заслужили эту пощечину, агент. Впредь не оскорбляйте Соню и не трогайте ее. Это бывает... хе-хе... опасно для здоровья и... убыточно. Извинитесь немедленно! - Прошу прощения... - процедил сквозь зубы Сандовал. - Да, конечно, - самым светским тоном отозвалась Соня. - Будем цивилизованными людьми. - Ступайте, агент Сандовал, и приведите себя в порядок, - произнес Зо'ор. Сандовал вышел и направился к себе. Выждав минуту, Соня последовала за ним. Присутствующие на мостике молча переглянулись. Те, кому надо, успели заметить, как Соня во время драки прилепила Сандовалу на изнанку галстука маленький плоский чип... *** Сандовал ворвался к себе, кипя от бешенства. Проклятая баба! Мало того, что метит на его место, так еще и посмела ударить! Испортила пиджак... Да еще и при всех. А Зо'ор тоже хорош! Поддакивает ей... Впрочем, от него всего можно было ожидать. Но взять на его место эту стерву!.. Щека горела огнем... Сандовал, чертыхнувшись, направился в туалетную комнату, намочил холодной водой полотенце и приложил к лицу. Тяжелая рука у этой сучки... Лучше и правда не трогать ее - себе дороже. С бабами связываться... Постепенно он успокоился. В самом деле - чего психовать? Никто его еще не увольнял. Да и не уволит - Зо'ору он необходим. Скорее всего, он продолжает издеваться над ним. Нашел развлечение... Да и с Соней зря сцепился. Подумаешь, пощечина... К тому же, от женщины. Тем более - за дело. Окончательно успокоившись, Сандовал отложил полотенце, потрогал щеку и глянул в зеркало. И, охнув, отшатнулся в ужасе и недоумении. На него смотрел... "призрак"! Тот самый! Сандовал, вздрогнув, оглянулся. Никого. Он вновь обернулся к зеркалу. Оттуда выглядывало его собственное отражение. Испуганный, бледный до желтизны, растерянный - но это был он. Агент потрогал свое лицо. Все нормально. Он зажмурился. Вновь открыл глаза. Ничего не произошло. - Ф-фу, черт, показалось! Он плеснул себе водой в лицо. Это все нервы. И немудрено. Тут свихнешься... Он надел другой пиджак и направился к выходу. Проходя мимо зеркала, боковым зрением заметил в нем белое-белое лицо... Резко вернулся. Ничего. - А, чтоб тебя... *** В коридоре, за ближайшим поворотом, стояла Соня, держа перед собой глобал. - Все нормально, Люк. Картинка отличная. На экране виднелось изображение с микровидеокамер в апартаментах Сандовала. Соня с усмешкой наблюдала за метаниями агента. - Вживайся в образ, Рони. *** Сандовал вышел в коридор. Проходивший мимо волонтер оглянулся на агента так, словно не узнавал его. Сандовал подумал - и вернулся. Волонтер, проходя мимо Сони, подмигнул ей. Новый визит к зеркалу ничего не дал. Щека уже отошла, с остальным лицом тоже все в порядке. Запищал глобал. Зо'ор ехидно поинтересовался: - Агент Сандовал, вы что там, ванну принимаете? - Я уже иду. По пути на мостик агент наткнулся на Соню. Он попытался сделать вид, что не заметил ее, но она преградила ему дорогу: - Рональд, я тоже хотела извиниться перед вами. Я понимаю, вы не хотели оскорблять меня на самом деле. Просто так вышло. Вы ляпнули гадость, я не сдержалась, и понеслось... Сандовал процедил, не глядя на нее: - Я не позволю вам занять мое место. - А я и не собиралась его занимать. Зо'ор пригласил меня заняться расследованием случаев запугивания персонала. Мне повезло - хулиган по глупости решил напугать меня и сразу попался. - Кто вы вообще такая? Откуда у вас полномочия? - Я же говорю - меня пригласил Зо'ор. Он посчитал меня достойной доверия. - Значит, на мою должность вы не рассчитываете? - Ни в коем случае! Моя работа здесь практически закончена. А насчет отпуска - это была шутка, простите, я не знала, что у вас плохо с чувством юмора. Сандовал хмуро покосился на Соню. - Я должен идти, - произнес он, обходя ее. - Это значит - мир? - улыбнулась она. - Ладно, черт с вами... *** На мостике по-прежнему торчали Да'ан с Кинкайдом. Сандовалу это показалось странным - не заметно было, чтобы у Да'ана было важное дело здесь, да и Зо'ор на него не гундит, как обычно, что само по себе уже удивительно... Зо'ор, похоже, только что закончил неприятный разговор с Т'таном и хмуро выключал инфопоток. Увидев Сандовала, оживился: - Наконец-то, агент Сандовал! Вы так рвались приступить к работе? Очень кстати. Для вас накопилось немало поручений. - Если это так, то почему вы не вызвали меня раньше? - Откровенно говоря, я не уверен, что вам и сейчас стоит доверять серьезные дела. Сандовал помрачнел. Опять двадцать пять. - Все в порядке, - заверил он. - Я жду указаний. - Задание у вас пока одно - закончить с делом волонтера Маквэя, и поскорее. Сандовал кивнул и направился к выходу. Проходя мимо стены, которая была слегка зеркальной, он не удержался и посмотрел... "Призрак" в черном костюме проплыл по ту сторону... Сандовал резко обернулся. Точно! Ему не показалось! Он подскочил к стене и положил ладони на гладкую поверхность. Белое лицо флегматично уставилось на него изнутри. - Агент Сандовал, вы чего? - окликнул его Зо'ор. - Я... ничего... - Сандовал обернулся. - Вы видите? - Вижу - что? - удивился Зо'ор. Сандовал уставился в стену на собственное слегка искаженное лицо. - Ничего... - пробормотал он. - Не обращайте внимания. Он отступил на шаг, и отражение вновь сменилось ходячим кошмаром. - Вот! - завопил Сандовал, бросаясь на стену. - Видели?! Все смотрели на него с недоумением. - Вы в порядке, агент? - поинтересовался Кинкайд. На мостике нарисовалась Соня. - Что за шум, а драки нет? - весело осведомилась она. В другое время Сандовала возмутило бы ее бесцеремонное появление. Но сейчас он ухватился за нее, как утопающий за соломинку. - Соня, посмотрите на меня! Мое лицо... с ним все нормально? Женщина озадаченно подняла брови. - Э-э... Ну, если не считать буйнопомешанного взгляда... А что такое? Подошел Да'ан: - Агент Сандовал, я думаю, вам стоит навестить доктора Белман. Вы ведете себя подозрительно. Сандовал постарался взять себя в руки. - Да... Пожалуй. *** - Что у вас произошло, агент Сандовал? - спросила доктор Белман. - На вас лица нет. Не припомню, чтобы видела вас таким. - Я и не был никогда таким, - проворчал Сандовал. - Просто мне... стали казаться странные вещи. Как будто у меня галюцинации. - Галюцинации?.. - недоверчиво протянула Белман. После осмотра заявила: - Вы совершенно здоровы, но у вас усталый вид. Я думаю, это переутомление. Вы нервничали? - Да, немного. - Я дам вам успокоительное. - Мне оно не нужно. - возразил Сандовал. - Нужно. Примите две таблетки и поспите. И постарайтесь больше не нервничать. Предупредив Зо'ора, Сандовал ушел к себе. Первым делом он открыл шкаф и выдвинул нижний потайной ящик. Сверток лежал нетронутым, форма и "брелок" были на месте. Значит, это не то... Он принялся ходить по комнате взад-вперед, изредка с опаской поглядывая в зеркало. Что с ним происходит? Может, и правда переутомление? Блестящая поверхность шакфа вдруг снова отразила белесый лик. Сандовал ринулся к зеркалу. В нем возникло его родное лицо... но в последний миг перед ним словно растаяло белое облако. - Все, хватит! - пробормотал агент, выпил успокоительное, снял пиджак, галстук и лег отдыхать. *** После минутного, казалось, забытья Сандовал резко открыл глаза. Голова была тяжелой. Он обнаружил, что проспал почти четырнадцать часов. Видимо, успокоительное было снотворным. Умываясь, агент вглядывался в зеркало. Что пытался там увидеть - и сам не знал. Надев галстук, потянулся за пиджаком. И похолодел. Вместо пиджака на спинке стула висела рваная волонтерская форма. - Какого черта?.. - выдохнул Сандовал, мысленно прокручивая в памяти вчерашний день. Вроде, форму доставал, но положил обратно Пиджак аккуратно висел в шкафу. Он что, совсем свихнулся? Заставив себя успокоиться, Сандовал запихнул форму в ящик и вышел в коридор. Встречные смотрели как-то странно. Он остановил одного. - Что вы так смотрите на меня? Волонтер растерялся. - Да нет, вам показалось. Вы какой-то... дерганый. Что случилось? Ничего не ответив, агент пошел на мостик, по пути вглядываясь в свое отражение в стенах. Один раз ему показалось... Нет, вроде ничего. Провались все пропадом, так и правда сбрендить недолго. На мостике Соня о чем-то весело болтала с Зо'ором. Сандовал удивился: - Как, вы все еще здесь? Мне показалось, вы закончили работу. Соня пожала плечами. Зо'ор, усмехаясь, заявил: - Все верно, агент Сандовал. Теперь Соня находится на Базе в качестве гостьи. Так сказать, ответный визит. У людей ведь есть такой обычай? Я побывал у нее в гостях... правда, без приглашения. Теперь она побудет здесь пару дней. И обращение с ней должно быть соответствующим - к вам, агент Сандовал, это относится в первую очередь. - Ничего, Зо'ор, мы уже заключили перемирие. - улыбаясь, сказала Соня. "Гостья... - подумал Сандовал. - А я - Санта Клаус. В это легче поверить, чем в гостеприимство Зо'ора." Он вспомнил о вчерашнем поручении Зо'ора и спросил его: - Надеюсь, как гостья, она не выполняет больше моих обязанностей? - Само собой. А вы немедленно приступайте к делу. Его следовало закончить еще вчера. *** Через полчаса целый уровень корабля-Носителя, что называется, стоял на ушах. Громкие крики и беготня привлекли внимание Зо'ора. Он вышел в коридор. - Что происходит? - спросил он охрану. Волонтеры и сами умирали от любопытства. Один из них предложил себя в роли "сгонять и узнать". Зо'ор сердито покосился на него, вернулся на мостик и вызвал глобал Сони. - Твоя работа? - без предисловий спросил он. Ее улыбка не требовала комментариев. - Знаешь, Зо'ор, а Рони оказался гораздо слабее, чем я ожидала. Короче, ему на допрос привели Маквэя, а тот начал шарахаться с воплями: "Призрак! Держите настоящего призрака!" И наш агент сорвался. А я-то надеялась, что он продержится еще денек... - Так это его ловят по коридорам? - Уже поймали. Доктор Белман сейчас как раз убеждает его в том, что он вовсе не перевоплотился, что ему это все только кажется. Ваш выход, маэстро. Рони, как никогда, готов к глубокому раскаянию. Зо'ор довольно ухмыльнулся. - Я сейчас буду. *** - Тестирование показало, что СВИ агента Сандовала неисправен. Возможно, это и спровоцировало нервный срыв... - Мне об этом известно, доктор. - нетерпеливо перебил Зо'ор. - Вы хотите, чтобы ему ввели новый имплантант? - Не нужно. Оставьте нас. Белман вышла. Зо'ор приблизился к кушетке, на которой лежал привязанный Сандовал. - Я окончательно разочаровался в вас, агент Сандовал. Вы вели себя странно в последнее время, но я старался закрывать на это глаза. Боюсь, теперь мне придется отказаться от ваших услуг. Сандовал нервно сглотнул. - Подождите, Зо'ор. Я уже успокоился и могу все объяснить. Кто-то намеренно подстроил все так, чтобы напугать меня, вывести из равновесия... Он вдруг замер. - Да это же вы сами все подстроили! Вы и эта ваша... новая игрушка! Вы издеваетесь надо мной! Зо'ор смотрел со снисходительным презрением. - Мда... Ни с того, ни с сего вдруг вообразить себя призраком... Забавно. Что ж, на все есть причины. И у вас они тоже были... Я прав, не так ли? Сандовал испуганно заморгал. - Я... не понимаю... - Похоже, ваша память подводит вас. Впрочем, неважно. В Рестоне есть замечательный курс лечения... Сандовал оцепенел от ужаса. - Нет! Не надо! Зо'ор, умоляю, только не Рестон! - Отчего же? Прекрасное, тихое место... Там вам будет не одиноко... - Делайте со мной, что хотите, но прошу вас - не отправляйте меня в Рестон. Зо'ор развел руками. - А что мне с вами делать? Держать рядом сошедшего с ума Защитника, да еще и с неадекватным императивом преданности... - Зо'ор сделал многозначительную паузу. Агент понял - отпираться бесполезно. Тэйлонцу уже известны все подробности. - ...Это по меньшей мере опасно, - продолжал Зо'ор. - К счастью, я уже присмотрел вам вполне сносную замену. Сандовал обреченно закрыл глаза. Да уж, в каждой шутке все-таки есть доля правды. Но, черт возьми, он не может лишиться всего, чего достиг за эти годы! Потерять все, что нажито непосильным трудом! И закончить свои дни в Рестоне. В Рестоне! Это катастрофа. Он не сомневался, что уже не выйдет оттуда. Зо'ор вздохнул с явно наигранной озабоченностью. - Правда, я отдаю себе отчет в том, что в некоторых вопросах ей не заменить вас. У Сони совсем другой характер, да и жизненные принципы заметно отличаются от ваших... Опять-таки опыт, связи... Сандовал задержал дыхание. В душе у него вдруг вспыхнул лучик надежды. Он заподозрил... да нет, он уже не сомневался, что Зо'ор все-таки дает ему последний шанс! Ну, разумеется, ведь агент нужен ему, и никакая Соня не сделает и десятой доли того, что по силам одному только Сандовалу. И ведь он всю свою жизнь положил на службу Сподвижникам, стал частью их жизни, завел кучу врагов среди людей - все ради них. Упускать этот шанс было нельзя! - Зо'ор! - отчаянно взмолился он. - Прошу вас, подумайте еще раз. Я ведь предан вам, как никто другой. Понимаю - вы хотели наказать меня... и вам это удалось. Я получил по заслугам. Простите меня! Я никогда, никогда больше... Клянусь! Я все ради вас сделаю... Ему даже слезу удалось выжать. Зо'ор смотрел на него с торжествующим удовлетворением. Агент понял, что повел себя правильно. *** Соня заглянула на мостик. Люк уныло плелся следом. Зо'ор оторвал взгляд от инфопотока и поднялся ей навстречу. Она уже переоделась в свои джинсы и свитер с высоким воротом. На плече висела сумка. - Ты уже собралась? Но ведь остался еще один день. Соня вздохнула. - Да ладно... Надо же успеть создать иллюзию полной одичалости. Вдруг за мной раньше прилетят? Зо'ор включил записи наземного слежения со спутников. - Узнаешь место? Съемка велась каждые полчаса. Если что - ты была бы предупреждена. - Да, ты хорошо подстраховал меня. Спасибо. Но все-таки я лучше вернусь. А то вдруг привыкну здесь... - Ну так привыкай. Мое предложение остается в силе. Работа для тебя всегда найдется, у меня большие планы. К тому же, - Зо'ор усмехнулся. - для некоторых твое присутствие будет прекрасным стимулирующим фактором... - Ага, если мы не поубиваем друг друга раньше. Нет, не надо. Мне, конечно, нравятся опасные игры, но не настолько. Лучше уж в тайгу... - Ты можешь потом пожалеть об упущенной возможности. Соня сбросила сумку на пол, прошлась к окну. - Знаешь, Зо'ор, если перефразировать одно знаменитое высказывание... Я лучше откажусь - и пожалею, что не согласилась, чем соглашусь - и пожалею, что не отказалась. Зо'ор покачал головой. - Если все же передумаешь - ты знаешь, как со мной связаться. Соня кивнула. - У тебя и здесь достаточно светлых голов. Вот, например, Люк. - Она махнула в сторону двери, подзывая парня, ожидавшего ее, чтобы попрощаться. - Отличный аналитик, генератор идей, да и просто умница... Люк покраснел. Зо'ор сказал: - У меня нет причин сомневаться в твоем выборе. Волонтер Йохансен, зайдете ко мне через два часа. - Да, Зо'ор! - парень выскочил вон. - Впрочем, - иронично сказала Соня. - теперь ты знаешь, как находить людей. Берешь шаттл, падаешь где попало... Зо'ор ухмыльнулся. - Да, в этот раз я удачно попал... Соня улыбнулась. - Надо же, шутить начал! Да, Зо'ор, меня мало кому удавалось удивить, но ты всех обставил. - И добавила с веселым недоумением. - Кажется, я даже буду по тебе скучать... Зо'ор развел руками. - Ты прекрасно знаешь, как избежать такой проблемы. Возвращайся. - А кто сказал, что это станет проблемой? - засмеялась Соня. - Зо'ор, я с огромным удовольствием буду скучать по тебе. По крайней мере, вспоминать постараюсь только хорошее. Вспомнив, Зо'ор открыл что-то в инфопотоке. - Вот, смотри. На твое имя в швейцарском банке открыт счет. Соня удивилась. - А почему так много? - Это - за все. - веско ответил Зо'ор. - Гм... Спасибо, конечно... - Соня помолчала немного и вдруг тихо произнесла: - Эх, Зо'ор... Неужели ты никак не можешь позволить себе роскошь быть мне просто другом? Тот ошарашенно замолчал, не зная, что и ответить. Видя его замешательство, Соня покачала головой: - Похоже, на этот раз мы действительно прощаемся. Она подняла сумку и направилась к двери. Навстречу ей вошел Да'ан, слышавший окончание их разговора. Он спросил: - Вы уже покидаете нас? - Да, - с печальной усмешкой ответила Соня. - Веселье окончено. - Лиам отвезет вас. - Да'ан сделал знак Кинкайду. Тот кивнул и взял у Сони сумку. - До свидания. - До свидания, Да'ан. Точнее, прощайте. - И тихо добавила, показывая на Зо'ора. - Присматривайте за ним. Да'ан заулыбался. - Не волнуйтесь. Он в надежных руках. Соня обернулась к Зо'ору, изобразила тэйлонское приветствие и быстро вышла. Зо'ор по-прежнему стоял у инфопотока. Да'ан снисходительно произнес: - Эта женщина только что предложила тебе сделать ей самый большой подарок - с точки зрения человека. Жаль, что ты упустил такую возможность. Зо'ор подавленно молчал. А что тут скажешь? - Впрочем, - сказал Да'ан. - мне кажется, Соня достаточно терпелива. Она подождет, пока ты дорастешь до дружбы с ней. - И, усмехнувшись, вышел. Зо'ор проводил его растерянным взглядом. Конец.
Другие материалы по теме
| 
