Зо'ор вошел в шаттл, который должен был доставить его из нью-йоркской резиденции в Тейлонский Исследовательский Центр в Вашингтоне.

Усевшись и убедившись, что Сандовал занял свое место, он подождал ровно две секунды, прежде чем раздраженно обратиться к пилоту:

- Ну? Мы будем сидеть тут весь день?

Пилот вздрогнул и заспешил. В рекордное время закончив тесты системы, он поднял шаттл в воздух и почти сразу же вывел его в гиперпространство. Во время полета он продолжал то и дело нервно поглядывать на Зо'ора через плечо.

Представитель ООН удовлетворенно ухмылялся. Люди! Ими так легко управлять... Какое, видимо, счастье для таких примитивных созданий наконец-то оказаться под руководством истинно высшей расы!

Глядя на радужные энергетические всполохи, которые омывали шаттл, пролетающий через альтернативные измерения, Зо'ор стал мысленно планировать предстоящий день.

Синод срочно затребовал заключение относительно перспектив последнего исследовательского проекта, которым занимался Ки'ша. Было решено, что Зо'ор, один из членов Синода, осведомленный обо всех секретных программах, тщательно изучит ситуацию и представит отчет.

Поручение Синода отвлекало его от других важных проектов, что бесконечно раздражало Зо'ора. Однако, для этой миссии он был единственной подходящей кандидатурой. Да'ану, учитывая его убеждения и стремление всячески защитить землян, поручать подобное задание было нельзя.

Зо'ор позволил себе слегка усмехнуться. Конечно, будет не особенно приятно столько времени находиться в обществе земных ученых и специалистов, но то, что Синод предпочел его Да'ану, не могло не радовать.

Шаттл вышел из гиперпространства и самодовольные размышления Зо'ора были прерваны...

***

Шаттл подлетал к посадочной площадке на крыше Центра. Зо'ор взглянул на пешеходов внизу, и вновь почувствовал прилив раздражения...

Словно муравьи, но не так хорошо организованные, они суетились, мельтешили, не замечая друг друга, мешая друг другу... причиняя друг другу вред... Губы человеческой маски представителя ООН брезгливо скривились. Чего боятся эти люди? Ради чего работают, не покладая рук? Борьба с промышленным шпионажем, с корпоративными расхитителями, стремление к полному контролю над важнейшими лекарствами - вот что занимaет их время!

Неудивительно, что до прибытия Сподвижников земляне не смогли создать лекарств от спида и рака. Да и как это было возможно, если обмена исследовательской информацией и медицинскими открытиями просто-напросто не существовало, а жажда наживы на открытиях была для людей важнее блага собственного вида?

Когда шаттл наконец приземлился, лицо Зо'ора приняло непроницаемое выражение. Демонстрировать неприязнь к человеческой расе, находясь среди ее представителей было бы неразумно...

Стоявший рядом Сандовал ожидал его распоряжений. Тейлон взглянул на своего атташе. Агент был не больше, чем роботом - запрограммированным рабом, у которого был единственный выбор: боготворить его и рисковать ради него жизнью.

Люди находили Сандовала привлекательным и загадочным, из него получился превосходный официальный представитель тейлонов... И все равно Зо'ор не переставал удивляться, почему в нем, в отличие от защитника Да'ана, Буна, отсутствовала... личность. Словно Бун ухитрился удержать в себе искру индивидуальности, самосознания.
Зо'ор часто замечал в глазах высокого шефа охраны странный блеск, еле сдерживаемое неодобрение... и это вызывало его интерес.

Подавив недовольный вздох, Зо'ор проследовал в здание за своим телохранителем. Обогнав Сандовала, он подошел к лифтам. Тремя этажами ниже находился закрытый сектор, где располагались секретные лаборатории...

Торопясь приступить к своим обязанностями, Зо'ор сделал шаг из лифта, двери которого еще не успели полностью раскрыться - и пересек дорогу бегущему человеческому существу.

Столкнувшись, оба потеряли равновесие... и упали к ногам изумленного Сандовала...

Сидя на полу, Зо'ор испепеляющим взглядом смотрел на человеческое существо, которое безуспешно пыталось подняться.

- Вы! Безмозглый... - начал было тейлон, и тут же осекся: человек откинул волосы с лица и оказался весьма рассерженной особой женского пола.

Их взгляды встретились и темно-карие глаза женщины широко раскрылись от удивления.

По непонятной причине Зо'ор не смог отчитать ее, а лишь произнес, оттолкнув протянутую руку Сандовала:

- Вам не следует... бегать в таких людных и тесных помещениях.

В ответ, к его изумлению, женщина прыснула:

- А вам не следует выскакивать из лифта на ходу!

Ловко поднявшись на ноги, она протянула ему руку.

Задержавшись на долю секунды, он решил принять помощь и встал, опираясь на предложенную конечность.
Во время соприкосновения он почувствовал мгновенный толчок, ментальный импульс... а женщина уже быстро шла к лестничному переходу.

- Прошу извинить! - бросила она ему через плечо. - Но меня ждет пациент!

В следующую секунду за ней захлопнулась дверь.

Зо'ор обернулся и гневно воззрился на нескольких землян, которые остановились, чтобы полюбоваться сценой.... и, словно вспомнив о неотложных делах, они сразу же разбежались.

Затем Зо'ор повернулся к своему атташе, который, казалось, едва сдерживал усмешку.

- Узнайте, кто она такая. - приказал тейлон. - и каковы ее обязанности. Доложите, как только получите информацию. Я буду в лаборатории Ки'ша.

Кивнув, Сандовал направился к лестнице.

Свернув налево по коридору, Зо'ор проследовал к охраняемому сектору. После небольшой паузы, пока система распознавала его голос, стальные двери открылись, и он вошел в лабораторию...

***

- ...и поэтому я считаю, что нам не стоит рассчитывать на этот метод введения кибервируса землянам. - закончил Ки'ша.

Зо'ору потребовалось усилие, чтобы сосредоточиться. Ки'ша обладал невероятным талантом навевать скуку на слушателей, и сейчас он тоже в этом преуспел...

Мысли Зо'ора опять вернулись к женщине, с которой он в буквальном смысле столкнулся в коридоре меньше получаса назад.
Сообразив, что Ки'ша терпеливо ждет его ответа, он встал и подошел к окну.

- Мы не можем отказаться от этого исследования. Если удастся найти способ избежать проблем, о которых ты упомянул, проект будет иметь чрезвычайную ценность для тейлонской расы.

- Разве нельзя найти альтернативный метод введения кибервируса? - возразил Ки'ша. - Я считаю использование вектора чрезвычайно неудобным... и рискованным.

Зо'ор повернулся и грозно посмотрел на ученого:

- Твое удобство к этому вопросу не относится. - высокомерно произнес он. - Начинай работать над решением первой проблемы. Когда я закончу изучение проекта, ты узнаешь о моих заключениях. Я буду в твоем офисе. Когда агент Сандовал вернется, пошли его туда.

Ки'ша покорно кивнул и грустно посмотрел ему вслед...

***

Зо'ор свернул направо по коридору и, войдя в офис Ки'ша, уселся за стол.

Внезапно образ женщины снова всплыл в его мыслях. Она посмела ему выговаривать! Смотрела ему прямо в глаза и обращалась к нему так, словно он был просто человеческим существом!

Она... говорила с ним, как с равным... и когда их руки соприкоснулись, он почувствовал...

В дверь постучали. Войдя, Сандовал сразу же приступил к докладу:

- Имя женщины - Нивиан Ибрахэм. Она -одна из ведущих исследователей и практикующий педиатр. Занимается поисками способа лечения синдрома Тэй-Закса.

- Ах, да... - ответил Зо'ор. - Одной из немногих генетических проблем, которую мы пока не смогли разрешить.

- Она торопилась к пациенту в соседнем госпитале, когда вы на нее... налетели. - не без ехидства пояснил Сандовал.

Зо'ор одарил его ледяным взглядом. Агент пожал плечами, откашлялся и продолжил:

- Предполагаю, что ей около тридцати пяти. Доктор Ибрахэм - известный ученый и пользуется большим уважением. У нее фотографическая память. Специалисты пытались вычислить ее коэффициент интеллекта, но безуспешно. Он во много раз превысил средние показатели...

- У нее есть семья? - Зо'ор не верил собственным ушам. Что он спрашивает?!!! - Она... замужем?

Сандовал оторопело посмотрел на него:

- Нет. - затем, после паузы, продолжил, -Но... я еще не изучил ее семейных связей...

- Неважно. - резко прервал его Зо'ор. - Сейчас, кажется, время вашего приема пищи? - агент кивнул, - В таком случае, отправляйтесь на ланч. Вернетесь к шестнадцати часам.

Когда Сандовал был уже в дверях, тейлон окликнул его:

- Подождите!

Тот обернулся.

- Сначала узнайте, вернется ли сегодня мисс Ибрахэм в свою лабораторию . И где именно находится эта лаборатория.

Еще раз кивнув, агент вышел.

***

Нивиан Ибрахэм закончила мыть руки и тяжело вздохнула. У нее были плохие новости для доктора Энтони Джарвиса. У его пациента, семимесячного малыша... проявились симптомы болезни Тэй-Закса. Через день-другой тесты, без сомнения, подтвердят ее страшное заключение.

Вытирая руки, она поправила выбившуюся прядь волос и взглянула на себя в зеркало. Оттуда на нее взглянула стройная, грустная женщина с волосами до плеч… некогда каштановыми, но давно уже сменившими цвет на почти совершенно белый. Она была бледна из-за редкого пребывания на солнце, но это избавило ее от появления морщин, от которых уже страдали ее ровесницы.

Итак, еще один заболевший. Еще один маленький ребенок, который не проживет больше года, и которому не помочь. Ничем.

Она не могла избавиться от чувства вины. Она очень редко куда- либо отправлялась или что-то делала просто ради удовольствия, вместо этого посвящая все свое время работе, в надежде спасти других. Месяцы, годы исследований... И что? Иногда она задумывалась, а стоило ли ради науки жертвовать... всем? Да, ей-то жизнь была гарантирована, но так ли следовало жить?

Особенно в последнее время ей стало все труднее бороться с сознанием того, что жизнь вышла не такой, как ей хотелось. Слишком многого в ней не хватало...

Услышав, как за ее спиной медсестра игриво разговаривает с симпатичным операционным техником, она покачала головой. Пожалуй, у нее больше общего с тейлоном, на которого она сегодня налетела, чем с остальным человечеством...

Повесив сумку на плечо и взяв медицинские карты, она вышла из здания.

День был прохладным, но солнечным. С деревьев в парке вокруг медицинского центра все еще не опала яркая листва.

Нивиан очень хотелось посидеть в парке, но, как всегда, времени не хватало. Поэтому снова пришлось захватить сэндвич в офис.

Вздохнув, она зашла в здание, в который раз оставив внешний мир за спиной…

***

Поднявшись на лифте на пятый этаж, Нивиан направилась дверям в конце коридора.

- Кто-нибудь звонил? - спросила она на ходу Анну, главного техника лаборатории.

- Никто. - ответила та, заглядывая в дверь ее кабинета . - Но до меня дошли слухи, что по пути в госпиталь ты уронила тейлона! - добавила она с улыбкой.

- Ну ... а пусть смотрит, куда идет. - ответила Нивиан.

Лицо Анны приняло серьезное выражение.

- Знаешь... я не хотела говорить, но уверена, что ты сама скоро узнаешь... - вздохнула она.

- Так, попробую угадать. Тейлонское посольство требует, чтобы я принесла публичные извинения. По телевидению. - пошутила Нивиан.

- Не смейся! - воскликнула Анна. - Ты хоть знаешь, кого сбила с ног? Представителя ООН!

Нивиан ахнула от неожиданности:

- Зо'ора? - и уронила сумку и медицинские карты на стол.

- Да....

Нивиан покачала головой:

- Судя по тому, что я о нем знаю, это должно быть ему полезно. Причем - регулярно. Хороший пинок, время от времени. Напомни мне об этом как-нибудь.

Они с Анной еще немного посмеялись, а затем Нивиан отослала приятельницу и потянулась к телефону. Нужно было позвонить Джарвису.

Как только она повесила трубку, в дверях снова показалась Анна, встревоженная и побледневшая.

Нивиан немедленно решила, что в лаборатории произошло что-то ужасное.

- В чем дело? - встревоженно спросила она.

- К тебе... посетитель. - ответила Анна.

За ее спиной в дверном проеме показался высокий тейлон.

Тот, на которого она налетела у лифта... Зо'ор.

От неожиданности Нивиан вскочила на ноги.

Посмотрев вслед удаляющейся Анне, Нивиан жестом пригласила тейлона войти. Она постаралась взять себя в руки и говорить непринуждено:

- Добрый день, Зо'ор. Чем могу быть полезна?

Войдя в офис, он закрыл за собой дверь и начал пристально разглядывать ее, с головы до ног.

Нивиан почувствовала, что краснеет от такой бесцеремонности, и решила дать ему понять, тейлон он или не тейлон, что этого терпеть не станет.

Подождав, пока их глаза встретятся, она сказала:

- К вашему сведению. Будь вы мужчиной, я бы дала вам пощечину.

На мгновение его глаза широко раскрылись, а затем угрожающе сузились. Они были невероятного, пронзительно голубого цвета, ей даже не верилось, что у живого существа могут быть такие глаза.

Ей показалось, что они засветились, когда он с неохотой кивнул.

- В таком случае, это удача, что я не мужчина. - ответил он, не спуская с нее глаз. - Так или иначе, я приношу извинения за какую бы то ни было воображаемую грубость. Человеческому общению свойственно множество мелких нюансов, и потребуется время, чтобы тейлоны могли с ними ознакомиться.

Удовлетворенная его извинением, она указала ему на кресло, а сама села в другое, напротив.

- Что ж, в таком случае, мы в расчете. - Нивиан слегка улыбнулась. - и я тоже сожалею о случившемся.. Вы правы, мне не следовало бежать.

- Разумеется, - подтвердил он с усмешкой.

Нивиан больше не улыбалась. Его присутствие начинало ее раздражать. Откинувшись на спинку кресла, она спросила его напрямик:

- Что вам нужно?

Скользнув взглядом по ее ногам, он вновь посмотрел ей в глаза.

- Со момента нашей... неожиданной встречи я нашел время ознакомиться с вашим личным делом. - объявил он таким тоном, что она поежилась.- Весьма впечатлен вашими достижениями. - признал он.

- И?...

Он склонил голову к плечу и взглянул на нее так, что она почувствовала себя насекомым под микроскопом:

- Я просто желал... посетить вас. Вы производите впечатление интересного индивидуума. Очень немногие способны возбудить мое любопытство.

Нивиан не могла ничего ответить, лишь смотрела на него во все глаза, потрясенная до потери слов... этим невольным признанием уважения.

Заметив ее замешательство, Зо'ор слегка улыбнулся:

- Позвольте спросить, почему вы избрали предметом своих исследований синдром Тэй-Закса?

Помолчав мгновение, она заговорила:

- Вам ведь известно, что эта болезнь - одна из немногих, которые тейлоны не смогли исцелить? Мы пытаемся найти способ предотвратить повреждения, происходящие из-за накопления патологического ганглиозоида. Или хотя бы найти способ доставки жизненно необходимой группы протеинов в нейроны мозга... - Подумайте, сколько жизней можно было бы спасти! Скольких мучений и горя избежать... Тейлоны ведь любят своих детей?

Она прикоснулась к его руке и продолжила:

- Вы можете представить этот ужас: совершенно здоровый ребенок вдруг слепнет, теряет способность двигаться, думать, говорить... и его жизнь ускользает, он умирает, долго и мучительно, у вас на глазах, и вы не можете ему помочь - ничем!

Зо'ор взглянул на ее руку... затем внимательно посмотрел ей в глаза... на мгновение на его лице отразилась ее боль.

Нивиан внезапно вздрогнула, осознав, что не видит своего отражения в его зрачках...

- Но сподвижники нашли решение этой проблемы.- возразил он. - Мы организовали генетическое тестирование населения всего мира. Людей - носителей патологических генов предупреждают о необходимости проверить генетический статус предполагаемых партнеров, чтобы исключить рождение больных детей...

Она грустно покачала головой:

- Но они все равно рождаются! Невозможно отказаться от любви только из-за того, что существует шанс рождения больного потомства, Зо'ор. Любящей паре почти всегда хочется завести ребенка, уникальное, удивительное существо, в котором воплотится часть каждого из них - Нивиан была не в силах остановиться, ужас и тоска прошлого нахлынули на нее. - Я это знаю из собственного опыта. На моих глазах мой ребенок умирал от синдрома Тэй-Закса...

На секунду глаза Зо'ора прикрылись, лицо осветилось голубым светом... Внезапно он накрыл ее руку своей, сжал ее и повернул ладонью вверх... их ладони соприкоснулись и пальцы переплелись.

- Поделитесь этим со мной! - сказал он, наклоняясь к ней, - Мне необходимо... почувствовать... еще!

У Нивиан перехватило дыхание, когда она поняла, что его сознание соприкасается с ее, сначала - нерешительно заглядывая, а затем - постепенно проникая... Сначала она оробела и попыталась защититься, но он не отступал, предлагая в обмен отрывки собственной жизни и воспоминаний. Тогда, одержимая любопытством и неожиданно забыв страх, она сделала шаг навстречу...

Это было похоже на танец... он ловил обрывки ее воспоминаний о бывшем возлюбленном, она - его словесных поединков с Да'аном, Североамериканским сподвижником... Схватывая на лету фрагменты воспоминаний, они начали понимать друг друга... все лучше и лучше и вдруг, неожиданно, оказались лицом к лицу!

Спустя несколько минут... они сидели, обессиленные, откинувшись на спинки своих кресел, все еще не разнимая рук...

Взглянув на пришельца со смесью страха и изумления, Нивиан попыталась освободить свою руку.

То что произошло... Этот контакт... был одним из самых потрясающих, эротических впечатлений за всю ее жизнь. Только она не могла понять - почему?...

Зо'ор наконец выпустил ее руку. Его сотрясала дрожь. Опираясь на стол, он с видимым усилием встал...

...и посмотрел на нее так, словно она была смертельной отравой!

Не проронив ни слова, он открыл дверь офиса и медленно вышел, оставив растерянную Нивиан одну...

***

Через секунду в дверях показалась Анна:

- Ну? - спросила она, в предвкушении подробностей необычного визита.

Нивиан чувствовала, что голова ее раскалывается. Рассеянно потирая виски, она прошептала:

- Я... пойду домой... Пожалуйста, отмени встречу, назначенную на полчетвертого, и... извинись за меня.

- Нивиан! С тобой... все в порядке?

- Нет...

***

Придя домой и бросив сумки на пол у порога, она сразу же направилась к бару и залпом выпила стакан белого вина.

Затем прошла в спальню, и, быстро раздевшись, нырнула под одеяло.

Сама того не желая, она вновь переживала свой странный контакт с тейлоном, до самой последней мелочи...

Таков был ее дар, всегда находивший способ мучить, перебирая в мыслях то, о чем она хотела бы забыть - ее фотографическая память.

- Да что же это он со мной сделал? - шептала Нивиан.

И вновь она видела Зо'ора ЕГО собственными глазами... такого непохожего на остальных своих собратьев. Черты его характера, столь несвойственные тейлонам... То, что он старательно скрывает... ото всех.

Он скрывал свою сущность... свои чувства.

Если бы другим стало известно, ЧТО он чувствовал...( Желание! Страх! Гнев! Ненависть! Отчаяние!)...

Если бы только ОНИ знали!

Сообщество, несомненно, с отвращением отвергло бы его, приказало уйти в небытие... чего он никогда бы не сделал добровольно!

Собратья Зо'ора не знали - и не могли знать - что его эмоции сделали его сильнее остальных!... Что они дали ему превосходство, благодаря которому он стал самым молодым членом Синода за всю историю...

К несчастью, совсем недавно эти же эмоции стоили ему его поста...

Нивиан поежилась под одеялом... странно, но неприязнь к чуждому сознанию, которого она коснулась, почему-то смешивалась... с сочувствием.

Он ненавидел людей - просто не выносил их - за то, что они были вольны выражать свои эмоции, а ему этого не позволялось!

В тайне от всех, он страстно желал свободы... возможности быть самим собой. Всю свою жизнь он был одинок, даже в Сообществе, еще в юном возрасте научившись скрывать часть своей души от собратьев.

Он желал быть таким же, как все, просто одним из тейлонов... но - не мог. Иногда ему даже хотелось, чтобы его приняли земляне, таким, как он есть - но это тоже было невозможно... и тогда он начинал ненавидеть себя за то, что желал этого.

И тем не менее...

Человеческая концепция о том, что можно быть принятым другими, будучи таким, какой ты есть - затронула его до глубины души. И он нередко думал о том, какое это должно быть счастье!

Нивиан вдруг поняла, насколько они с ним схожи... и не смогла сдержать слез. Через этот необычайный контакт она открыла его секреты, пусть даже и в обмен на свои собственные... и их обоюдное осознание сделало их удивительно близкими друг другу.

Результатом стало ощущение невероятной теплоты - теплоты, перешедшей во всепоглощающее наслаждение. И именно в тот момент они прервали контакт, оба внезапно испугавшись того, что узнали и почувствовали.

Нивиан откинула одеяло и поднялась...

Неожиданно она подумала: а вдруг ей стало известно СЛИШКОМ МНОГО? Вдруг Зо'ор решит, что ей следует исчезнуть, как до этого исчезли многие влиятельные земляне, вошедшие в контакт с тейлонами?

***

Ровно в четыре часа дня, войдя в офис Ки'ша, Сандовал увидел Зо'ора, который сидел в кресле... как-то странно поникнув. Не успел он обратиться за дальнейшими указаниями, как тейлон отослал его легким жестом руки:

- Можете идти, Сандовал - сказал он, не удостоив своего защитника взглядом. - Я вызову вас, когда буду готов к отлету.

- Как вам будет угодно. - ответил агент, и вышел из офиса. В конце концов, у него было достаточно дел...

Зо'ор вздохнул и вновь погрузился в раздумья...

Что же он наделал? Что заставило его потянуться к земной женщине?

Они разговаривали... и она первая коснулась его! Она говорила о своем призвании, страстно, увлеченно... и в какой-то момент приблизилась, дотронулась до его руки...

.. и тогда он ощутил...

Их руки соприкоснулась, и он почувствовал...

ее страсть...

ее убеждение...

и что-то еще, очень знакомое... И он не смог подавить желания узнать о ней больше, проникнуть в ее мысли... и тогда он взял ее за руку и велел ей разделить их с ним... И она не разочаровала его!

Ee сознание было сильным, ее воля - еще сильнее. Она не давала ему доступа к своим воспоминаниям до тех пор, пока он не уступил своих. Без видимых усилий она путешествовала по его сознанию, словно для нее это было привычным делом.

Зо'ор вспомнил слова Сандовала о том, что у Нивиан Ибрахэм есть редчайшая для землян способность - идеальная, фотографическая память. Качество, присущее тейлонам. И когда их сознания
соприкоснулись, эта память поставила ее почти на один уровень с Зо'ором.

Прикрыв глаза, он заново пережил потрясение от происшедшего... И понял, что желает, что жаждет... продолжения...

Еще в детстве стало ясно, что Нивиан - особенный ребенок, непохожий на других. Родители водили ее на консультации к врачам и психологам. Специалисты вели с ней беседы, тестировали... и озадаченно пожимали плечами.

В школу она пошла с радостью. Учеба давалась без труда, казалась увлекательной игрой. Только ко второму классу Нивиан поняла, что для других детей учеба была работой.

К третьему классу одноклассники стали ее избегать, перешептываться за ее спиной, инстинктивно чувствуя, что она - ДРУГАЯ, хотя они пока не знали причины. А потом, узнав, стали дразнить:

- Ботаничка! Уродка! Книжный червяк! - приветствовали ее, когда она оказывалась рядом.

Оставшиеся школьные годы Нивиан провела, с головой погрузившись в учебу. Она больше не стремилась к обществу, не искала друзей, но ее мозг по-прежнему впитывал новую информацию, как губка. Она действительно была ДРУГОЙ. И ровесники ей этого не прощали.

Когда она стала встречаться с мужчинами, дела пошли еще хуже. Все происходило одинаково: рано или поздно претенденты узнавали о ее необычайной памяти и коэффициенте интеллекта. Уязвленные и напуганные, подозревая, что в тайне она относится к ним снисходительно, считая ниже себя, они исчезали ез ее жизни, один за другим.

Зо'ор вздохнул и поудобнее устроился в кресле...

А вот еще одно воспоминание...

Девять лет назад, уже будучи успешным врачом, она полюбила человека, для которого отношения с ней были всего лишь мимолетным романом. И все-таки страсть победила доводы здравого смысла. Нивиан подумала о бесконечных неделях одиночества... и предпочла, пусть и ненадолго, почувствовать себя любимой и желанной... И решилась на близость.

Этот роман оказался удачным... во многих отношениях. У нее родилась дочь, красивая темноволосая девочка с зелеными глазами, которая очень рано начала улыбаться и смеяться.

Зо'ор видел ее - глазами Нивиан. Короткую жизнь и долгую смерть... Генетическая болезнь Тэй-Закса медленно уничтожила ребенка... и часть души ее матери.

Очень долго Нивиан была неспособна что-либо делать. Жизнь потеряла смысл и радость.

Но потом она нашла силы выбраться из своего отчаяния, с новой целью: положить конец страданиям, которые приносит эта болезнь, искоренить ее. Этой цели она и посвятила все последующие годы.

Родители Нивиан давно умерли, а близких родственников у нее не было. Круг ее знакомств ограничивался сотрудниками по работе и коллегами-учеными.

Она была совсем одна, несмотря на то, что ее постоянно окружало множество людей. И это одиночество начало ее тяготить.

Все это было так похоже на то, что чувствовал он...

Зо'ор открыл глаза и, глядя в зеркальное окно офиса, представил себе вместо своего отражения лицо Нивиан.

Он и она. Не принятые и непонятые большинством. Отстраненные и отчужденные от представителей своих видов. Отверженные.

Да, они были очень похожи!

Но, как бы то ни было, искать новой встречи с нею было бы... неразумно!

***

Анна шла по кафетерию в поисках свободного столика, Нивиан следовала за ней с подносом для ланча.

Последние три недели она провела, старательно избегая тейлона. В этот день у нее не было запланировано никаких встреч и конференций. И это практически сводило на нет вероятность случайно встретить Зо'ора.

Наконец они уселись за столиком у окна, и Анна спросила:

- Нивиан, что происходит? С того дня, когда ты ушла домой с головной болью, ты просто сама не своя! И сейчас у тебя вид, словно... кто-то убил твою кошку.

- У меня нет кошки.

- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Кстати, подумай, может быть, действительно стоит ее завести? Грустно, наверное, каждый вечер приходить в пустой дом...

- Да нет, со мной все в порядке. Просто в последнее время очень много работы...

Анна принялась за свой бургер, но вдруг замерла, настороженно глядя в сторону входа в кафетерий. Нивиан сидела спиной к дверям, поэтому спросила:

- Что там такое?

Не в состоянии связно ответить, Анна просто кивнула головой за спину подруги.

В кафетерии воцарилась абсолютная тишина... Нивиан обернулась и похолодела....

Через зал по направлению к ним шел Зо'ор со своим телохранителем!

Тейлона, по всей видимости, совершенно не волновало, что посетители кафетерия смотрят на него во все глаза. Он приблизился к столику Нивиан и, не говоря ни слова, уселся рядом с Анной на услужливо придвинутый Сандовалом стул.

- Это мой атташе, Рональд Сандовал. - сказал тейлон, указав на агента.

Нивиан машинально кивнула. Посетители кафе, встретившись с ледяными взглядами Зо'ора и Сандовала, перестали удивленно таращиться на них и вернулись к собственным разговорам.

- Мисс Кальдор, - обратился Сандовал к лаборантке. - Не стоит ли нам с вами пересесть за другой стол?

Поняв намек, Анна подхватила свой поднос и они отошли в другой конец помещения, оставив Нивиан наедине с тейлоном.

Заметив ее тарелку с нетронутым салатом, Зо'ор посмотрел ей в глаза и сказал:

- Прошу вас... продолжайте ваш ланч.

Она взяла в руки вилку, но не притронулась к салату.
Набравшись храбрости, Нивиан спросила:

- Что... что вам нужно?

- Я думаю, что вам известен ответ на этот вопрос. - ответил тейлон, а затем вдруг сменил тему:

- Почему вы покинули свое жилище?

Нивиан молча смотрела в свою тарелку. Пауза затягивалась.

- Вы решили, что я могу... причинить вам зло? - настороженно спросил он.

Она подняла глаза и произнесла, запинаясь:

- Я... я не знаю, что думать... Я не совсем понимаю, что произошло между нами... тогда... но меня это... пугает.

Он кивнул:

- С моей стороны было опрометчиво инициировать с вами обмен. - признал он. - Но в тот момент я не мог думать ни о чем другом... я должен был понять ваши побуждения...

- И?...

- И... между нами сформировалась ментальная связь, которую очень непросто разорвать. Мы понимаем друг друга. Мы... знаем друг друга.

- Мы - схожи. - закончила она.

- Во многих отношениях. - кивнул он, затем опять сделал жест в сторону тарелки, и она машинально принялась за салат, радуясь появившейся возможности не говорить.

Некоторое время он молча сидел рядом с ней и терпеливо наблюдал. Затем медленно протянул ей руку...

Нивиан огляделась по сторонам и убедилась, что никто на них не смотрит... затем ее рука скользнула навстречу его ладони.

И в то же мгновение они вновь почувствовали одиночество и тоску друг друга... и непреодолимое желание разделить это одиночество. Нивиан узнала, что в последние недели он тоже старался избегать встреч... до тех пор, пока Сандовал не сообщил ему, что она оставила свой дом. Неожиданное беспокойство, страх , что она исчезнет, привели его сегодня в кафетерий.

Глядя в его бездонные фосфоресцирующие глаза, она вдруг безоглядно поверила, что это инопланетное существо, пришелец, принимает ее такой, какая она есть... Лицо тейлона осветилось голубым светом. Сердце Нивиан бешено застучало, на глазах выступили слезы... когда ей стало ясно, что она, неожиданно и сама того не желая, начала испытывать к нему... совершенно неуместное... влечение.

Щеки Нивиан загорелись от неожиданно подступившей теплоты. Она осторожно убрала свою руку, увидев в его глазах отражение своих собственных чувств, потрясения и замешательства...

- Вы были правы, избегая встреч со мной. - прошептала она наконец. - Это - безумие. И из этого никогда ничего...

• Мы знали друг друга...Часть №2