Часть 3. Лед и пламя.

Ехать "с ветерком" оказалось здорово. Зо'ор, никогда не спускавшийся с горы на санях, был в полном восторге. Он сидел, держась за края саней, на коленях у него лежали найденные куски разбитого компьютера из шаттла. Соня на лыжах прицепилась сзади, направляя движение. Склон хребта, по которому шел спуск, составлял больше трех километров. Аттракцион был что надо. Крутые участки сменялись пологими, меняя скорость движения. Зо'ор крепче вцеплялся в сани, когда подбрасывало на бугорках и закрывал глаза от страха, когда Соня с воплем "йо-хо!" ловко огибала сосны. Наконец, они вылетели на гладкий лед небольшой реки, проскользили до излучины и уперлись в крутой берег. Вверху над обрвом стоял деревянный домик.

- Приехали, - сказала Соня. - Доставка на дом. Слезай. Теперь опять тащим наверх.

- Это и есть твой дом?

- Ну, не совсем... Он достался мне по жеребьевке. Потом объясню, тяни.

Наверх вела утоптанная тропинка. Рядом с ней Зо'ор увидел журчащий родник.

- Он что, не замерзает?

- Не-а, никогда. Я здесь воду беру. Тут недалеко еще и теплый ключ есть, но туда добираться тяжело, через перевал.

Вблизи домик оказался старой избой из потемневших бревен. Соня открыла скрипучую дверь. Оттуда пахнуло теплом и мышами.

- Печка не погасла. Хорошо. Проходи, распологайся. Будь как дома.

Зо'ор огляделся с отвращением.

- Какое ужасное жилище.

- Что есть, то есть. Не нравится - ищи себе другие апартаменты.

Возле печки стоял стол из оструганых досок. Зо'ор выложил на него разбитый компьютер. Покопавшись в нем, понял - безнадежно. Удар о сосну раздробил его на совесть. Связи не будет.

- У тебя есть глобал? Нет? Ну, телефон? Любой передатчик?

Соня покачала головой:

- Ничего такого нет. Я полностью отрезана от внешнего мира.

- Что?! Да как так можно?

- Это обязательное условие игры. Через две недели прилетит вертолет. До тех пор...

- Что еще за идиотская игра?! - Зо'ор начал психовать. - Ша'бра! Не хватало еще застрять тут!

- Злюка, не кипятись. Тебя наверняка уже давно ищут. Такие, как ты, так просто не теряются.

- Я не собираюсь сидеть сложа руки! Мне необходимо вернуться как можно скорее!

- Извини, помочь ничем не могу. Все, что я могла - уже сделала.

Соня взяла ведро и вышла из дома.

Зо'ор стоял в полной растерянности. Потом начал ходить из угла в угол. Соня все не возвращалась. Он выскочил на улицу.

- Соня! Ты опять ушла?! Где ты?!

- Я здесь, - отозвалась она, неся воду с родника. - Не брошу я тебя, не бойся.

Зо'ор топнул ногой. "Опять она надо мной издевается!"

- На-ка ведро, неси в дом. Я наберу дров. - Она направилась к куче хвороста.

Зо'ор с возмущением отшвырнул ведро в сторону.

- Я не обязан таскать тебе воду!

Соня остановилась. В глазах ее заплясали чертики.

- Ну, как хочешь. Только я, вообще-то, собиралась греть воду для тебя. Ты весь грязный, как поросенок.

Но если тебе так больше нравится...

Она пожала плечами и ушла в дом.

Зо'ор посмотрел на себя и ужаснулся. Он действительно был с головы до ног покрыт коркой грязи, смешанной с пеплом и хвоей. Лицо забрызгано волчьей кровью... Тот еще натюрморт.

Он вздохнул, поднял ведро и поплелся к роднику...

***

- Агент Сандовал, что все это значит?

- Да'ан, я делаю все возможное...

- Не думаю, что созвать прессу и раззвонить всем о своем бессилии - лучший способ поисков.

- Возможно, кто-то знает, где Зо'ор, но предпочитает не вмешиваться. Дадим понять людям, что любая информация...

- Как вы себе это представляете, агент Сандовал? "Пропал Зо'ор. Нашедшему - вознаграждение." Так?

Сандовал промолчал.

- Ваши действия, агент, негативно отражаются на имидже Сподвижников. Я даю вам два часа, чтобы замять это... недоразумение. А руководство поисками передайте майору Кинкайду. Ступайте.

***

Огонь весело плясал в открытой печке, бросая блики на деревянные стены. За оконцем сгустилась тьма, усилился мороз. Но в домике было тепло и стоял запах еды, создавая уют.

Перед очагом стояло нечто, отдаленно напоминавшее грубо сколоченное низкое кресло, покрытое пушистой шкурой. Зо'ор сразу облюбовал себе это место. Отмытый, успокоившийся, он сидел и смотрел на пламя. Его комбинезон сушился над печкой, а вместо него Соня нарядила Зо'ора в мягкую клетчатую рубашку, коротковатые спортивные штаны и пестрые вязаные носки. Сама она пристроилась рядом с тарелкой на коленях.

Носки Зо'ору, похоже, пришлись по душе. Он вытянул правую ногу, пошевелил пальцами. То же самое проделал с другой ногой. Потом уставился на левую руку.

Наблюдавшая за этим Соня перестала жевать, улыбнулась.

- Может, тебе еще и варежки дать? Для комплекта.

Зо'ор ухмыльнулся, покачал головой. Снова поглядел на носки. Перевел взгляд на Соню, сидевшую по-турецки и, недолго думая, уселся так же. Удобно устроившись, вернулся к прерванному разговору:

- Так значит, это - игра на выживание?

- Типа того. "Последний герой" в экстремальном варианте. Видел когда-нибудь это шоу? Только здесь вместо тропиков - Сибирь, вместо необитаемого острова - дикая тайга, а вместо группы раздолбаев, выживающих друг друга - один на один с природой, и крутись как хочешь. Нас тридцать человек, все в разных местах.

- Какой смысл в подобных играх?

- Кто не справляется - выбывает. Продержавшиеся месяц - разделят между собой денежный приз. Кстати, не маленький. Овчинка стоит выделки.

- Постой, а как выбывают? Неужели...

- Нет, нет, что ты. Всем дали по портативной рации. Заболел, испугался, просто передумал и захотел вернуться - даешь сигнал. Прилетают, забирают... Прощай, выигрыш.

- Так рация есть?! А ты...

- Рации нет. Короче... я не стала брать свою. Дабы не подвергаться искушению легкого отступления.

- Да как ты могла..?! - Зо'ор вскочил и нервно заходил по комнате.

- Ну, прости, - фыркнула Соня. - я же не знала, что ты здесь свалишься.

Зо'ор вздохнул, успокаиваясь, и снова уселся у огня.

- Но это по меньшей мере глупо - без связи, одной, в таком месте... Здесь волки...

- Я выхожу только днем и с оружием.

- Ты так рискованно ездишь... Можно ведь упасть, - Зо'ор вспомнил пилота. - сломать позвоночник...

- Знаешь, если я где-то в лесу сломаю позвоночник, рация в доме мне уже не поможет.

- Ну, не позвоночник... Что-нибудь еще.

- Что ж, тем хуже для меня. Знала, на что шла.

Бессмысленный риск. Этого Зо'ор не мог понять. Насколько он знал земных женщин, в основной своей массе они - существа слабые и требовательные к комфорту. Он не замедлил высказать это.

Соня согласилась с ним:

- Я тоже такая. Не удивляйся. Есть и другая сторона меня. Большая семья в большом городе, хорошая работа, много друзей.

- Тогда зачем тебе это? Ради денег?

- Ну, согласись, это не худший повод. Сумма приличная. Даже если все продержатся до конца и выигрыш разделят на всех - я все равно не то что за месяц - за год никогда столько не заработаю. Собственно, есть еще одна причина - но этого ты точно не поймешь.

- Я постараюсь. Объясни.

- Ну, в-общем, в двух словах - испытание характера. Удержаться, не струсить. Не отступить перед трудностями. Изнеженная комфортом горожанка думала, что знает свой предел. И вот - решилась на эксперимент. И поняла, что никто этого до конца не знает.

Соня помолчала.

- Я и рацию потому не взяла, чтобы не дать себе возможности сдаться. А желание было - и какое! Особенно в первые дни. Потом ничего, освоилась. А сейчас уверена - выдержу. Половина срока уже позади. Лишь бы ничего не случилось...

Зо'ор задумался. А смог бы он так? Наверняка, нет.

- И все-таки без связи оставаться неразумно.

- Что ни делается - все к лучшему. Ну, представь - окажись здесь сейчас рация - пришлось бы вызывать помощь для тебя. Но для меня любой сигнал автоматически означает выбывание. Ты - спасен, а я - проиграла.

- Выходит, меня спасать не надо?

- Да тебя и так спасут. Наверняка уже обыскались.

Да, она была права. Зо'ор ощущал Сообщество - они волновались, их тяготила неизвестность. С момента аварии события развивались так насыщенно, что он либо не успевал сосредоточиться на контакте, либо откладывал его до благоприятного момента. Теперь же, когда все страхи улеглись, он мог связаться с ними. Но странно - ему совершенно не хотелость этого делать. Наоборот, он ощущал какое-то внутреннее злорадство: "Ищите, ищите..." Все же он успокоил их, дав понять, что жив-здоров и в безопасности. Впрочем, помочь искать его Зо'ор ничем не мог - знать бы самому, где находишься.

Зо'ор сосредоточился на Да'ане. Он постарался вполной мере передать свои впечатления от того, что увидел за день и от разговора с Соней. Особый акцент сделал на этой бессмысленной, с точки зрения тэйлонца, рискованной игре. Он был уверен - Да'ан постарается найти того, кто занимается организацией игры и выяснит, куда разбросали участников.

***

- Лиам, нужно выяснить, где в России проводят игру на выживание в тайге.

Кинкайд удивленно заморгал.

- А тебе это зачем?

- От Зо'ора поступает информация. Он не знает своего точного местонахождения, лишь то, что это в Восточной Сибири. Основные признаки: тайга, вдали от населенных пунктов, в высоких широтах - там лежит снег и сильный мороз.

Майор присвистнул:

- По таким признакам, Да'ан, в этом регионе проходят тысячи квадратных километров.

- Зо'ор сообщил, что игра идет на денежный приз...

- Ага, это уже что-то. Я полагаю, подобная игра должна быть не совсем легальной. Легальные игры обычно проводят в более доступных и безопасных местах, чем сибирская тайга, широко рекламируются, освещаются телевидением. Там бы аварию шаттла не пропустили.

- Об этом я не подумал... Действительно...

- На официальный запрос нам, скорее всего, выразят праведное изумление. Пожалуй, позвоню Авгуру, пусть прощупает каналы. Там, где идет борьба на деньги, всегда есть место тотализатору.

***

Зо'ор вышел из транса и покосился на Соню. Женщина смотрела на него с любопытством, но без малейших признаков удивления.

- Я общался со своими. Теперь они знают, в каком направлении вести поиски.

- Я это поняла, - кивнула она. - Только ты передай им, чтобы искали по-тихому. Если здесь начнется суета - меня вышибут без слов.

- Да какое отношение имеет... Впрочем, я понял. Шаг влево, шаг вправо... - так у вас, кажется говорят?

- Точно. Объясняй потом, что ты не ежик...

- Странно, что ты вообще пришла ко мне на помощь - при таких правилах.

- Я пришла бы на помощь в любом случае. - Соня иронично усмехнулась. - Хотя, признаться, пару раз чуть не пожалела об этом.

Зо'ор заерзал на месте.

- Я понимаю, что иногда держался... невежливо. Но ты должна понять - я был в опасности. А ты... смеялась надо мной.

- Да не смеялась я. Ну, пошутила чуть-чуть, подумаешь, какая цаца. Тебе же, злюка, хотела настроение поднять, разрядить обстановку. Что, лучше было бы, если б я принялась жалеть тебя?

Она стала серьезной.

- То, что ты пережил сегодня, по-настоящему страшно. Можешь считать, что родился заново.

Зо'ор погрузился в раздумья. Интересная мысль - начинать жизнь заново. Нет, это ему не подходит. А вот внести несколько поправок...

Он подошел к висящему на стене ружью.

- Научи меня стрелять из него.

Соня подняла брови:

- Зачем? Хочешь отомстить всем волкам в округе?

Зо'ор ухмыльнулся:

- Идея занятная. Но лишенная смысла. Волки - звери, и они лишь следствие. А есть еще причина...

- Не поняла...

- Это неважно. Научишь?

- Нет. И не надо так смотреть на меня. У меня патроны ограничены. Я и так на тебя два истратила... Для тебя это - очередной каприз, а у меня только на ружье и надежда.

- Каприз... Да что ты знаешь обо мне? - вспылил он.

- Я много чего о тебе знаю, Зо'ор, Глава Тэйлонского Синода. - мрачно ответила Соня. - Я не вчера родилась, и не в глухой тайге жила всю жизнь. Твои заморочки на весь мир известны.

Зо'ор растерялся.

- И все-таки ты помогаешь мне...

Соня хитро улыбнулась:

- А, может, я на вознаграждение рассчитываю. Во сколько Глава Тэйлонского Синода оценивает спасение своей жизни? Плюс моральная компенсация - за потрепанные тобой нервы.

- Если дело только за этим - можешь не беспокоиться. Я умею быть признательным. - и видя ее ухмылку, добавил: - И щедрым тоже. Если что - потеря выигрыша на тебе не отразится.

- Ага, я всю жизнь мечтала вот так запросто выкинуть несколько уже почти заработанных миллионов... Запомни, щедрый ты мой, перед лицом смерти все равны. Я бы не простила себе, если бы позволила тебе загнуться здесь. А мальчика жалко... Не успела... Ладно, утро вечера мудренее. Надеюсь, утром тебе уже скучать не дадут. Спокойной ночи.

- Да я, собственно, и не скучал, - тихо пробормотал Зо'ор себе под нос.

Как зачарованный, он, не отрываясь, смотрел в огонь.

Пожалуй, сегодня он узнал о людях нечто новое... и о себе тоже.

В Вашингтоне уже утро... Кое-кто, небось, уже надеется, что его нет в живых... Не дождетесь!

***

- Какие результаты, Лиам?

- Супер! Авгур свое дело знает. Вот,смотри. Проект "Экстремальные рейнджеры". Я угадал - он нелегальный. Типично по-русски: все всё знают, но концов не найти. Узнать хоть что-то об участниках Авгуру удалось, только сделав ставку. А их местонахождение Авгур еще копает - это, оказывается, большой секрет. Вот список. Тридцать участников. Фамилии, инициалы... Стоп, восемнадцать из них уже выбыли. Хм, нам же легче. Ищем среди оставшихся. Как, ты сказал, ее зовут?

- Соня.

- Только имя? Ладно, ищем женщину с именем на С...

• Последний герой - Часть № 1 - Жертва гнева
• Последний герой - Часть № 2 - Соня