Майор Кинкейд задерживался.

Этим утром они с Да'аном запланировали небольшой диспут где-то в районе ланча. Теперь же, когда даже мышь в спортивной сумке Лиама похрустывала маленьким сандвичем, Да'ану стало ясно, что его защитник опаздывает.

Внезапно Лиам вбежал - без куртки, в частично застегнутой рубашке, с обрывком тейлонской ткани вокруг шеи.

- Да'ан, понимаешь...
- Что, долго не было троллейбуса? - предположил Да'ан.

- Нет. Зо'ор вызвал меня на корабль-носитель.

Проклятый ка'атаам, подумал Да'ан, глядя на растрепанного Лиама. Бросается на все прямоходящее.

- И что ему было нужно? - поинтересовался он.
Лиам густо покраснел.

- Да так, ничего особенного. Просто хотел поговорить. И немножко... пообниматься

Да'ан нахмурился.

- Я проигнорирую твою последнюю фразу. О чем был разговор?

Лиам покраснел еще больше.

- Ну... гм... в основном, он хотел поговорить о Сандовале, о его постоянных странных выходках. Ну, ты сам знаешь - преступления за спиной Зо'ора, подкуп волонтеров, отказ выполнять распоряжения начальства, связи с джаридийцами и все такое.

- Зачем ему нужно было обсуждать Сандовала с тобой?

- Потому что это совершенно очевидно: Зо'ор хочет, чтобы я стал его защитником! - гордо провозгласил Лиам.

Еще бы он не хотел, раздраженно подумал Да'ан.

- Есть одна небольшая заминка. Если память мне не изменяет, ты - лидер Сопротивления.- напомнил дипломат.

- Да, верно, - неохотно признал Лиам. - Но все равно приятно, когда тебя высоко ценят.

- По сравнению с Сандовалом?...

- Ладно, ладно, ты прав. Но все равно: я ему нравлюсь больше, чем Бун, Сандовал или Лили!- продолжил Лиам. - А стоит ему завидеть Рене, он тут же начинает кричать "Прочь отсюда!"

Да'ан упал в свое кресло и подумал, что неплохо бы снова включить энергетический душ.

- Позволь поинтересоваться. Почему ты мне все это рассказываешь?

Лиам поморщился.

- Видишь ли, я не знаю, как Зо'ор воспримет отрицательный ответ на свое предложение обменяться защитниками.

- Обменяться?!!!

В дверях показалась голова Сандовала.

- Да'ан, нам необходимо поговорить.

Да'ан включил энергетический душ. Он чувствовал, что это ему необходимо, еще до ухода защитников... А позже... не приведи Ма'эл, ему придется держать Зо'ора как можно дальше...

***

Зо'ор сидел на мостике, наблюдая за Сандовалом, проверяющим отчеты охраны. Главе Синода давно надоело притворяться, будто бы он доверяет своему защитнику. Гораздо лучше взять другого - того, который ему ТОЧНО нравится.

К тому же, он хорош собой... по человеческим стандартам... мелькнула было игривая мысль, но Зо'ор тут же встряхнулся - это все ка'атаам!

Когда Сандовал взглянул на него, глава Синода нахмурился:

- Агент Сандовал. Что вы думаете о Да'ане?
- В каком смысле - что я думаю о Да'ане? - уставился на него Сандовал.
- Вам нравилось работать его защитником? - пояснил Зо'ор с ухмылкой, - Больше, чем моим?
Лицо агента вновь приняло непроницаемое выражение.
- Нет, конечно же нет, Зо'ор...
Я и не сомневаюсь, - подумал Зо'ор.- Но чем быстрее я верну тебя Да'ану, тем скорее заполучу лучшего из двух. Теперь только бы убедить Да'ана отказаться от Лиама...

В этот момент в на мостик вошли Да'ан и Кинкейд. Зо'ор улыбнулся, увидев, что майор еще не привел в порядок свою рубашку (недостающие пуговицы были зажаты в руке главы Синода).

При виде Зо'ора Лиам немедленно покраснел. Да'ан перехватил взгляд главы Синода и вынырнул впереди своего защитника.

- Зо'ор, я желаю переговорить с тобой, - громко произнес он.

- Слушаю, - ответил Зо'ор, не отрывая взгляда от Лиама. Тому вдруг вздумалось потянуться. Да'ан тут же схватил Лиама за руку и дернул ее вниз.

- Лиам, разве тебе не нужно срочно идти... куда-то? - тихо поинтересовался он.

Лиам пожал плечами.
- Сандовал, хочешь, пойдем кидаться орехами в волонтеров-новобранцев?
Сандовал вытаращил глаза:
- Вы все еще этим занимаетесь?
- А почему бы нет? Развлечение все-таки.
- Пожалуй, я пойду с вами, - Зо'ор встал и подошел к Лиаму.
- Нет, не пойдешь! - возразил Да'ан, хватая главу Синода за руку.

Неожиданно Лиам негромко вскрикнул и подскочил, прикрывая себя обеими руками чуть ниже спины.

- Э... гм... может, я сбегаю, раздобуду чего-нибудь поесть. Пошли, Сандовал. - глядя на Зо'ора, он приподнял бровь и пробормотал:
- У меня отчетливое впечатление, что меня ущипнули!
- Можешь в этом не сомневаться. - пробормотал Да'ан, глядя вслед удаляющимся защитникам.

***

- Это зашло слишком далеко! - гневно провозгласил Да'ан.
- Что зашло? - поинтересовался Зо'ор, глядя на видеолинк. - Согласись, если бы Сандовал, вместо того, чтобы в рабочее время писать эротические романы в рабочее время, хоть немного подумал, он бы выбрал ник получше, чем "Фиг_имплантируешь"!
- При чем тут эротические романы! - рявкнул Да'ан. - Зо'ор, я настаиваю, чтобы ты немедленно прекратил преследовать моего защитника!
- Почему?
- Потому что Я ТАК СКАЗАЛ!
- Такие доводы перестали действовать еще когда мне исполнилось 900 лет!
- Тогда... потому что он МОЙ защитник!
- Значит... ты сам хочешь делать то, что я?
- Нет! - усилием воли Да'ан заставил себя успокоиться и собраться. - Отложи эротический роман Сандовала и выслушай меня. Я понимаю, что ты страдаешь от симптомов ка'атаама, и что ты... возбужден...
- И... в чем проблема? - Зо'ор с недовольной гримасой перевернул страницу.
- Почему тебе понадобился мой защитник? У тебя же есть Сандовал!
- Повтори свою последнюю фразу и хорошенько о ней подумай.
- Итак, у тебя есть Сандовал. А вообще-то мне казалось, что ты терпеть не можешь землян!
Зо'ор перевернул еще одну страницу и поморщился.
- Что за чушь он пишет... Да, большинство людей меня раздражают, но майор Кинкейд нравится мне больше, чем остальные.
- И поэтому ты его щиплешь?- спросил Да'ан и мрачно подумал: Не будь я совершенно уверен в обратном, я бы решил, что он балуется Блиссом...

Глава Синода пожал плечами:

- Итак, ты согласен обменяться защитниками? Когда?
- НИЧЕГО ПОДОБНОГО. - отчеканил Да'ан.

***

- Готовься... Целься... Огонь! - прошептал Лиам.

Два защитника притаились на высоком переходе, радостно наблюдая, как земляной орех приземлился точно на макушку нового волонтера. Бедняга вскрикнул и припустил по коридору, преследуемый залпами орехов.

Лиам прыснул.

- Вон, смотри, еще один! - прошептал он Сандовалу. - Сразу видно, новенький, идет по прямой. А бывалые, проходя здесь, всегда бегут зигзагами!

- Еще бы! - со знанием дела подтвердил Сандовал,- Брошенный с такой высоты, орех бьет очень больно.
- Не то слово!

Сандовал посмотрел на свой скрилл и нахмурился.

- Он голоден. Я пойду, раздобуду что-нибудь съедобное.
- Съешь орех.
- Нет, спасибо, что-то не хочется.
- Хорошо. Иди, покорми свою руку... или что там у тебя на ней, а потом возврашайся. Я слышал, что здесь должна пройти ужасно вредная новенькая волонтерша, так я хочу попасть ей орехом прямо за шиворот комбинезона!
- Ты уверен, что Зо'ор не будет возражать, что ты интересуешься комбинезоном кого-то другого? - съязвил Сандовал.

- Что-что?
- Ничего. - Сандовал зашагал по переходу, а Лиам осторожно подлез под перила и прицелился орехом. Внизу как раз показался следующий волонтер...

- МАЙОР!

Волонтер взглянул наверх, увидел Лиама с орехом и бросился бежать в противоположном направлении. Лиам с досадой швырнул орех вниз и зашагал за Сандовалом.

- Сандовал, что ты наделал! Из-за тебя я промахнул… О БОЖЕ, ЧТО ЭТО?!!!
- Вот именно, о боже.- зловеще произнес Сандовал. - И что нам теперь с ЭТИМ делать?

***

Лиам влетел на мостик, перебив Да'ана в середине фразы.

- Да'ан! Скорее!

Он схватил тейлона за руку и начал тянуть за собой:

- Да'ан, мне нужно тебе кое-что показать! Срочно!
- Лиам, пожалуйста - недовольно отозвался Да'ан, - я пытаюсь убедить Зо'ора не щипать тебя и не требовать объятий.
- Да? - разочарованно протянул Кинкейд. - Так я хотел сказать - это ОЧЕНЬ ВАЖНО!
- Будь любезен, подожди пока я закончу. - холодно произнес Да'ан.

Лиам выпустил руку тейлона и продолжил с самым непринужденным видом:

- Хорошо, пожалуйста, как хочешь. Я просто подумал, что тебе будет интересно узнать, что на нижней палубе, в эту самую минуту, лежит труп! И это в день, когда на корабль для участия в конференции прибывает президент!
- Благодарю, - уронил Да'ан, снова поворачиваясь к Зо'ору. И тут до него дошло...
- На нижней палубе... лежит... ЧТО?!!!
- Труп. Тело. Покойник. Жмурик. Мертвый, разлагающийся, обглоданный червями... - добросовестно начал перечислять Лиам. Сандовал, чья голова показалась в дверном проеме, наблюдал с большим интересом.
- Спасибо, Лиам, - сдержанно произнес Да'ан. - Каким образом он там оказался?
- Ума не приложу.
- Кто он?
- Никогда с ним не встречался.
- Почему он находится на корабле-носителе?

Лиам пожал плечами:

- Да'ан, все, что мне известно - это то, что он вдруг умер безо всякой видимой причины, и произошло это на тейлонском корабле-носителе! Откуда мне знать, кто он такой, почему он здесь и каким образом сюда попал?
- Я уверен, что вы это выясните - вмешался Зо'ор. - Но в данный момент Да'ан должен распорядиться, чтобы покойник был убран, до тех пор, пока мы не установим его личность.

Сандовал схватил Да'ана за руку и начал тянуть его в коридор.

- Я не оставлю вас тут без присмотра!- громко воскликнул тот, цепляясь за дверь.

Лиам улыбнулся:

- Не беспокойся! Очень скоро здесь будет Рене Палмер. Я объясню ей, что ты занят... с телом.

Да'ан с неохотой позволил себя увести.

****

Полчаса спустя на мостик корабля-носителя вошла Рене Палмер. Ее взору предстала следующая картина: перед креслом Зо'ора сидел Лиам и нервно хихикал - глава Синода щекотал его затылок.

- Я не помешала? - громко осведомилась Рене.

Лиам вскочил на ноги. Рене отметила, что волосы майора растрепаны, а на рубашке отсутствует несколько пуговиц.

- О, привет, Рене! Гм... Да'ан тебя ждал, но ему пришлось отлучиться... из-за тела...

Палмер приподняла бровь:

- Ну, конечно же. Я так и предполагала.

Лиам схватил ее за руку и буквально выволок из помещения.

- Что здесь происходит? - громким шепотом осведомилась Палмер.

Кинкейд поежился и попытался застегнуть оставшиеся на рубашке пуговицы.

- Ну, в общем… У Зо'ора... некоторые трудности с репродуктивным циклом и поэтому... в общем, Рене, он мне прохода не дает! Вот, смотри, у меня на шее следы электрических поцелуев... и я подозреваю, что он стащил мои пуговицы!

- Ну, против последнего я не возражаю, - ответила Рене, с удовольствием глядя на мускулистую грудь Лиама под полурасстегнутой рубашкой.- А у тебя, похоже, вообще нет возражений против всего происходящего!

Лиам покраснел:

- Ну, электрические поцелуи - это ничего. Немножечко зудят... а вот щекотки я боюсь!

- О... тогда прими холодный дущ. И Зо'ор пусть тоже примет! - посоветовала Рене, отправляясь на поиски Да'ана. Только минут через пять до нее дошел смысл того, что она сказала.

***

Ну вот, конечно. Это должно было произойти именно сейчас, - мрачно думал Да'ан, глядя на лежащий перед ним труп. Мужчина, с рыжеватыми волосами, неприметно одетый... и не малейшего намека на то, что послужило причиной его смерти!

Раздраженная Рене Палмер присоединилась к ним с Сандовалом минуту назад. Теперь на ее лице было написано изумление:

- Вот тебе и на! Значит, он действительно говорил о теле...
- Кто? - нахмурился Да'ан.

Рене многозначительно приподняла бровь:

- Лиам. Да, кстати, Зо'ор должен купить ему новую рубашку. А то на этой пуговицы совсем не держатся...

Да'ан издал странный звук, похожий на всхлип, но ничего не сказал. Он наблюдал за Сандовалом.

Агент осмотрел голову и шею мертвеца и пожал плечами:

- Это не волонтер, и я не представляю, как он попал на корабль.

Рене потеряла терпение:

- Президент прибывает через несколько часов! - она всплеснула руками. - А у вас тут покойники валяются! Это недопустимо!
- Согласен, - сказал Да'ан. - К сожалению, у нас нет возможностей распорядиться телом так, как этого бы желали его родные и близкие...

На лице Рене было ясно написано, какое ей дело до чувств родных и близких мертвеца.

Сандовал тяжело вздохнул и перевел взгляд на приближающихся Лиама и Зо'ора. У Лиама не хватало еще одной пуговицы, так что рубашка почти не скрывала прекрасно развитой мускулатуры.

- Может, его унести? - выдохнул Лиам. - Труп, я имею в виду. Мы можем спрятать его в кубрике у волонтеров.
- Угу.- невозмутимым тоном подхватил Сандовал, - и минут этак через пятнадцать какой-нибудь бедняга-волонтер на него наткнется. И новость распространится, как лесной пожар! Нет уж. Следует все держать в тайне, пока президент и сопровождающие не отбудут на Землю!
- В таком случае необходимо спрятать тело там, где волонтеров нет. - предложил Да'ан. - Контейнер в трюме, как вы считаете?
- Можно попробовать, - сказала Рене. - Я возьмусь за ногу, Сандовал - за голову...
- АЙ!!!! - Лиам резко дернулся и схватился обеими руками за свои ягодицы. Да'ан зыркнул на Зо'ора, но глава Синода самым невинным образом обозревал потолок. Потирая себя пониже спины и пытаясь сдержать довольно дурацкую улыбку, Лиам взглянул на Зо'ора.
- ... а Лиам возьмет другую ногу, - закончила Рене. Она взялась за одну из закоченевших ног мертвеца, а Сандовал приподнял голову и плечи покойного.
- А ну-ка, Лиам, немедленно доставь сюда свою хорошо промассированную задницу!

Щеки майора слегка порозовели. Он взялся за ногу мертвеца и они понесли его вдоль по коридору.

Рене недовольно морщилась: нога покойника почему-то шлепала ее по спине.

- Лиам, это все из-за тебя! - проинформировала она Кинкейда.

Лиам уставился на нее из-под коленки мертвеца:

- Из-за меня? Это почему же?
- Вообще-то - нет. Просто сейчас мне некого больше обвинять.
- А Сандовал?
- Сандовал, это все твоя вина!
- Нет, Кинкейда!
- Лиам, это все ты!
- Нет, Сандовал!

***

- Так, ладно,- произнес запыхавшийся Сандовал - Какое следующее несчастье на очереди?

Лиам смотрел внутрь грузового контейнера, в который они втиснули скрюченное тело.

- Уй! Гадость! А как мы убедимся, что никто не найдет... неизвестного? Вдруг кто-то отправит этот контейнер на Землю и какой-нибудь бедняга его обнаружит?
- Контейнер - временное решение проблемы. На один-единственный день! - невозмутимо ответила Рене. - а как только президент отбудет восвояси, мы можем его похоронить, кремировать или же отправить в космос... по выбору.

Лиам закрыл контейнер:

- Пойду я, пожалуй...
- Куда? - поинтересовался Сандовал.
- Куда-нибудь... - махнул рукой Лиам - где нет трупа.

Брови Рене поползли вверх:

- Ну, как хочешь. Главное, не оставайся наедине с Зо'ором.

Лиам посмотрел на нее искоса:

- О чем это ты?

Сандовал прыснул, а Рене с ухмылкой пояснила:

- О том, что Зо'ор к тебе пристает. И что тебе не следует оставаться с ним наедине.

Лиам с наивным видом захлопал глазами:

- Ах, да, конечно, мамочка, ты права, как всегда - Тебе не кажется, что ты все слишком преувеличиваешь?
- Рубашка на тебе болтается, потому что Зо'ор оторвал пуговицы.- сухо отрезала Рене, - Я бы не доверяла даже земной женщине с такими замашками, ясно?

Лиам лучезарно улыбнулся:

- А может быть, ты сама не прочь... оторвать мои пуговицы?
- ОТНЮДЬ!

Было видно, что Рене теряет остатки терпения.

- Так, вы двое, немедленно уймитесь! - рявкнул Сандовал и направился к причалу для шаттлов. - Теперь, если никто не потревожит труп в течение следующих четырех часов, мы просто сможем избавиться от…- он замялся.
- Неизвестного... мертвеца? - предложил Лиам.
- Да, от неизвестного мертвеца, - как ни в чем не бывало заключил Сандовал.

По дороге назад Рене развлекалась тем, что делала щипательные движения в воздухе, всего в нескольких дюймах от ремня Лиама. Кинкейд изумленно вытаращил глаза:

- Странное занятие для корпоративного руководителя! - заявил он ей.
- А для главы Синода? Не странное? - парировала она.

***

Неужели и я так же себя вел? - раздумывал Да'ан, глядя на свое дитя. В ожидании прибытия президента Томпсона, Зо'ор с самым невинным видом тихонько передвигался поближе к Лиаму. Да'ан отметил, что руки главы Синода неоднократно исчезали из поля зрения. Лицо Лиама Кинкейда поочередно выражало то тревогу, то изумление, а иногда - и все вместе...
Да, у меня были трудности в период ка'атама, грустно думал Да'ан. И я себя вел слегка... похожим образом. Но если бы я был в ка'атаме сейчас, я, надеюсь, не стал бы хватать Лиама за...

Он слегка улыбнулся, когда вошедшая Рене Палмер как ни в чем не бывало встала между Лиамом и Зо'ором и взяла майора под руку: глаза Зо'ора потемнели...

Но не успел глава Синода открыть рот, как из коридора послышался испуганный вопль. Волонтер, весь в мыле, вбежал и закричал:

- Агент Сандовал! В грузовом отсеке... труп!

И потерял сознание.

Сандовал посмотрел на него, затем перевел взгляд на Лиама, который с выражением легкого отвращением на лице пытался освободиться от рук Рене и Зо'ора.

- Ну, - тихо произнес майор, - и что мы теперь будем делать?
- Перепрячем? - со вздохом предложил Сандовал.

***

- Итак: где нам спрятать труп? - Рене махнула рукой в сторону лежащего волонтера. - Он, небось, уже всех проинформировал!

Внезапно Лиам охнул... Зо'ор ухмыльнулся... глаза Рене подозрительно сузились... Да'ан издал слабый стон.

Сандовал разрядил ситуацию, встав между Рене и Зо'ором.

- Итак! Во-первых, необходимо запереть этого волонтера до отбытия президента. Во-вторых: мы спрячем труп в шаттле!
- Он совсем спятил! - мрачно проинформировала Рене Да'ана. - Через пять минут очередной волонтер обнаружит труп, растрезвонит о нем, и упадет без чувств, как и этот!
- Я должен согласиться с мисс Палмер.- еле слышно произнес Да'ан.

Он с облегчением отметил, что Зо'ор наконец-то стал обращать внимание на их дискуссию. Однако рука главы Синода по-прежнему находилась слишком близко к пояснице Лиама, по соседству с тем, что мисс Палмер однажды назвала "его хорошенькая маленькая попка". Лиам с вытаращенными глазами озирался по сторонам, словно чего-то ожидая.

Зо'ор. Держи свои руки на виду.
Да'ан, я взрослый. И не нуждаюсь в твоем надзоре.
Неужели?
Да. И если мне угодно прикасаться к... майору

(Лиам дернулся)

Я буду это делать!
Это безобразие когда-нибудь прекратится?
И не надейся!

Да'ан вздохнул и закрыл лицо руками. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Кроме того, он чувствовал, что мисс Палмер вот-вот сорвется.

- Шаттл не подойдет: слишком открыт! - неодобрительно заявила она. - А если послать труп на Землю через портал, там несомненно захотят узнать, кто он такой и каким образом умер, и отправитель будет арестован!
- Да, во время встречи с президентом Томсоном мне будут нужны оба присутствующих здесь защитника - шелковым голосом провозгласил Зо'ор.

Еще бы, конечно! подумал Да'ан.

- Тогда, может быть, спрятать его в стене? - с нарастающей тревогой предложил Сандовал. - Майор, вы мне поможете?

Лиам, задумчиво потиравший свой зад, кивнул.

- А что делать с волонтером, который без сознания? - ехидно поинтересовалась Рене.
- Когда вернемся, тогда и разберемся. - ответил Сандовал. - Майор Кинкейд, пожалуйста, уберите с себя какие бы то ни было конечности Зо'ора и - пойдемте.

***

- А парень-то начинает коченеть! - пробормотал Лиам, волоча тело по полу. Рене тянула мертвеца за руки, а Сандовал со свистком шел в авангарде, чтобы предупреждать о приближении посторонних. - Боже, до чего противно!
- Заткнись и продолжай тащить! - прорычала Рене. - У меня уже руки онемели!

Да'ан шел в конце процессии, то и дело нервно озираясь по сторонам. Когда они миновали поворот, он сказал:

- Лиам, я должен с тобой поговорить.
- О чем? - осведомился Кинкейд натужно - Черт, до чего тяжелый мужик...

Да'ан понизил голос:

- Лиам, я не собирался тебя об этом информировать, но у Зо'ора начался репродуктивный цикл.
- Не может быть! - ехидно отозвалась Рене.

Да'ан проигнорировал ее реплику.

- Войдя в ка'атаам, Зо'ор инстинктивно ищет пару и повинуется непреодолимым влечениям. Это может изменить его поведение в отношении тебя.

Лиам смутился:

- Да'ан, зачем ты мне об этом говоришь? Я ведь ничего такого не делаю... не пытаюсь соблазнить Зо'ора или что-нибудь в таком духе.
- Меня беспокоит вовсе не это... - сказал Да'ан загадочно.

Раздался резкий свист: приближалась группа волонтеров. Лиам и Рене подняли труп, второпях прислонили его к стене и загородили собой.

- Гадко-то как! - процедил Лиам сквозь зубы - он мне в шею упирается!
- Главное - веди себя, как ни в чем не бывало - через силу проговорила Рене.

Да'ан вжался в нишу в стене и наблюдал, вытаращив глаза. Ужас обуял его, когда один из волонтеров остановился возле Лиама и пригласил его составить им компанию - в увольнение на Землю.

- Спасибо, но- нет. - нервно ответил Лиам. - Не могу. Чертовски жаль.
- Да брось ты! - улыбнулся волонтер и... со всей дури добродушно хлопнул его по плечу.

Лиам пошатнулся... потеряв опору, мертвец рухнул на пол.

Несколько секунд Да'ан наблюдал, как дюжина волонтеров с разинутыми ртами обозревали безжизненное тело на полу. Затем послышался истерический смех Рене:

- Барри, такой слабак! - хихикала она. - Мы сидели в баре, он взял двойную порцию водки и - хлоп! - она ударила кулаком по ладони - Отключился! Как лампочка.

Лиам ухитрился изобразить на лице жалкое подобие улыбки:

- И пришлось нам тащить его из бара. Неудобно, конечно... Ну, нам пора... понесем его дальше, пусть проспится.

Когда Лиам и Рене поспешно подхватили труп за руки, один из волонтеров заметил:

- У него лицо... какого-то странного цвета, правда?
- Переберешь водки - ляпнул Лиам, - у тебя будет еще хуже. Пойдем, Рене!

Когда волонтеры удалились, а Рене с Лиамом поволокли тело дальше, Да'ан обнаружил, что последние несколько минут не дышал...

***

- Ты уверен, что труп можно оставить здесь? - нервно спросил Лиам, разглядывая небольшую кладовую. - Тут ведь хранится пища! А если волонтеры заболеют?
- Лиам, все контейнеры герметически закрыты, - Да'ан из последних сил пытался изобразить спокойствие. - Его присутствие здесь ни на что не повлияет. Но позже я распоряжусь, чтобы все простерилизовали. Теперь ты доволен?

Лиам пожал плечами и втащил покойника в помещение. Поморщившись, он бесцеремонно бросил остывшее тело рядом высокой стопкой белых пластмассовых контейнеров...

- ЛИАМ!!!

Последним, что увидел Лиам, был контейнер, летящий ему в голову.

***

- Майор! Очнитесь!

Стон.

- Майор, откройте глаза и встаньте с кровати.
- Ой! Голова болит...
- Майор, я не шучу!
- АЙ!!!

Зо'ор смотрел на Сандовала, который усердно тыкал Лиама под ребра. Под глазом Кинкейда красовался большой фингал - там, куда его ударил упавший контейнер (от удара Лиам потерял сознание и Да'ан, не в состоянии сдвинуть майора с места, позвал Сандовала).

Да, стоило оторвать пуговицы - думал Зо'ор с улыбкой, глядя на грудь Кинкейда в распахнувшейся рубашке (глава Синода спрятал похищенные пуговицы у себя под креслом, где никто, кроме, может быть, Да'ана, не мог их обнаружить).

С трудом Лиам сел и спросил, не вполне придя в себя:

- Что произошло?
- Вас контузило упавшим контейнером. - нелюбезно пояснил Сандовал. - Президент прибудет через полчаса. А генерал Т'тан уже здесь, на мостике.

к Лиам осторожно ощупывал свой лоб. Зо'ор подобрался поближе к нему...

- Голова... просто раскалывается! - пожаловался Кинкейд.

Пальцы улыбающегося Зо'ора двигались у талии майора. Лиам насторожился, но не оглянулся. Заметив, что Сандовал наблюдает за руками Зо'ора, Кинкейд испытал некоторую неловкость... А тейлон, между тем, совершенно игнорируя присутствие своего защитника, с энтузиазмом растирал поясницу Лиама.

- Доложите генералу Т'тану, что я скоро прибуду. - тихо сказал Зо'ор.- Мне необходимо обсудить с майором Кинкейдом... кое-что.

Сандовал вышел за дверь, бормоча что-то себе под нос. Зо'ор подождал несколько секунд, глядя в пространство, а затем громко произнес:

- Агент Сандовал, УБИРАЙТЕСЬ.

Послышалось тихое ругательство и звук удаляющихся шагов...

Зо'ор улыбнулся и наклонился еще ближе к Лиаму.

- Майор, мне любопытно...

Заметно, подумал Лиам и поморщился от нового щипка. Если сейчас сюда войдет Да'ан, его точно хватит кондрашка!

- Гмм... что?
- Вы... довольны своей службой у Да'ана? - тихо спросил глава Синода.

Еще одна пуговица исчезла в кулаке Зо'ора, и Лиам почувствовал, что на его лице расплывается идиотская улыбка.

- Ммм... да. Вполне.
- Вполне?…
- Я вполне доволен. - сказал Лиам, слегка отодвигаясь, когда Зо'ор уселся рядом с ним. - Это чья рука?

На бедре Лиама покоилась узкая ладонь.

- Моя. Так... мне продолжать?
- Разговор? Ладно.

Зо'ор открыто улыбался, придвигаясь ближе к майору.

Лиам вдруг с удивлением обнаружил, что с новым интересом оглядывает гибкое тело в голубом... сияющие сапфировые глаза... тонкие черты бледного лица...

ОГО-ГО! А ка'атаам-то, кажется, заразен! - вздрогнул он.

- Жаль. Вы знаете, что я намереваюсь изучать эмоции жителей Земли. - тихо продолжал Зо'ор. - И мне требуется помощь... в этом вопросе...

- Какая по-?... - только и успел сказать Лиам: губы Зо'ора прижались к его губам, а тонкие руки сомкнулись у майора на спине.

Ну что ж, подумал Лиам, когда Зо'ор начал отклоняться назад, все могло быть гораздо хуже...

- ЛИАМ!!!

Голос Рене эхом разносился по коридору.

Зо'ор выпустил Кинкейда и резко вскочил. Майор едва не свалился с медицинской койки...

В дверях стояла растрепанная Рене.

- Лиам! У нас неприятности! Труп... ИСЧЕЗ!...

Конец.