Размышления в темноте

Существуют секреты и тайны. Защитник Сподвижника должен уметь держать в секрете многое: тайны охраны, тайны службы, тайны Сподвижников. Разумеется, большинство этих вещей мы держим в секрете не друг от друга, а от наружного мира, а внутри организации новые сплетни распространяются со скоростью тейлонского шаттла. Именно поэтому большинство из нас имело представление о том, чего ожидать, в тот день, когда всем защитникам было приказано срочно собраться.

Сандовал терпеливо дожидался, пока мы все построимся. Даже если бы до нас не доходили обрывки слухов, мы бы все равно поняли, по его горящему взгляду, что происходит что-то ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНОЕ.

- Как большинству из вас известно, этим утром успешно завершена операция по захвату главной базы Сопротивления. Нам удалось взять живыми нескольких бойцов, в том числе - и главу подразделения. Получены важные данные. Самую же ценную информацию мы получили час назад от главы подразделения. Теперь нам известно имя нового лидера Сопротивления.

Для пущего эффекта он сделал драматическую паузу, а затем включил инфопоток и на экране появилось изображение...

- Леди и джентльмены! Лидер Сопротивления - один из нас! Это - бывший Защитник Да'ана, майор Лиам Кинкейд.

Подонок был просто вне себя от радости. Когда среди тех из нас, кто не был заранее проинформирован через неофициальные источники, послышался ропот, Сандовал довольно улыбнулся.

- Сегодня утром майор Кинкейд не явился в посольство. Это дает мне повод думать, что кто-то сообщил ему об исходе операции, из чего следует, что остальным участникам Сопротивления также об этом известно. Разумеется, информация, полученная нами, очень быстро устареет. Именно поэтому я приказал привести в боевую готовность команды волонтеров. С этого момента у каждого из вас единственная задача - найти и захватить Лиама Кинкейда.

***

Не секрет, что многие защитники не любят Кинкейда, и у них есть на это причины.

Чтобы попасть на службу к тейлоном, мы в буквальном смысле изошли кровавым потом. Кто-то стремился в Сервис за приключениями, ради возможности увидеть и испытать то, что обычному человеку никогда не будет доступно, но большинство - из честолюбия.

В защитники отбирают лучших из лучших, а в защитники индивидуальных высокопоставленных тейлонов - лучших из всех нас.

Когда Уильям Бун погиб, все мы затаили дыхание, ожидая выбора его преемника... И вдруг откуда-то появился Кинкейд, и безо всяких усилий, не обращая ни на кого внимания, обошел нас всех!

И не то, чтобы он плохо справлялся со своей работой! Нет! Просто он не ЗАСЛУЖИЛ эту должность. Ему не пришлось пройти через тяготы службы, а главное - ему не пришлось лежать на операционном столе, с ужасом глядя на автоматическую руку робота-вектора, медленно и неуклонно приближающуюся к его голове...

Так что - да, некоторые из нас, особенно ветераны, бывшие в сервисе с самого начала, чувствовали себя уязвленными...

Но все равно я вздрогнула, услышав последнюю фразу Сандовала. Одно дело, когда защитники тихо ругаются между собой, ворчат о выскочках, не признающих правил. И совсем другое - вести охоту на бывшего товарища по оружию, словно он - обыкновенный преступник.

***

Волонтеры уже установили слежку за квартирой Кинкейда и систематически (хотя и безуспешно) прочесывали улицы Вашингтона.

Мы не возлагали на это больших надежд, поскольку бывший Защитник наверняка сообразил бы, что возвращаться домой не стоит, ведь всех нас обучали основным приемам заметания следов. Но слежка и патрулирование все равно продолжались.

Мы не тратили времени на проверку волонтеров. Сандовал, конечно, мерзавец, но он прекрасно знает свое дело, и команды, которые он отрядил на это задание, были укомплектованы его лучшими волонтерами.

Мы занимались другим. Мне, например, было поручено проверить все существующие записи Кинкейда, чтобы обнаружить сведения о его друзьях и родственниках, у которых он мог укрыться.

Скучная работа... однако, я не жаловалась.
Моя участь была гораздо лучше, чем судьба тех защитников, которых заподозрили в дружбе с Лиамом Кинкейдом. Их Сандовал допрашивал лично. Когда я об этом впервые услышала, у меня пересохло в горле. Ведь если кто-то был свидетелем того ИНЦИДЕНТА... но, очевидно, мне повезло, и никто не вспоминал о том, что несколько раз мне пришлось работать под началом Кинкейда.

***

Что я могу сказать о Кинкейде? Ну, во-первых, он был справедлив.
В Сервисе Защитников, куда, как правило, набирают отставных военных, 90% служащих, включая и самого Сандовала, придерживаются мнения, что женщины, по сравнению с мужчинами, второсортные работники.

Большинство не говорит об этом открыто, но факт есть факт, и это убеждение, кажется, всегда витает в воздухе. И каждый раз, когда очередное задание требует скучной работы с бумагами, его получает женщина.

Кинкейд был другим. Он никогда с не цитировал с лицемерным видом фраз из семинара о равенстве полов на службе. Он просто действительно верил в нас и по-настоящему уважал коллег-женщин.

Когда он руководил миссией, назначения происходили исключительно по принципу качеств. Поэтому многие женщины-защитники старались попасть в его команду - не из-за того, что он хорош собой, как саркастически предполагали некоторые мужчины, но потому, что мы знали: у нас больше шансов заслужить повышение, работая с Кинкейдом.

***

Проверка записей не заняла много времени (иногда я даже благодарна тейлонам за имплант у меня в мозгу), но оказалась совершенно бесполезной. Все родственники Кинкейда умерли, а друзей, за пределами Службы Защитников, у него было очень мало.

Я обнаружила информацию о каком-то хакере, которого Сандовал подозревал в связях с Сопротивлением, и несколько наводок на Дорс Интернешнл. Вот и все.

Между обязанностями Защитника и работой в Сопротивлении, у Кинкейда, как оказалось, не оставалось времени на личную жизнь. И я не была удивлена, что Сандовал не пришел в восторг от моего отчета. Как оказалось, та же самая проверка была поручена еще троим защитникам, и когда мы все вернулись с пустыми руками, он нехотя признал, что наступило время попробовать что-нибудь другое...

***

Следующим шагом в расследовании (после того, как мы убедились, что Кинкейд не вернется) был обыск его квартиры, которым руководил лично Сандовал.

К этому времени на расследовании работало гораздо меньше защитников. У Кинкейда оказалось гораздо больше друзей среди сослуживцев, чем предполагалось раньше. Почти каждый день кого-то из нас вызывали на допрос. Большинство возращались. В относительно пристойном состоянии... только очень бледные.
Всех допрошенных немедленно переводили на другую работу.

***

Я не ожидала, что жилище Кинкейда окажется таким... спартанским. Конечно, я предполагала, что он не сторонник особой роскоши, но его квартира выглядела, как жилище аскета. Голые стены, и совсем немного мебели. Словно ему однажды осточертело обставлять свое жилье, и он просто махнул рукой на это дело.

Что еще? Да, пожалуй, ничего - ни интересного, ни инкриминирующего.
Я отметила, что бар был полностью укомплектован - и весьма дорогими бутылками. Иногда мне кажется, что одной из самых главных причин, по которой защитники не любили Кинкейда, было то, что в отличие от остальных он не потерял способности пьянеть!

Сандовал заинтересовался игрушечной моделью тейлонского корабля - носителя, стоявшей на полке в гостиной.

Все вещи майора по-прежнему находились в шкафу в спальне. Было ясно: у Кинкейда не было времени на сборы. Узнав об этом, Сандовал просиял: это означало, что никто не проболтался о предстоящей облаве.

Еще в одной из комнат мы обнаружили несколько книг. Все они были на разных языках, а одна - на тейлонском.

Это привлекло всеобщее внимание. Всем защитникам во время тренировочной программы полагалось изучать простейший разговорный Юнойа, но ЧИТАТЬ могли очень немногие. И мне никогда не приходилось слышать, чтобы неимплантированный человек мог это делать. Судя по удивленному бормотанию в комнате, другие тоже этого не ожидали...

Но самым удивительным было то, что в квартире Кинкейда напрочь отсутствовали фотографии, письма, какие-то мелочи и сувениры - в общем, не было ничего, что могло бы охарактеризовать хозяина, как личность. Словно Лиам Кинкейд был не живым человеком, а личиной, которую обитатель квартиры надевал на себя по утрам, перед уходом на работу.

***

А Сандовал опережал меня на два хода... Сразу же после обыска квартиры он связался с кораблем-носителем.
К тому времени, когда мы вернулись, оказалось, что подозрения Сандовала подтвердились. Все записи и документы Лиама Кинкейда были фальшивыми... Ну, не фальшивыми. Просто - не его.
После этого открытия Зо'ор долго метал громы и молнии, а Да'ан и Сандовал безуспешно пытались его успокоить.
Когда Да'ан сказал, что не знает ничего о жизни Кинкейда за пределами службы, меня это не убедило. Я чувствовала, что он осторожно пытается... защитить своего защитника.

***

Когда Зо'ор пришел в себя настолько, что к нему вернулась способность отдавать приказы, он велел отыскать пробу ДНК Кинкейда и сверить ее с базами данных.

Разумеется, мы не ожидали, что таким способом узнаем, кто такой Кинкейд в действительности. Тот, кто сфабриковал его записи, прекрасно потрудился.

Но мы надеялись, что сможем отследить кровных родственников майора...

Так и получилось. Мы нашли его кровных родственников.

ДВОИХ!

И ЧТО ЭТО БЫЛА ЗА ПАРА!

Увидев результаты тестов, ответственный за задание защитник не поверил своим глазам. Это было просто невероятно! Но техник поклялся, что трижды повторил тест и все три раза получил одинаковые результаты.
Вот когда стало по-настоящему интересно!

***

Во-первых, Рональда Сандовала сняли с расследования и отослали к Зо'ору - для весьма длительного допроса.

Во-вторых, тейлоны провели свои тесты ДНК Кинкейда.

К тому времени, не без помощи киберимплантов и некоторого знания тейлонской истории мы уже начали соображать, что к чему... Короче, результаты тейлонских тестов нас потрясли, но - не так, как можно было ожидать....

Итак, Кинкейд не был человеком. Никогда!

У нас по-прежнему оставались вопросы о том, каким образом два Защитника Сподвижников ухитрились произвести на свет сына-гибрида всего на несколько лет моложе себя...

Но почему-то тейлоны не испытывали желания раз'яснить, а спрашивать никто из нас не отваживался.

И я решила больше не думать на эту тему. Однако, не без удовлетворения отметила, что теперь ясно, чем об'ясняются некоторые странности Кинкейда, например, как виртуозно он управлял шаттлом, наличие книги на Юнойа у него дома... ну, и конечно же, то ПРОИСШЕСТВИЕ...

***

В последний раз я работала с Кинкейдом где-то за три месяца до нынешних событий. Наша команда была назначена почетным эскортом для делегации тейлонских ученых в Бейрут. Все шло по плану... пока с неба, словно ливень, не хлынуло пламя! И все вокруг охватил огненный смерч...

Позже нам сказали, что это был новый вид энергетического оружия, разработанный в тейлонских лабораториях и похищенный экстремистами, желавшими, чтобы тейлоны исчезли с лица Земли.

Но тогда я ничего об этом не знала. Только слышала отчаянные крики, доносившиеся со всех сторон... У меня, наполовину ослепшей, задыхавшейся в дыму, была одна-единственная мысль: как можно скорее добраться до Сподвижников.

Я даже не осознавала, что шел обстрел... до тех пор, пока не оказалась на земле. Кинкейд прикрывал меня своим телом, а над нашими головами проносились энергетические залпы...

Когда все стихло, я начала его благодарить... и вот тогда начался настоящий ад! С неба полыхнул второй взрыв, на нас опустился новый огненный смерч... и я поняла, что сейчас умру.

А затем, неожиданно, пламя отхлынуло от нас, словно дождь от зонта...

Ученые, расследовавшие происшедшее, так и не смогли этого об'яснить. В конце концов, они пришли к заключению, что террористы, видимо, не рассчитали траекторию, когда посылали свой "сюрприз". Но тогда, кашляя и задыхаясь в дыму и пламени, сквозь слезы, застилавшие глаза, я увидела...

...как человек рядом со мной поднял руки к небу... и оградил всех нас невидимым щитом!

***

Добравшись до Сподвижников и оцепив территорию, мы оценили ущерб. Потери были чудовищными. Все виды оружия, использованного при атаке, были опасны для тейлонов, и во время первого залпа пострадали все... Кто - больше, кто-меньше.

Кинкейд, разумеется, взял дело в свои руки. Он отправил пленных на корабль-носитель для допроса и отгородил территорию вокруг раненых.

Но сцена, которая до сих пор стоит у меня перед глазами... ее я увидела уже позже, когда все затихло...

Делегация была большой, и раненых было так много, что медицинские команды не справлялись. Вместо того, чтобы одновременно оказывать помощь всем, им пришлось сортировать раненых по степени тяжести травм.

Отказавшись вернуться на корабль, чтобы приступить к расследованию, Кинкейд остался, чтобы помочь раненым. Мои раны были легкими, поэтому я тоже осталась.

Обходя оцепленную территорию, я увидела одного из тейлонов - молодого ученого по имени Ва'рел.

До этого я никогда не видела тяжелораненого сподвижника. Его травмы были ужасными, как у человека с тяжелыми ожогами. Он тихо стонал от боли, и выглядел так, как я не пожелала бы своему злейшему врагу.

Кинкейд был с ним. Он обнимал его за плечи и что-то успокаивающе шептал на юнойа. Когда я подошла ближе, майор взглянул на меня... но ничего не сказал. Я прошла дальше и в тот момент приняла решение: раз уж я смогла выжить в огненном ливне, то смогу сохранить секрет Лиама Кинкейда...

***

Осознав, с чем они, оказывается, имеют дело, тейлоны зашевелились.

Из допросов Сандовала стало ясно, что он ничего не знал.

А на следующий день произошла умышленная утечка информации о том, что Сандовал приговорен к казни за измену.

Разумеется, мы располагали другими сведениями. Сандовал стал наживкой в мышеловке, а самой мышеловкой стали мы.

Мне было любопытно: как Сандовал должен чувствовать себя в такой ситуации? Каково ему сейчас, когда он вынужден помогать тейлонам захватить своего единственного сына?

Впрочем, может быть, он вызвался сам... Я ничего толком не знала. С момента открытия происхождения Кинкейда никто еще не говорил с Сандовалом...

***

Теперь мы опять на Земле. Сидим в здании, в засаде, о которой не подозревает никто. Те из нас, кто служил с Кинкейдом, кто знал его, понимают, что ОН ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИДЕТ. Потому что такой уж он человек, всегда верный своим.

Сегодня днем у нас был разговор, и мы об этом вспоминали. И о другом - тоже. Например, сколько раз Кинкейд прикрывал товарищей в бою, и о том, жизни скольких тейлонов он спас.

В том разговоре мы вспомнили и о менее приятных аспектах нашей работы: о лагерях, экспериментах, исчезновениях... о том, о чем мы почти никогда не говорим. О том, из-за чего мы не спим ночами. О причинах, по которым нам необходим императив и о причинах, по которым мы его ненавидим.

Перед моими глазами вновь стоит картина: Кинкейд, поддерживающий раненого Ва'рела. И я чувствую, что сейчас мне не нужно игнорировать императив моего импланта. Совсем! Потому что мне не нужно убеждать себя в том, что человек, назвавшийся Лиамом Кинкейдом действительно служил интересам Сподвижников!

У других защитников в нашем отряде, возможно, тоже есть свои, личные воспоминания о Лиаме Кинкейде. Видимо, именно поэтому мы достаточно быстро пришли к соглашению. Конечно же, не все, но - многие. Почти половина из тех, кто сейчас в засаде.

А это значит, что у Кинкейда есть пятидесятипроцентный шанс спастись!

Если ему немного повезет (а похоже, с везением у него все в порядке!) - сегодня он вырвется. И будет жить, и продолжит свою борьбу...

...а мы будем хранить... еще один секрет.

У меня нет твердой уверенности во многих вещах.

Действительно ли тейлоны намерены причинить вред человечеству?

Действительно ли то, что то, что делает Сопротивление - необходимо и оправдано?

Но в эту минуту, сидя на корточках в темноте, молясь о том, чтобы приближающийся Лиам оказался рядом со мной, а не с защитником в десяти метрах от меня, впервые со времени принятия присяги

Я СОВЕРШЕННО УВЕРЕНА, ЧТО ПОСТУПАЮ ПРАВИЛЬНО.

Конец.