Лиам Кинкайд стоял, прислонившись к декоративной колонне и скучал.

Открытие выставки было до тошноты неинтересным. Хозяин галереи Макс Хэмптон произнес длинную, нудную речь, больше напоминавшую смесь саморекламы с пропагандой. Часть приглашенных разбрелась по залам, не дожидаясь ее конца.

Да'ан тоже отчаянно скучал, вежливо выдерживая заинтересованное лицо. Лиам от души посочувствовал Сподвижнику. Ему самому необязательно было внимать этой ахинее, и он рассеянно оглядывался по сторонам.

Нет, сама по себе выставка была очень даже ничего. Симпатичная смесь земной культуры и тэйлонского колорита, местами весьма забавная. Лиам заметил небольшую скульптуру, отдаленно напоминавшую известную композицию "Рабочий и колхозница", только вместо человеческих фигур выступали тэйлонские, а вместо серпа и молота - тэйлонские же предметы технического и медицинского назначения. Скульптура символизировала собой "наиболее важные аспекты тэйлонско-человеческого сотрудничества", как гласила табличка на постаменте. Но внимание майора привлекла не столько сама скульптура, сколько внешний вид той ее половины,
что занимала место "колхозницы". Кинкайду показалось, что эта фигурка поразительно напоминает Зо'ора. Усмехнувшись, он подошел поближе. Так и есть, вылитый Зо'ор, особенно лицо. Лиам присмотрелся к другой половине, но не нашел никакого сходства ни с кем из знакомых ему тэйлонцев. Он даже обошел скульптуру вокруг - никаких ассоциаций. А уж первого-то однозначно ваяли с Главы Синода! У Кинкайда даже промелькнула хулиганская мысль - при встрече расспросить его на предмет позирования. Улыбаясь, он вернулся

на прежнее место у колонны.

Словесный поток Хэмптона, наконец, иссяк, и Да'ан с явным облегчением отправился осматривать экспонаты. На минуту задержавшись у той самой скульптуры, он удивленно замер. Кинкайд, не выдержав, хихикнул. Да'ан оглянулся на него и тоже улыбнулся.

- Значит, мне не показалось? И, похоже, не мне одному...

Ряды экспонатов были окружены композициями из живых цветов, свежих и благоухающих. По углам залов, у дверей и стен - повсюду были расставлены зеленые кусты, деревца, лианы оплетали колонны.

- Я впервые посещаю выставку, декорированную живыми растениями. - сказал Да'ан. - Смотрится очень необычно. Салонное искусство и природа - вместе.

- О, да! - отозвался Хэмптон. - как правило, старинные шедевры и растения не терпят соседства друг друга. Микроклимат разный и вообще... Но в этот раз выставляются современные экспонаты из современных же материалов, и к тому же ненадолго. Наш дизайнер предложил привлечь знакомую владелицу оранжереи. Она - поставщик орхидей для Белого дома... Все эти растения арендованы только для открытия. Вечером их заберут обратно.

- Жаль, - произнес Да'ан. - Зелень и цветы необыкновенно выразительно подчеркивают творения рук человеческих. Мы тоже используем растения в интерьерах.

- Что ж, можно и оставить... Да, кстати, вот и хозяйка оранжереи, она тоже в числе приглашенных.

В зал впорхнуло нечто, напомнившее Кинкайду сказочный экзотический цветок. Девушка с рыжими волосами, очень красивая, в ярком шелковом платье. На фоне полуофициально одетых посетителей она выделялась, как роскошная клумба среди асфальта. Казалось, с ее появлением даже свет в помещении стал ярче. Кинкайду вдруг пришло в голову, что именно теперь, когда она вошла, все цветы в этом зале неожиданно стали очень даже уместными.

Хэмптон шагнул к ней.

- Айрис! Вы сегодня просто великолепны. Впрочем, как всегда. - добавил он, целуя ей руку. - А где же остальной букет?

Девушка ответила с улыбкой, сделавшей ее еще красивее:

- Сейчас подтянутся. Застряли на входе, болтают со знакомыми. Я вижу, открытие прошло успешно?

Хэмптон обернулся к Да'ану:

- Познакомьтесь, это Айрис Блейн, - та, кто вырастила всю эту красоту.

Да'ан поздоровался, похвалил ее, и направился дальше.

Кинкайд смотрел во все глаза. Айрис встретилась с ним взглядом и нежно улыбнулась. Он подошел, точно притянутый магнитом.

- Майор Лиам Кинкайд, Защитник Да'ана. - представился он.

- Очень приятно, майор, - пропела она. - Хоть одно симпатичное лицо над всей этой богемной кодлой.

Этот своеобразный комплимент окончательно выбил Кинкайда из колеи. Тут в зал впорхнули, точно бабочки, еще три красивые девушки в ярких платьях - блондинка, брюнетка и мулатка.

- О, а вот и остальной букет! - засмеялась Айрис. - Знакомьтесь, майор, это Дэйзи, Роуз и Джесмин. Девочки, а это Лиам.

- Ничего себе, - пробормотал Кинкайд. - Четыре девушки с цветочными именами... И какие девушки!

Красавицы окружили его, смеясь и подмигивая ему и друг дружке. Оказавшись в центре такого необычного "букета", яркого и ароматного, Лиам даже на несколько минут напрочь забыл о Да'ане. Вспомнив, торопливо извинился перед дамами и помчался его искать. К счастью, тот и не заметил его отсутствия, увлеченно разглядывая полотна одного футуристического живописца.

Весь следующий час Кинкайд исправно исполнял свои обязанности, стараясь не отвлекаться. Но взгляд его против воли постоянно устремлялся туда, где перемещались яркие, щебечущие между собой "цветочки". В принципе, вокруг царило такое спокойствие, что заниматься охраной было просто бессмысленно.

Улучив момент, когда Да'ан вступил в оживленную дискуссию о развитии современного искусства, Кинкайд все-таки решил выглянуть в главный зал. Там уже собиралась нарядная и более оживленная публика. "Букет" окружил статую - женская фигура, держащая в руках земной шар. Девушки по очереди весело изображали, как можно было бы ее усовершенствовать. Все четверо уже явно были подогреты шампанским. Никому из окружающих определенно не было скучно. Хэмптон со стороны с умилением любовался этим безобразием. Повернувшись к Кинкайду, он сказал:

- И вот так они всегда - веселые, игривые, задиристые. Везде нашалят, и все им сходит с рук...

- Что ж вы их пригласили на серьезное мероприятие? - ехидно спросил майор.

- А без них тут совсем скучно было бы. Да и какое там серьезное... Сейчас вот ваш Сподвижник уедет, все эти официальные лица отвалят и начнется самое интересное...

Кинкайду страшно захотелось узнать, что имеет в виду Хэмптон, но тут в зал вернулся Да'ан.

- Лиам, мне пора в посольство. Мистер Хэмптон, выставка просто великолепна. Желаю вам дальнейших успехов.

Пока он раскланивался, Кинкайд подошел к Айрис.

- Как, вы уже уходите? - спросила она.

- Да, я должен сопровождать Да'ана. - со вздохом ответил Кинкайд. - Работа, знаете ли...

- А вы возвращайтесь сюда попозже, - предложила девушка.

- Тут Хэмптон намекнул, что дальше будет интересно. А что именно я пропускаю?

- Да так, в принципе, ничего экстраординарного. Вечеринка для своих. Как обычно, знаете - пьянка, розыгрыши, фейерверк...

Кинкайд с завистью уставился на тех, кто оставался.

- Возвращайтесь, Лиам... - соблазнительно проворковала Айрис, коснувшись его руки.

Он вздохнул с сожалением.

- Очень хочется, но не могу. Увы, сегодня я работаю допоздна. - Он немного помялся. - Мне бы хотелось пригласить вас куда-нибудь...

Айрис осветилась улыбкой и открыла сумочку.

- Позвоните мне, - просто сказала она, протягивая ему карточку.

- Обязательно! - пообещал Кинкайд и побежал вслед за Да'аном.

- Лиам! - воскликнула Айрис. - Как здорово, что вы позвонили именно сейчас. Я как раз думала о вас.

- Правда? - Кинкайд не мог сдержать радость. - Мы можем встретиться сегодня вечером?

- Да, конечно. Приезжайте в гости.

- К вам домой? - удивился он. - А...

- Я живу в том же здании, где находится оранжерея. Вы не заблудитесь. Жду вас к восьми.

Кинкайд уставился в стену перед собой. Вот так, сразу? Неплохо! "Похоже, я ей понравился..."

Толкнув дверь с табличкой "Добро пожаловать в тропики", он оказался в джунглях. Узкая мощеная дорожка уходила вглубь густых зарослей пальм, кустов и невысоких деревьев. По ней Кинкайд вышел в высокий холл, сплошь заставленный стеллажами, битком набитыми горшками с растениями. Похоже, здесь было что-то вроде магазина.

Айрис показалась из двери напротив.

- Привет! Перейдем на "ты"? Проходи.

Она взяла его за руку и сквозь лабиринт зарослей и тропинок вывела к небольшому бассейну, посреди которого бил маленький фонтан. Рядом стояли плетеные диванчик и кресла, деревянный столик с сервированным ужином. Все выглядело очень уютно.

- Это мой любимый укромный уголок.

За ужином они болтали о разных пустяках. Кинкайда приятно удивляло то, что она совершенно не интересовалась ни его прошлым, ни семьей, ни планами на будущее. Ее интересовал только он сам - что ему нравится, что не нравится, чем он живет. Она с удовольствием слушала истории, которые он рассказывал, смеялась над его шутками и с улыбкой пленяла своими лучистыми зелеными глазами. Кинкайду в ее обществе было легко, как никогда. Незаметно он втянулся в словесную игру, становившуюся все более фривольной.

И вдруг она подошла вплотную, окутав его благоухающим облаком, и села к нему на колени. Кинкайд от неожиданности растерялся. Айрис улыбалась.

- Я не кусаюсь... разве что иногда... - Она обвила его теплыми руками за шею, заглянула в глаза... Кинкайд почувствовал, что тонет...

- Ты просто чудо... - он обнял ее.

Губы их встретились в поцелуе.

Тут послышались шаги. Кинкайд оторвался от Айрис и, оглянувшись, увидел Дэйзи, Роуз и Джесмин. Они хитро улыбались.

- Привет, красавчик! А это мы. Похоже, как раз вовремя.

- О, привет... - сказал Лиам, досадуя на то, что им помешали. И тихо спросил у Айрис:

- Ты что, их тоже пригласила?

Похоже, ее ничуть не удивило появление подруг.

- Они тоже живут здесь. И в приглашении не нуждаются.

- А, так вы живете вместе? - протянул Кинкайд. "Ну, все - прощай, уединение..."

- Да, у нас все общее - дом, бизнес, интересы... - с загадочной улыбкой сказала Айрис. - ...и мужчины.

Дэйзи и Джесмин сели на диванчик по бокам от Лиама, прижавшись к нему, каждая завладела одной его рукой. Роуз сзади обняла его за плечи.

- Ну вот, - нервно хохотнул он. - я опять внутри букета...

Тут до него дошли слова Айрис.

- Как общие? Это что... один на всех? Э... Девушки, вы чего..?

Айрис закрыла ему рот поцелуем. Кинкайд почувствовал, как сразу четыре пары рук стаскивают с него пиджак, расстегивают пуговицы на рубашке... Поспешно высвобождаясь от настойчивых пальчиков, он попытался обратить все в шутку:

- Дамы, дамы, я же не мусульманин - четыре сразу... Имейте совесть...

Девушки рассмеялись.

- Ты что-то путаешь, милый. У мусульманина четыре жены, и к каждой он ходит по очереди. Это скучно. А мы привыкли все всегда делать вместе.

Кинкайд был уже почти в панике. Тут бы с одной такой шустрой справиться!

Он решительно стряхнул их руки.

- Айрис, можно поговорить с тобой? Наедине.

- Говори, Лиам, у нас нет друг от друга секретов.

Кинкайд вздохнул. Ладно.

- Красавица моя... Я хотел встречаться только с тобой. При чем здесь твои подруги?

- Они мне больше, чем подруги. Мы как семья. Мы - "букет".

- Да-да, хорошо, я понял. Но мне нужна ты, ты одна, понимаешь?

Девушки разочарованно надули губки. Айрис покачала головой.

- Лиам, в этом доме свои правила. Ты с нами? Если да - то со всеми. И без предпочтений.

Кинкайд уже почти не соображал.

- Извините... - пробормотал он, осторожно ссадил девушку с колен, подхватил пиджак и, застегивая на ходу рубашку, по тропинке устремился к выходу.

На улице, на свежем воздухе, он немного успокоился, даже захотел вернуться. Но не смог заставить себя снова посмотреть им в глаза. Не надо было уходить...

Кинкайд словно очнулся.

- А? Ты что-то спросил, Да'ан?

Тэйлонец иронично улыбнулся.

- Я спросил уже в третий раз.

- Гм... Извини, я задумался. - смущенно сказал Кинкайд.

- Задумался? По-моему, ты вообще не здесь. Что с тобой происходит?

Майор решил промолчать. Но отделаться молчанием от Да'ана сегодня явно не удавалось.

- Тебя словно что-то гложет. Причем, ты сам не свой вот уже три дня. А сегодня - ну просто потерянный.

Кинкайд вздохнул. Он уже заходил к Авгуру, хотел поделиться с ним, но передумал, поняв, что тот поднимет его на смех. Даже знал заранее, что услышит: "Дружище, ну ты даешь! Я бы не растерялся! Такая возможность два раза не выпадает. Может, съездим туда еще раз - вдвоем? Я готов взять тех троих цыпочек на себя..." Не сказав ему ничего, Лиам смылся. Ему было стыдно признаться в том, что он банально струсил. Если бы можно было повернуть время вспять и прожить этот вечер заново...

- Лиам, где ты на этот раз?

Да'ан смотрел на него с удивлением. Кинкайд подумал - а смог бы тэйлонец попасть в подобную ситуацию? От этой мысли ему стало смешно.

- Может, расскажешь..? - на лице Да'ана читалось любопытство. Он внутренним чутьем уже просек, что буря эмоций, одолевающих его Защитника, разыгралась неспроста.

Тщательно взвешивая слова, Кинкайд произнес:

- Да'ан, я не знаю, как объяснить... Ну, в общем, представь себе, что... Скажем, четверо ваших... э-э... будучи в ка'ат'аме... вдруг взяли бы и заявились к тебе... все вместе. И стали э-э... приставать.

Выпалив это, Лиам и сам удивился тому, какую глупость сморозил. То, что происходило вчера, точнее то, что предполагалось, не имело никакого отношения... да, даже и аналогии-то подходящей не было.

К счастью, Да'ан не понял подтекста. Он принялся удивленно, но спокойно рассуждать:

- Четверо - одновременно? Видишь ли, это само по себе - редкость. И зачем ко мне? Если только и я тоже... Ну, четверо разобрались бы между собой. Получились бы две пары...

- Ладно, Да'ан, извини, я не это имел в виду...

Но тэйлонец уже разобрался, что проблема майора далека от стандартных тем.

- Лиам, я попытаюсь понять... Доверься мне.

И неожиданно для самого себя Кинкайд поведал ему о событиях последних трех дней. Напомнил об Айрис - девушке с выставки, рассказал о том, как она пригласила его к себе, и о том, как они быстро нашли общий язык и обнаружили взаимную симпатию...

- Но, Лиам, это же замечательно! Я рад, что твоя личная жизнь, наконец, налаживается. - И тут Да'ан нахмурился. - Но... это ведь не все? Что-то случилось?

- Случилось... - горько усмехнулся майор. Отвернувшись к окну, чтобы не встречаться взглядом с тэйлонцем, он на одном дыхании выдал все свои беды - о том, как некстати появился "букет" подруг, как они взяли его в

круговую осаду, и, скрепя сердце, - о том, как струсил и сбежал.

- Я не ожидал такого... не думал, что она живет не одна... и такой странной жизнью... Нехорошо получилось...

Пауза затянулась. Кинкайд перевел взгляд на Да'ана и увидел, что глаза его отрешенно смотрят в никуда. Точнее, в глубину. Своей души, надо полагать. Сподвижник, очевидно, искал там ответы на вопросы, которые, по всей видимости, в нормальной ситуации порядочному тэйлонцу обычно в голову не приходят.

Наконец он ожил, посмотрел на майора, открыл рот - и снова закрыл его.

- Вот-вот, - пробормотал Кинкайд. - Мне тоже нечем было крыть.

- Лиам, ты не заболел? Выглядишь неважно.

- Все нормально, Лили... О-о... Опять цветочное имя!

- Что-что? Какое имя? При чем здесь...

Но Кинкайд уже слинял в соседний кабинет. Лили недоуменно пожала плечами. Позже спросила у Да'ана:

- Что с Лиамом? Шарахнулся от меня... Бормочет про какое-то цветочное имя.

Да'ан на секунду замер, потом глаза его блеснули и он растерянно улыбнулся.

- Думаю, ничего страшного. Не волнуйтесь, капитан Маркетт, у него это пройдет.

К назначенному времени собрались журналисты, начали задавать вопросы. В их числе поднялась высокая, энергичная дама:

- Камилла Сандерс, "Вашингтон пост". Скажите, чем...

- О-о... - вдруг тихо простонал Лиам. - Еще одна...

Расслышал слова только Да'ан. Но все удивленно покосились на майора.

- Не обращайте внимания, - старательно пряча улыбку, произнес Да'ан. - Продолжайте, прошу вас.

Все вернулись к прерванной теме, один только Сандовал с хмурой подозрительностью продолжал поглядывать на Кинкайда.

Кинкайд не слушал его. Он вдруг представил "папашу" на своем месте, там, среди "цветов". "Да, уж ты бы не растерялся. Прошелся бы по полной программе..."

- Майор, да вы меня не слушаете!

Лиам вяло улыбнулся.

- Ну да. Простите, агент, но ваши песни я знаю наизусть. Могу повторить слово в слово. Не напрягайтесь зря.

Сандовал разозлился.

- Извольте тогда объяснить, майор, чем заняты ваши мысли. А заняты они, насколько я заметил, постоянно.

Кинкайд потянулся. Ему стало весело.

- У меня жуткие затруднения личного плана. Может, дадите совет?

Сандовал беспокойно заморгал. Перспектива стать советником в личных делах его, похоже, удивила.

- Какой еще совет? - озадаченно спросил он.

Лиам вкрадчивым голосом произнес:

- Как сделать выбор? Представьте себе, агент, четыре прекраснейшие девушки - блондинка, брюнетка, рыженькая и мулатка...

- Блондинка? - живо переспросил Сандовал.

- О, да! - Лиам картинно развел руки, изображая шутовское недоумение. - Но... выбора нет. Они не позволяют делать его. Я хотел встречаться с рыженькой, а ее подруги обижаются. Они не желают, чтобы я предпочел одну. Только со всеми вместе. Без предпочтений.

Сандовал уставился на него с недоумением. Кинкайду показалось, что в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на... зависть? Только на секунду...

- Ну и дурак... - буркнул агент. Но тут же, опомнившись, сердито сказал:

- Хватит врать, майор. Терпеть не могу пустого бахвальства.

Кинкайд пожал плечами.

- Агент, вы когда-нибудь замечали за мной привычку бахвалиться таким вот образом?

Он засунул руки в карманы и небрежной походкой направился к выходу, еще и насвистывая при этом. Спиной он буквально чувствовал буравящий взгляд Сандовала.

"И правда, дурак я, - подумал он. - Только дурак станет пытаться делать выбор, которого нет изначально... Хм... Спасибо, папа..."

Ответила Дэйзи.

- Лиам! - она засияла, как утренняя звезда. И ни тени насмешки. Кинкайд вздохнул с облегчением. Но справиться со смущением все еще не удавалось.

- Привет. Как дела? Как ваши дела? - поправился он.

- Чудесно. Скучаем по тебе. Ты так внезапно исчез... Но Айрис сказала, что ты обязательно вернешься. Айрис чувствует людей. Я так не могу. Я только могу спросить - когда ты вернешься к нам?

Лиам прокашлялся. Он ожидал чего угодно. Но "букет" воспринял все гораздо проще.

- А... где Айрис? Э-э... и остальные?

- Айрис занята в оранжерее. Джесмин повезла заказы. А Роуз печет торт. Ты любишь сладкое?

Ее вопрос показался Кинкайду двусмысленным.

- Это надо выяснить... - произнес он внезапно охрипшим голосом.

- Тогда приходи вечером. - ласково сказала Дэйзи. - Полакомимся и все выясним...

- Я приду. - пообещал Кинкайд. - Может, захватить какое-нибудь вино? К сладкому...

- Не нужно. - засмеялась Дэйзи. - Захвати хорошее настроение. И оставь дома свою застенчивость.

- Лиам, мне бы не хотелось отрывать тебя от приятных мыслей... Но... они ведь действительно приятные?

Кинкайд остановился. Глаза его блестели.

- Еще какие!

Но тут Да'ану пришлось отвлечься - на связи был Зо'ор. Пока они говорили, Кинкайд снова устремил взгляд из окна на сверкавший вдали на солнце купол. Настроение было хоть куда. Когда Зо'ор закончил разговор, Лиам неожиданно подскочил к инфопотоку и в лучших традициях Джима Керри из "Маски" воскликнул:

- Зо'ор! А вы случайно не позировали недавно скульптору?

Тот остолбенел.

- Что-о?!

Если бы Да'ан был человеком, он, наверное, сполз бы с кресла и хохотал до колик. Но даже его тэйлонских эмоций было предостаточно. Зо'ор гневно воззрился на Кинкайда.

- Что вы себе позволяете, майор?! Какому еще скульптору? Да'ан! Что все это значит?

Но тот вместо ответа выключил инфопоток.

- Лиам, зачем ты дразнишь его?

- Извини, Да'ан, я не сдержался.

- Тебе лучше пока выйти. Я сам все улажу.

Он не ошибся - Зо'ор уже набивался на разборки.

- А ты все-таки спроси его, спроси...

Кинкайд выскочил, насвистывая. Даа'н проводил его понимающей улыбкой и, вздохнув, открыл инфопоток.

- Зо'ор, успокойся. Я отключился случайно...

- Пришел! - воскликнула она, радуясь, как ребенок.- Не стой, проходи. Это не для тебя, - пояснила она, проследив направление его взгляда. - а для всего остального мира. Для тебя здесь всегда открыто.

Лиам снова оказался там, откуда вчера бежал со всех ног. Он смущенно извинился.

- Да ладно, - весело отозвалась Джесмин. - Бывало и похуже...

Кинкайд скосил взгляд на ее открытый животик. В пупке покачивался крохотный, инкрустированный бриллиантами цветок жасмина.

- Симпатичная штучка... - пробормотал он.

- А у нас у всех такие, - объявила Роуз. Девушки заголили животы, демонстрируя бриллиантовые розочку, ирис и ромашку.

- Подарок президента Томпсона. - похвасталась Дэйзи.

- За что это он вам? - удивился Кинкайд.

Девушки хитро переглянулись.

- За орхидеи.

" Ну да, как же!" - подумал майор. А вслух сказал:

- Простите, дамы, но от меня вы вряд ли дождетесь бриллиантов. Я не президент.

Девушки рассмеялись.

- Ясное дело. Да ты сам как алмаз. Неограненый.

Айрис обняла его за талию.

- Что же ты удрал? Вроде взрослый уже дядя, а смутился, как подросток...

"Если б я еще когда-нибудь был подростком... - сокрушенно подумал Кинкайд. Он расстроился. - Пропустил, можно сказать, самый важный жизненный этап. Теперь вот попробуй наверстать..."

Девушки смотрели на него ласково. Лиам вздохнул:

- Вы недалеки от истины. Не такой уж я и взрослый...

Роуз усмехнулась.

- Что-то подсказывает мне - сейчас прозвучит любопытная история. Пойдемте-ка за стол.

Она принялась нарезать торт.

Девушки притихли. И в этой тишине, под плеск фонтана и тихий шорох искусственных джунглей, Кинкайд повел рассказ о своем рождении. Его не перебивали, слушали молча, с широко раскрытыми глазами. Роуз давно

выронила нож. Когда он закончил, Айрис всплеснула руками:

- Фантастика! Такое и во сне не приснится. Не зря ты нам так понравился...

Лиам не видел в них ни малейшего отвращения, наоборот, - восхищение и любопытство.

- Круто! - заключила Джесмин. - Кимера! Надо же...

- Наполовину. - поправил ее Лиам.

- Но на другую половину все-таки человек? - улыбнулась Дэйзи.

- Ага, - ухмыльнулся Кинкайд. - Хочешь, познакомлю тебя со вторым папашей. Он любит блондинок.

Дэйзи покачала головой.

- Не надо мне твоего папаши... Второго тем более...

- А зря. Он, в отличие от меня, не из робких. Такую школу жизни прошел...

Джесмин расплылась в улыбке:

- А ты, значит, школу не проходил?

Роуз воскликнула с шутливым трагизмом, подняв брови:

- Какой ужас! Непорядок...

Дэйзи подхватила в том же духе:

- Да, надо срочно догонять...

Айрис, переглянувшись с ними, пропела:

- Ай-яй, не пройдя школу - и сразу в университет...

Девушки развеселились.

Роуз снова принялась за торт. Взяв кусочек, подумала и отложила верхний слой - с кремом.

- Оставлю на потом... - произнесла она, игриво поглядев на Лиама.

Он неожиданно снова смутился. Джесмин вздохнула:

- Да, трудно нам с тобой придется... Ты, случайно, не боишься нас, человек-кимера?

Кинкайд улыбнулся.

- Если честно - сначала было дело. А теперь... - Он бросил ироничный взгляд на Айрис. - Вы же не будете часто кусаться?

Девушки расхохотались.

- Не будем. Слопаем сразу, целиком.

На душе у Лиама было легко. Словно всегда так и было. И никогда не было ничего другого...

Он раскинул руки.

- Красавицы мои! Да делайте со мной, что хотите!

"Цветочки" с визгом бросились обнимать его...

Конец