- Что-то случилось? – обратился Даан к своему Защитнику, когда утром они встретились в Посольстве. – Ты выглядишь расстроенным и каким-то несобранным.
- Ничего, - Лиам рассеянно покачал головой. – Не выспался и все.
- Неужели? – Даан вопросительно взглянул на него. – Помню, была неделя, когда ты и вовсе не спал, и приходил на службу бодрым… хотя, возможно, в этом была виновата причина недосыпа? Или то, что немного сна ты перехватывал на работе?
- Даан, вы же знаете, что такое больше не повторится, - Лиам смутился. – Нет, это… Бывают такие сны, когда не можешь отличить их от реальности. Вот и этот сон был такой же – словно я не спал, а занимался тяжким трудом. И когда проснулся, не мог понять, где я, как там оказался, почему я – это я?
- Что тебе снилось? - поинтересовался Даан. – Или это относится к категории личного?
- Не знаю, - честно ответил Лиам. – Все в каком-то тумане. Я помню место – длинный балкон или какая-то галерея, открытая с одной стороны. А еще там шел дождь. И фонари горели. А еще, - Лиам хмыкнул, - бред какой! Во сне я был не я, я был каким-то другим человеком.
- Кем? – спросил Даан.
- Не помню. Помню, что дело мое было настолько важным и интересным… что нельзя было от него оторваться. И когда я проснулся, у меня аж ком в горле встал – так хотелось вспомнить, что же это было за дело, - Лиам вздохнул. – Ну, ладно, черт с ним. Что у нас на сегодня? Поездка в Канаду? О, нет, это же на следующей неделе… Так!..
Даан кивнул, улыбаясь.
- Ты вспомнишь, Лиам, - добавил он. – Или сон приснится снова.
- Хотелось бы, - Кинкейд хмыкнул, открывая инфопоток. – А, еще сообщение от агента Сандовала! Зоор хотел бы видеть тебя на корабле-носителе…
***
Зоор с утра был крайне раздражен. Впрочем, похоже, что его раздражение было заразным, ибо Ттан тоже был злее черта. Оба они умудрились сорваться на Сандовале, друг за другом, будто сговорились.
Агент тоже не прочь был бы на кого-нибудь наорать, но хитрые волонтеры за милю чувствовали его настроение и спешили скрыться. Так, скрипя зубами и стараясь успокоиться, Сандовал и слонялся по кораблю, между поручениями Зоора устраивая свои мелкие дела.
Глава Синода был настолько не в духе, что приказал никого к себе не пускать, отменил почти все встречи и остался в гордом одиночестве на мостике, погруженный в собственные думы. Там его нашел Ттан, видимо решивший, что сейчас самый лучший момент, чтобы рассказать Зоору обо всех его промахах.
Грызня Главы Синода и Военного Министра со стороны выглядела очень увлекательно.
- Твоя полная некомпетентность в очередной раз подтвердилась провалом проекта «Феникс», - разливался соловьем Ттан. – Чтобы скрыть нашу причастность к самовозгораниям людей пришлось хорошенько потрудиться.
- Разве это моя задача, - плескал в ответ ядом Зоор, - отлавливать здоровых, выносливых и генетически подходящих джаридианцев? Это мои боевые корабли бороздят их пространство? Нет! Твои! Исходный материал поставлял ты, оттуда и закралась ошибка!
- Неужели? А мне кажется все дело в неуемном рвении твоих человеческих помощников, которых ты контролируешь даже хуже, чем страннец – процесс испражнения… - Ттан осекся.
- Что ты сказал? – Зоор подобрался, как кошка перед прыжком, вцепившись тонкими пальцами в подлокотники кресла. – Повтори свои слова, Ттан!
- Ничего такого, что должно тебя насторожить больше, чем отсутствие результатов, - отчеканил Ттан, быстро принимая свой обычный невозмутимо-презрительный вид.
Тейлоны мерили друг друга ненавидящими взглядами, когда вошел агент Сандовал и доложил о прибытии Даана и его Защитника.
- Я же отменил нашу встречу на сегодня! – раздраженно отозвался Зоор. – Выпроводи его отсюда!
- Думаю Даану будет интересно узнать об очередном твоем провале, - ехидно заметил Ттан. – Впрочем, похоже, это единственная ваша наследственная черта – склонность к неудачам.
- Может быть, Ттан, - заметил подошедший незаметно Даан, - но о рисунке твоей наследственности мы не узнаем никогда… - Ттан поджал губы, - если не решим нашу маленькую проблему…
Лиам и Сандовал стояли у стены, вытянувшись по струнке. Лиам видел, что его отец раздражен, но его самого слишком занимали мысли о сне, чтобы выискивать причины плохого настроения родителя. В конце концов, он же был Защитником Зоора, а значит причина для плохого настроения находилась с ним двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
Лиам снова и снова возвращался в своих мыслях к тому месту, которое запомнилось ему из сна. Это был последний этаж какого-то здания. А внизу – что-то вроде патио, открытого дворика? Нет, внизу была не земля, а вода, словно здание, в котором во сне находился Лиам было построено вокруг канала.
«Приснится же такое, - подумал Кинкейд, чуть усмехнувшись. – Гондольеры там внизу не плавали?»
Полностью отрешившись от происходящего вокруг, Лиам восстанавливал эту картину в памяти, словно кусочек за кусочком складывал мозаику.
Красные фонари, бросающие отсветы на полированный пол, капли дождя, барабанящие по крыше, мокрый холод и унылые окрики внизу. Все это на границе ощущений и при этом – чувство, что самое важное он забыл и вспомнить не может.
Тейлоны продолжали осыпать друг друга колкостями.
Лиам потоптался, поглядел на них – нет бы отпустить Защитников, все равно никто на них не нападет…
И, словно услышав его мысли, Даан слегка раздраженным голосом обратился к Защитникам:
- Агент Сандовал, майор Кинкейд, вы можете быть свободны, пока мы вас не вызовем.
Лиам коротко кивнул и поспешил прочь, Сандовал же, вопросительно глянув на Зоора, последовал за Кинкейдом.
Остановившись в коридоре, Лиам потянулся, раздумывая, куда бы пойти. Можно было засесть в волонтерской столовой и залиться там чаем по самое не хочу, а можно было подремать в шаттле, ожидая вызова. Но его планы нарушил Сандовал, объявив:
- Майор, мне необходима ваша помощь. В ходе одной из инспекций на корабле-носителе были обнаружены некоторые нежелательные настроения среди волонтеров.
- Это какие же? – спросил Лиам.
- Увидите. Нам необходимо вычислить зачинщиков и распространителей этой… - Сандовал поморщился, - ереси.
- Да какой ереси-то? – повторил Лиам.
- Наши волонтеры, дежурящие на корабле, в последнее время стали очень беспокойными, - пояснил Сандовал. – Они считают, что длительное общение с тейлонами приводит к некоторому… разуплотнению. Вроде тех сказок, что ночью душа выходит из тела и где-то гуляет, только тут волонтер сам уподобляется этой душе.
- Бред, - с чувством прокомментировал это Лиам, подумав, что только разуплотнением можно объяснить его сегодняшний сон. – Идемте, Сандовал, только объясните мне, как мы будем зачинщиков вычислять…
***
- Что с тобой сегодня? – обратился Даан к своему ребенку, когда Ттан ушел. – Ты сам не свой.
- После разговоров с Ттаном удивительно, что я еще в атавуса не превратился, - раздраженно откликнулся Зоор. – Этот… никчемный… постоянно пытается обвинить меня в своих промахах.
- Проект «Феникс» - наш общий промах, - мягко заметил Даан. – Все внесли в него свою лепту. А сейчас скажи мне, что беспокоит тебя кроме этого.
- Ничего такого, что должно беспокоить тебя, - высокомерно отозвался Зоор.
В самом деле, не мог же он сказать своему родителю, что его мучают донельзя странные сны, похуже тех, что были у него во время каатааама. А может это как-то связано?
Зоор всегда очень хорошо запоминал то, что ему снится. И этот сон даже сном назвать было нельзя – словно воспоминание, но настолько необычное, что впору думать, что его кто-то внедрил ему в голову.
«А не Ттановы ли это козни? – подумал Зоор. – Он на что угодно пойдет, чтобы снять меня с должности. С ума сведет, если потребуется!»
Зоору снилось просто неслыханное – во сне он был человеком! Ну, или кем-то очень похожим на человека, в любом случае, он обладал плотью и кровью, и занимался делами более чем странными. Это было какое-то соревнование, или турнир… Зоор не мог сказать точно, но знал, что на этом турнире он встретил покойного Роха. Тот тоже обладал телом, похожим на человеческое, и был кем-то вроде проводника.
Место, в котором Зоор находился, можно было охарактеризовать как промышленный комплекс или завод, но что на нем производили Зоор понять не мог, ну хоть убей!
Теорию о том, что это Ттановых рук дело подкрепляла фраза, которую он обронил. Страннец – это было существо из сна Зоора, неприятное, крупное вьючное животное.
«Чушь! – подумал Зоор. – Хватит с меня этой ерунды. Пора заняться делами!»
- Даан, я собираюсь продолжить заниматься проектом «Феникс», - заметил Глава Синода вслух. – Те результаты, которых нам удалось добиться, потрясающи. Если мы сумеем закрепить успех, война с джаридианцами будет выиграна… - он осекся, вспомнив еще одну деталь сна. Деталь настолько безумную, что впору было идти к Митгаи на прием.
- Зоор, ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Даан.
- Да. Прекрати, - откликнулся Зоор. – Оставь меня одного, мне надо подумать.
Даже в самых своих странных мыслях Зоор не мог себе представить, что может быть связан узами с джаридианцем. А во сне все именно так и было!
***
Площадь перед зданием была оцеплена полицией, а штаб располагался в доме напротив, в офисе турфирмы. Там уже вовсю сновали агенты ФБР, распределяя снайперов, устанавливая устройства для прослушивания, разрабатывая схемы.
Журналисты то и дело пытались прорваться сквозь полицейский заслон, и Лиама, по непонятной причине, перепутали с одним из них и попытались отправить восвояси. Даже удостоверение службы безопасности Сподвижников поначалу не произвело на них впечатления – они решили, что это «липа» и попытались пришить Кинкейду еще и подделку документов.
Положение спас Сандовал, появившийся из-за ограждения и буквально утащивший Лиама, кинув при этом на полицейских такой взгляд, что офицеры тут же вытянулись по струнке, как на параде.
- Почему нас вызвали только сейчас? – поинтересовался Лиам. – И вообще, почему нас? Захват заложников - это дело ФБР.
- Нет, если захвативший утверждает, что его похищали тейлоны, - мрачно ответил Сандовал. – Пресса об этом узнать не должна. Я уже поговорил с шефом полиции, но он не может гарантировать, что никто из его людей не проболтается.
- Если он такое утверждает, тут не мы нужны, а психиатр, - с ходу определил Кинкейд.
- Уже вызвали, - Сандовал нахмурился, - но наш псих до последнего момента вел себя прилично – о его патологии узнали только когда он вытащил пистолет и взял в заложники сослуживцев. ФБР собираются послать переговорщика. Они решили, что будет неплохо, если мы проконтролируем его действия.
- А как зовут психа? Может он и правда… - Лиам поймал на себе недобрый взгляд Сандовала и быстро добавил:
- …проходит по каким-нибудь нашим базам?
- Не проходит, - ответил Сандовал. – Его единственная связь со Сподвижниками – осуществление банковских операций. Он сотрудник Объединенного Национального Банка, в его ведении было перечисление средств на проекты тейлонов, - агент достал глобал. – Мэттью ДаСальва, тридцать два года, не женат, приводов не имеет… служил, оттуда, вероятно, и почерпнул умение обращаться с оружием.
- А что еще он говорил, кроме того, что его тейлоны похищали? Может какие-нибудь зацепки? – спросил Лиам. – Просто так люди с ума не сходят.
- Можешь с ним поговорить, но не думаю, что он тебя послушает, - Сандовал углядел кого-то в толпе ФБР-овцев и махнул ему рукой. – Это агент Уэббер, она командует операцией.
Лиам невольно залюбовался агентом Уэббер, отметив про себя, что ей скорее бы подошла карьера модели, нежели федерального агента – сложена она была на редкость хорошо, а уж рядом с агентом Сандовалом и подавно казалась просто валькирией – высокая, светловолосая, с правильными, как у античной статуи, чертами лица.
- Леа Уэббер, приятно познакомиться, - Уэббер и Кинкейд обменялись коротким рукопожатием. – У ДаСальвы шесть человек в заложниках, комната, в которой он засел, имеет всего одно окно, и то они завесили. Возможно, Сподвижники одарят нас какой-нибудь новой технологией, чтобы мы могли решить эту проблему?
- А чего он требует? – спросил Лиам. – Не просто же так он этих людей захватил.
Уэббер покачала головой.
- Он хочет встретиться с Дааном, - ответил Сандовал. – Но это невозможно.
- А Даан в курсе? – уточнил Кинкейд.
- Майор, вы понимаете, что говорите? Вы хотите устроить встречу Сподвижника и сумасшедшего, который палит во все, что движется?
- Но пока же он никого не убил? Так ведь? – Лиам с надеждой глянул на Уэббер. Агент подарила ему сочувствующий взгляд.
- Все живы, но надолго ли это – неизвестно, - Сандовал повернулся к Уэббер, полностью игнорируя Лиама. – Когда вы сможете пустить газ?
- Не раньше, чем через полчаса, а за это время нужно его чем-нибудь отвлечь, - Уэббер кивнула на Лиама. – И так удачно тут оказался сам Защитник Североамериканского Сподвижника!
- А о чем мне с ним беседовать? – удивился Лиам.
- О чем угодно, лишь бы отвлечь его на эти полчаса, - пояснил Сандовал. – Заодно и анамнез его бреда проведешь, - ФБР-овец усмехнулся. – Удачи, майор.
- Агент Уэббер, может быть вы мне объясните, что там к чему, с этими переговорами? – как можно более проникновенным голосом поинтересовался Лиам.
- Разумеется, - Уэббер мягко улыбнулась. – Пройдемте.
Лиаму вручили глобал, посадив в отдельной комнате, дабы не мешал шум и суетящиеся вокруг люди. Уэббер села рядом, но вне пределов досягаемости камеры глобала, чтобы помогать советами.
- Старайтесь успокоить его, расположить к себе, но палку не перегибайте, - посоветовала она. – Помните: честность, соглашение, сдерживание и разрешение конфликта – вот четыре столпа общения с такими людьми. Приготовьтесь, мы соединяем вас.
Из динамиков глобала донесся щелчок, но изображения не было.
- Отключил камеру, - вполголоса сказала Уэббер. – Ждем.
Внезапно тишину прорезало тяжелое дыхание и резкий, срывающийся мужской голос:
- Да!
- Мэттью? Это вы? С вами говорит Лиам Кинкейд, защитник Североамериканского Сподвижника… - начал Лиам.
- Мне не нужен Защитник Сподвижника! Мне нужен Даан! Соедините меня с ним, или я начну убивать заложников! – рявкнул ДаСальва.
- Вы должны немного подождать, - Лиам сглотнул, стараясь говорить как можно более спокойней. – Даан скоро прибудет, а пока его нет, с вами буду говорить я. Я должен проверить, что вы не причините ему вреда.
- «Не причините вреда», - передразнил его ДаСальва. – Будто пули могут причинить вред тейлону! Я хочу взглянуть ему в глаза!
- Что он вам сделал, Мэттью? – мягко спросил Кинкейд. – Почему вы так озлоблены?
- Я уже говорил, и не раз! Они ставят над нами эксперименты, над всеми нами! Несогласных – в клиники!.. А вы… вы точно такой же, как они, даже хуже – вы имплантированы и не понимаете, что творите. Зло от чистого сердца!.. – голос у ДаСальвы сорвался, он закашлялся, и продолжил тише, но с прежним надрывом:
- Мне нужен Даан! Немедленно. Если через пятнадцать минут Даан не будет здесь, я начну убивать!!
Уэббер покачала головой, одними губами произнеся:
«Время!»
- Дайте нам хотя бы сорок минут, - попросил Лиам. – Даан сейчас не на Земле, требуется время, чтобы он добрался сюда. О чем вы будете говорить с ним?
- О моем исцелении! – дыхание ДаСальвы стало еще тяжелее, словно он пытался дышать через ткань. – Они… сжигают меня!..
Он снова закашлял, и связь прервалась.
Лиам молча переглянулся с Уэббер.
- Может все-таки стоит уведомить Даана? – предложил он.
- Вы думаете, что он чем-то сможет помочь? – усомнилась Уэббер. – Все что нужно этому парню – нейролептики и смирительная рубашка. Так что выжидаем пять минут, майор, и звоним ему еще раз. И говорите более спокойным тоном, не потакайте его фантазиям.
- А если это не фантазии? – вслух заметил Кинкейд.
- Вам лучше знать, - Уэббер пожала плечами, с выражением лица вроде «я умываю руки». Она выглядела просто очаровательно, еще бы распустить ее волосы, заколотые в узелок на затылке. – Время!..
Девушка снова набрала номер ДаСальвы. В этот раз он не отвечал очень долго – Уэббер успела связаться с наблюдателями и выяснить, что выстрелов не было, но и движения тоже.
- Да! Даан здесь? – резко спросил ДаСальва, едва взял трубку.
- Нет. Но нам нужно узнать, когда именно вас подвергли этому эксперименту, - Лиам почувствовал сильное желание удариться головой о заклеенную яркими проспектами и плакатами стену. – Иначе мы не сможем вам помочь.
- Какое это имеет значение?
- А какое значение имеет присутствие Даана? Мэттью, разрешите нам помочь вам. Расскажите все по порядку, до приезда Даана осталось, - Лиам кинул взгляд на Уэббер, и она поочередно показала ему сначала два оттопыренных пальца, потом всю пятерню, - не более двадцати пяти – тридцати минут. Просто скажите, когда это началось и… как протекают ваши… симптомы.
Уэббер молча покачала головой и скрестила руки: «Нет!»
- Как будто вы сами не знаете! – зло отозвался ДаСальва. – Я горю! Я весь горю! Я сгораю, моя кожа восстанавливается, а потом все происходит по новой! Я не могу так больше!! Сделайте что-нибудь! – ДаСальва снова закашлялся. – Уже год!..
Лиам пододвинул к себе лист бумаги и быстро написал: «Где он находился и что делал в течение этого года? Досье» - и пододвинул его Уэббер, продолжая слушать бессвязное бормотание ДаСальвы.
- Они ничего не хотят делать! Мы лишь… еда! Мы материал! Выпустите меня! Вылечите меня!! Мне нужен Даан! Мне нужен Даан!!!
- Мэттью, успокойтесь. Даан почти здесь. Почему вы думаете, что они не хотят лечить вас? – Лиам нахмурился. Глядеть в пустой экран было утомительно, еще утомительнее – стараться контролировать при этом свое выражение лица. Только голос ДаСальвы мог сказать ему, что творится с этим человеком.
- Зачем им лечить меня? Моя кожа вырастает снова! Им плевать, что я горю, главное, что я до сих пор жив в отличие от остальных, - до Лиама донеслось сдавленное рыдание, больше похожее на спазматический хрип. – Они инквизиторы… За что?!!
- Все будет хорошо, Мэттью, - Кинкейд почувствовал, как от стыда у него полыхают уши. – Мы вылечим вас.
- Ты лжешь! Пусть Даан это скажет! Пусть он произнесет это мне в лицо!! – заорал ДаСальва, раза в три наверное громче, чем до этого. – Скажи всем, пусть они видят! Пусть он говорит громко, чтобы слышали все, за что они поступили так со мной!! Зачем они это сделали!!! Пусть говорит Даан!
Уэббер нервно сглотнула и нахмурилась, прислушиваясь к чему-то в ее маленьком наушнике. Беспокойство, отразившееся на ее лице, делало его еще более похожим на лицо статуи.
Подняв глаза на Лиама, Леа, отчетливо артикулируя, беззвучно произнесла: «Журналисты знают».
Лиам прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться.
- Даан здесь, эй ты? Даан уже здесь? В новостях показывают меня, и шаттл, приземлившийся прямо на площади у фонтана!!
Лиам резко открыл округлившиеся глаза и посмотрел на Уэббер. Она кивнула с самым похоронным выражением лица.
- Эй, Защитник, чего молчишь? Даан ведь тут? – ДаСальва откровенно веселился, изредка хихикая своим надтреснутым голосом, похожим на воронье карканье.
Все слова, приходившие на ум Кинкейду, были нецензурными.
- Да, Мэттью, - сказал наконец он, вздохнув. – Даан тут.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался агент Сандовал. Он был зол, но не говорил ни слова, а за его спиной возвышался Даан, обводя всех обеспокоенным чистым взглядом.
- Я желаю поговорить с ним, Лиам, - сказал Сподвижник. – Пожалуйста, - и сделав, несколько шагов, он протянул руку. Лиам, медленно, как во сне, отдал ему глобал.
- Он здесь, да? – голос ДаСальвы изменился. В нем появились странные, жалобно-испуганные нотки. – Я не вижу.
- Я здесь, Мэттью, - ответил Даан, осторожно держа в руках глобал. – Пожалуйста, отпусти этих людей и скажи мне, что нужно сделать?
В комнате повисло молчание. Лиам, Уэббер и Сандовал, не моргая, смотрели на Сподвижника, а из динамиков глобала не доносилось ни звука. Наконец, раздался странный шорох, затем – громкий стук, и ДаСальва, с трудом сдерживая рыдания, выдавил:
- Прости меня!..
А затем прогремел выстрел.
Все одновременно сорвались с места – Сандовал и Уэббер бросились в соседнюю комнату, на ходу выкрикивая приказы, пытаясь прояснить обстановку в захваченном здании, а Лиам моментально оказался возле Даана.
Лицо Сподвижника было печальным. Он не отрываясь глядел на темный экран глобала. Снова что-то зашуршало, и чей-то неуверенный мужской голос произнес:
- Эй, там? Нам нужна помощь. Этот парень, Боже, он себе все мозги вышиб…
Кинкейд встретился взглядом с тейлоном. Хотя лицо его было печально, темно-голубые глаза были бесстрастны. Даан молча сложил глобал и протянул его Лиаму.
- Нам пора возвращаться в Посольство, Лиам, - тихо сказал он. – Мы воздадим последние почести Мэттью ДаСалве позже.