Бун проснулся около десяти, разбуженный трезвоном. На ощупь перебрал и покидал в стену безвинные, ни звука не издавшие будильник, глобал и телефон, после чего сообразил, что кто-то домогается до его дверей. Завернувшись в покрывало и так и не потрудившись открыть глаза, он поплелся в прихожую.
- Спишь еще? – изумилась Лили, когда Бун впустил ее в дом. – Половина одиннадцатого.
- Воскресенье же, - невнятно пробухтел Бун, тщетно пытаясь скинуть с себя остатки сонной одури. – И Даан сам мне на сегодня предоставил выходной.
- То-то я думаю – ты на звонки не реагируешь. Чем ты занимался всю ночь?
Бун не признался, что до трех часов рубился в глуповатую игрулину «Фарм Крафт». Ему самому было за это стыдно.
- Так что у вас там случилось? – крикнул он из ванной, сунув голову под ледяную струю воды.
- Даана неожиданно пригласили поучаствовать в какой-то очередной ерунде. Ну, ты же его знаешь, не устоял бедняга.
- Не люблю неожиданных ерунд… Тьфу ты, в смысле, неожиданностей вообще, мне как ответственному за божественную сподвижникову тушку это неприятно.
- Понимаю, но ехать надо. Я волшебное слово знаю: ИМПЕРАТИВ, - отозвалась Лили из кухни, пытаясь найти кофеварку. Искомый аппарат обнаружился в конце концов на полу у батареи в таком виде, словно он там находился со времен палеолита. Одолев пыль веков и отковыряв присохшую гущу, капитан Маркетт взялась приводить Буна в порядок. Третья чашка кофе возымела наконец действие по той простой причине, что была вывернута прямиком на брюки Буна. Зато, переодевшись, он стал полностью готов к транспортировке.
Бун застал Даана в глубоком раздумье. Сподвижник смотрел запись танцевальных состязаний прошедшей олимпиады, перебирая пальцами в такт музыке.
- Наконец-то вы прибыли, - произнес он, заметив Буна. – Сожалею, что пришлось прервать ваш отдых, но я был приглашен на благотворительный бал и не мог отказаться.
Бун терпеливо молчал, ожидая, пока Сподвижник дозреет и выложит уже все, что хотел. Даан еще раз внимательно всмотрелся в изображения кружащихся пар, мановением руки убрал экран и поднялся с кресла.
- Насколько я знаю, под балом подразумевается мероприятие, в течение которого люди танцуют.
- Верно, - осторожно подтвердил Бун, ощущая подвох тем самым местом, каким Сандовал чуял измену. Даан продефилировал туда-сюда по залу, остановился рядом со своим телохранителем и проникновенно произнес:
- Капитан Бун, вы не могли бы дать мне несколько уроков?
Бун подавился возражениями.
- Понимаете, - продолжал Даан, жестами выражая желание быть максимально искренним, - я полагаю, что участие в подобном мероприятии позволит более глубоко понять характер эмоциональной общности между людьми, что в свою очередь…
Вот чем не Миклухо-Маклай, умилился Бун, краем уха слушая размеренную речь своего непосредственного начальника. Хочет, понимаете ли, понять характер… Всем хорош – мудрый, понимающий, покладистый, вот только никогда не угадаешь, что скрывается в его трехпудовых мозгах за этой вечной непроницаемой улыбочкой релаксирующего будды. Что он выдаст завтра? «Капитан, меня пригласили посетить финальный матч чемпионата мира по футболу, так вы не могли бы подсказать, с какого конца надо дуть в вувузеллу?» «Бун, вы не подскажете, как пропатчить KDE2 под FreeBSD? И зачем его нужно патчить?». Или еще покруче: «Мистер Бун, меня пригласили принять участие в празднике поцелуев в день Святого Валентина, так не могли бы вы…» Тьфу, пакость, чертыхнулся про себя Бун. Придет же такое в голову. Хотя, с Даана станется…
- Ладно, - сказал он вслух. – Помогу, чем сумею. Только… гхм… музыка нужна.
Даан грациозно повел рукой, и тут же невесть откуда полились звуки вальса. Сам Сподвижник внимательно уставился на своего подчиненного, ожидая разъяснений.
- Ну… это… Это вальс, - сообщил Бун, чувствуя себя полным идиотом. – Его танцуют в паре. Мужчина и женщина… обычно, - запинаясь, проговорил он и невольно окинул взглядом фигуру Даана в поисках хоть каких-нибудь половых признаков. Не обнаружив таковых, добавил: - Полагаю, последнее в нашем случае несущественно. Хм… Значит, нужно взять партнер…шу… партнера за руку, а вторую руку… Да, вот так…Кхм…
Бун подумал, что Даан, видимо, не из пустого любопытства просматривал олимпиадные записи. Где же еще он мог перехватить манеру так элегантно оттопыривать локоток и запрокидывать голову назад.
- Начинаем с левой ноги… То есть, для вас – с правой… На три счета, - Бун, наконец, взял себя в руки и припомнил некоторый прошлый опыт в этом деле. Уже доводилось учить так одного своего приятеля, кстати, мужчину, и никого это не привело тогда в смущение. – И – рраз… («Вот только с инопланетянами я еще не танцевал…») Каблук-носок-носок, каблук-каблук-носок… («А знает ли Даан, что такое каблук? При их моде на эти чудовищные ботинки…») Рраз-два-три, раз-два-три… («Вот еще бы с Зоором на рыбалку сходить – и можно помирать спокойно, жизнь прожита не зря…»)
Приноровившись, Бун начал даже наслаждаться процессом. «А что, - думал он, делая очередной шаг, - забавно, и со стороны, наверное, в какой-то степени красиво…» Отсчитывая такт, он не замечал, как во все щели, доступные для обзора, на них таращится привлеченный музыкой персонал.
Увлекшись, Сподвижник и Защитник перешли с медленного вальса на быстрый венский, потом на совершенно стремительный, а закончилось все тем, что когда музыка замолкла, они еще некоторое время просто прыгали по кругу, взявшись за руки, как придурковатые школьники.
Обломал весь кайф… кто бы вы думали? Да, именно Сандовал, а как вы догадались?.. Около минуты он простоял у даанова кресла, наблюдая за творящимся безобразием, потом громко откашлялся. Бун отскочил от Сподвижника, спрятав руки за спину и отчаянно краснея, как барышня из хорошей семьи, которой перспективный ухажер сказал явную непристойность.
- Все готово, - сообщил Сандовал. – Пора вылетать.
Даан невозмутимо кивнул и плавно направился к выходу.
- Чем вы тут занимались, черт возьми? – спросил Сандовал, подозрительно разглядывая Буна.
- Ну… к благотворительному балу готовились.
- Какой еще бал, у нас открытие музея.
Бун готов был сквозь землю провалиться, однако такой хитрый маневр превышал стандартные возможности человеческого тела, и Уильяму ничего не оставалось, кроме как молча поспешить прочь.
- Бун, - окликнул его Рональд.
- Да? – Защитник остановился и обернулся на Сандовала.
- Помнишь фильм «Грязные танцы»? Вот примерно так вы смотрелись вместе, - сказал Сандовал, улыбаясь, как именинник. – С первым апреля, Уилл.

- И главное, - возмущенно вещал Бун, меряя шагами кабинет, - этот прохиндей все записал на видео!
- Кто, Даан?
- Нет, Сандовал, хотя Даан тоже тот еще прохиндей…
- Тогда радуйся, Сандовал еще ничего, он хотя бы на ютуб этот позор выкладывать не станет, - рассудительно заметила капитан Маркетт.
- Еще чего не хватало! Физиономия Даана и так половину интернета занимает…
Они дружно заржали, вспомнив увиденный ими на пресловутом ютубе получасовой ролик, в котором на всем его протяжении демонстрировался неподвижно сидящий в расслабленной позе Североамериканский Сподвижник. А особенно живо им вспомнились экспрессивные комментарии пользователей к этому ролику.
- А еще Санд сидит в контакте, - наябедничала Лили, добивая холодный кофе, который она мучила уже минут пятнадцать.
- Да ну? А вот скажите мне, капитан Маркетт, откуда вы это знаете? Вы тоже там сидите?
- А то как же, - серьезно ответила Лили. – Сандовал у меня в друзьях. У нас там сообщество Сопротивления Сподвижникам. Кстати, я тоже записала вас на видео и выложу его туда под заголовком «Издевательства тейлонов над людьми».
- Ты серьезно?
- А сам как думаешь?
Глобал Буна дал о себе знать. Уилл извлек средство связи и увидел на экране Даана, как всегда хладнокровного и безмятежного.
- Для вас есть задание, - сообщил он. – Прошу вас немедленно прибыть.
- Слушаюсь, - кивнул Бун.
- Вот сейчас тебя попросят вынести из сети все видео про тейлонов, - усмехнулась Лили, - и ты безвременно погибнешь от истощения, пытаясь выполнить эту неразрешимую задачу.
- От истощения погибнет Сандовал, потому что си-ви-ай и трепетная любовь к Зоору не позволят ему отступить, - парировал Бун.
- Не думаю, скорее уж Рональд перероет весь контакт, найдет каждого, у кого на странице есть запрещенные материалы, и лично пристрелит из скрилла.
- Сначала ему придется выпилить каждую дверь, чтобы добраться до врага, и в конце концов его посадят в кутузку за хулиганство, Защитник он или нет.
- Ладно, не из скрилла. Просто задавит авторитетом на расстоянии.
- А вот это вполне возможно…