... - Агент Сандовал, что это?! Зо`ор стоял около своего кресла на мостике Носителя и с выражением крайнего отвращения и брезгливости на лице рассматривал того, кто в данный момент занимал его законное место. Сандовал осторожно обошёл загораживающего обзор Главу Синода и тоже посмотрел на кресло. Затем он с очень умным видом заметил: - Это кошка, Зо`ор. - Кошка?! - Небольшое хищное животное. Домашнее животное. Люди содержат этих животных в своих домах, чтобы... - Я знаю, что такое домашнее животное, агент Сандовал! Много тысячелетий назад тэйлонцы также содержали представителей более примитивных видов флоры и фауны у себя в жилищах для определённых целей... Меня интересует другое - что это животное делает в моём кресле?! - Гм... Она моется. - Что?! - Вы видите, как кошка себя облизывает? Таким образом она очищает себя от грязи. То есть, моется. - Агент Сандовал, вы - некомпетентный, слабоумный представитель примитивной расы! Меня совершенно не интересует, чем занимается это животное! Я хочу, чтобы вы убрали его из МОЕГО кресла! Агент Сандовал пожал плечами и поднял руку со скриллом, намереваясь распылить незваную гостью на молекулы. Белая гладкошерстная кошка прекратила лизать себя под хвостом, посмотрела на Рональда и жалобно, протяжно мяукнула. Зо`ор вздрогнул и отшатнулся от кресла. - Агент Сандовал, это животное намеревается напасть?.. - Нет, Зо`ор. Нападать на вас кошка не будет. - Тогда почему она издаёт такие странные звуки? - Она мяукает, Зо`ор. - Зачем? Сандовал задумчиво посмотрел на кошку. Та развалилась на сиденье кресла, выставив раздувшийся пушистый белый животик с розовыми сосками, и тяжело, прерывисто дышала. Встретившись с Роном взглядом, кошка снова мяукнула. - Полагаю, что она мяукает от боли, Зо`ор. Судя по размерам её брюшка, эта кошка беременная, и вот-вот родит. Глаза у Зо`ора полезли на лоб. Он нервно задёргал пальцами, переводя полный ужаса взгляд то на своего Защитника, то на рожающую кошку. Сандовал ухмыльнулся и снова прицелился в кошку из скрилла. - Нет!!! Зо`ор внезапно сорвался с места и толкнул агента, сбив его с ног. "Хорошо, что я не успел выстрелить, - подумал Рон, с размаху грохнувшись на пол. - Не хватало ещё, чтобы заряд снёс управляющую панель или проделал дыру во внешней стене..." Зо`ор стоял возле кресла с кошкой и сверлил животное взглядом. Кошка на такое внимание отреагировала ещё одним протяжным мявом. У Зо`ора на лице проступила энергоматрица, выдавая его крайнее волнение. - Я полагаю, что вы больше не хотите избавиться от кошки, - как можно миролюбивее заметил Сандовал, с трудом поднимаясь с пола. - Агент Сандовал, немедленно пригласите сюда Мит`гаи! Животному может понадобиться медицинская помощь! Сандовал с сомнением посмотрел на тихо постанывающую кошку. - Не думаю, что тэйлонский Целитель здесь чем-нибудь поможет. Тут нужен ветеринар. - Кто? - Ветеринар - это как бы звериный целитель. - Где его можно найти? - На Земле, естественно. В ветеринарной клинике. Полагаю, что будет разумным отправить кошку рожать туда. Зо`ор задумчиво наклонил голову. Пару минут он смотрел на дрожащую кошку, а затем уверенно покачал головой. - Я не думаю, что в данном положении животное транспортабельно. Взгляните, ему даже лежать больно! Приказываю вам немедленно отправиться на Землю, разыскать звериного целителя и доставить его сюда. Поторопитесь. Кошка снова замяукала. Зо`ор затрясся. Сандовал покачал головой и направился к выходу. На пороге он обернулся. - Вам в любом случае следует переложить её на пол. Иначе она выпачкает ваше кресло. - Агент Сандовал, вы ещё здесь?! - внезапно зло огрызнулся Глава Синода. - Уже ухожу, - улыбнулся агент и добавил: - Попробуйте погладить кошке живот. Ей от этого станет легче. - Я не намерен прикасаться к этому животному! - раздражённо ответил Зо`ор. - Ну, как знаете, - Сандовал быстрым шагом покинул мостик и направился в транспортный отсек, улыбаясь своим мыслям. *** Оставшись наедине с рожающей кошкой, Зо`ор в панике заметался около кресла. Кошка теперь орала почти непрерывно. И чем дальше от кресла отодвигался Глава Синода, тем громче было надрывное мяуканье. Тэйлонец в отчаянии всплеснул руками. - Я не знаю, чем тебе помочь! Перестань кричать! Прошу!.. Глава Синода даже включил ей энергодуш, руководствуясь знаниями Сообщества о рождении самих тэйлонцев. Кошку окутал шлейф серебристой энергии, но это совсем не помогло. Тут Зо`ор вспомнил совет Сандовала. Он с опаской приблизился к мяукающему зверьку, положил ладонь на напряжённый горячий кошачий бок и слегка погладил. Кошка тут же замолчала и чуть перевернулась, подставляя Главе Синода пушистый живот. Зо`ор присел на краешек кресла и принялся осторожно поглаживать кошку. Постепенно его движения стали увереннее. "Невероятно! - размышлял молодой тэйлонец. - За тысячу лет жизни уж как-нибудь можно было сподобиться понаблюдать за рождением хотя бы одного живого существа. Но меня волновало лишь то, что я сам не способен родить. А ведь я даже не задумывался, каково это..." Зо`ора внезапно осенило: вот он, шанс испытать те самые чувства! Несколько секунд Глава Синода колебался, рассматривая тяжело дышащего зверька. А потом глубоко вздохнул и решительно взял кошку за лапу. Розовые горячие подушечки прижались к прохладной бледной ладони. В следующий миг Зо`ора скрутил жестокий спазм. Тэйлонец ухватился за живот свободной рукой и с протяжным жалобным стоном, сильно смахивающим на кошачье мяуканье, сполз на пол... *** Спустя сорок минут Зо`ор, наконец, смог адекватно воспринимать окружающую реальность. Он сидел на полу около кресла, одной рукой сжимая горящий огнём живот, второй - кошачью лапку. Длинные ноги Глава Синода подтянул к животу и уткнулся носом в колени. Вообще-то, поза была крайне неудобной, но менять положения не хотелось. Его затопило чувство невероятного облегчения и удовлетворения - словно он выполнил какую-то важную миссию. Кошка больше не кричала, а лишь ласково мурлыкала. Но в это мурлыканье вплетался и ещё один звук - тихое попискивание. Зо`ор медленно повернул голову, и его взгляд наткнулся на пять крохотных мокрых комочков. Котята слабо подёргивали крошечными розовенькими лапками и тыкались слепыми мордочками в живот матери. Зо'ор мягко улыбнулся и нежно провёл указательным пальцем по спине одного котёнка. Кошка внимательно посмотрела на него и, прикрыв жёлто-зелёные глаза, замурлыкала в полную силу. *** Сандовал несся по коридору Носителя, таща за руку сонную и недоумевающую Джулиану Бэлман. Выполнить приказ Зо`ора оказалось весьма непросто, поскольку в три часа ночи ветлечебницы не работают, а ветеринары спят. Но Рональд всё-таки разыскал кое-кого, сведущего в кошачьих и прочих родах. Влетев на мостик, Рон изумлённо замер, обнаружив Зо`ора сидящим на полу у кресла, а потом воскликнул: - Зо`ор?! С вами всё в порядке? Доктор Бэлман, немедленно вызовите Мит`гаи!.. - В этом нет необходимости, агент Сандовал. - Зо`ор с трудом поднялся на ноги. - Доктор Бэлман? Вы ветеринар? - Есть немного, - Джулиана подошла к креслу и осторожно прощупала кошачий животик. - Ну, что я могу сказать, Зо`ор? Роды прошли успешно. Все котята здоровы. Мамаша тоже в полном порядке. Теперь ей нужен покой, просторная коробка с мягкими тряпочками и обильное питьё. Если вы хотите оставить кошку на Носителе, также понадобится кошачий лоток с наполнителем, миски для еды и воды и противоблошиный ошейник. Пока всё. - Агент Сандовал? - Зо`ор внимательно выслушал доктора Бэлман и развернулся к Рону. - Вы слышали, что сказала доктор Бэлман? Немедленно доставьте всё необходимое. Ёмкость для безопасной транспортировки животных в мои покои - в первую очередь. Приступайте. *** ... - И всё равно я не понимаю, - Лиам Кинкейд в очередной раз взлохматил и без того стоящую дыбом шевелюру. - Вот зачем тебе надо было тащить эту бездомную беременную кошку на Носитель? Да ещё и оставлять её на мостике управления! А если она там окотится?! Зо`ор же из тебя котлету сделает! Энергетическую. - Не стоит так беспокоиться, Лиам. - Да`ан мягко усмехнулся, усаживаясь в своё кресло. - Я сделал всё возможное, чтобы не быть обнаруженным. А кошку я подкинул Зо`ору для того, чтобы он хотя бы раз поприсутствовал во время рождения живого существа. Зная любопытство Главы Синода, я с уверенностью могу сказать, что он не останется в стороне. - Ты имеешь в виду ментальный контакт?! - Лиам офигело вытаращился на Североамериканского Сподвижника. - Именно, - Да`ан включил энергодуш, давая понять полукимере, что и ему пора бы домой, баиньки. Майор Кинкейд вздохнул и направился к выходу. Напоследок он сказал: - Да`ан, кошки вообще-то котят не по одному приводят. А, судя по величине пуза, у твоего подарка минимум пять детёнышей будет. Ты уверен, что Зо`ор выдержит рождение пятерых? - Зо`ор вполне способен вынести подобный эксперимент, - откинулся в кресле Да`ан. Когда Лиам, наконец, ушёл, Да`ан улыбнулся, чувствуя состояние своего беспокойного чадушка, и тихо сказал: - Ну, я же вынес...
