"@#%, ну почему эти скриллы так дьявольски ревнивы? Мисс Шери теперь из кожи вон лезет, и только потому, что я разок пофлиртовал со скриллом Буна! По-моему, раз уж тейлоны генетически изменили этих зверьков, то могли бы сразу заменить и все их неприятные чувства. Глупая ревность..."

Такие мысли проходили в голове Санди уже семь дней. Особенно плохо было, когда они оставались дома, и Шери давала волю своей ярости – всевозможные вазочки, стекла давно были перебиты, не говоря уже о прожогах на персидском ковре его матери. Он представлял себе ее досаду, когда она вернется из отпуска...

В данный момент Санди держал путь на мостик, а Шери на каждом шагу посылала удар током через его тело. Он цинично спрашивал себя, не дымятся ли уже его волосы. Он хорошо знал, что когда рядом будет другое живое существо, Шери станет сладкой как сахар, как любимая комнатная собачка... когда она это припоминала.

Внутренне кипя, он появился на мостике. Зo'oр сидел в своем кресле - как всегда, хвастливо вздернув нос. К своему ужасу Санди увидел, что Да'ан - а значит, и Бун - тоже был там. @#%! Теперь Шери станет совершенно неуправляемой! Он уже чувствовал, как поднимается уровень адреналина. Неосторожный взгляд с его стороны и весь уикенд будет испорчен.

- Агент Сандовал, рад видеть вас снова. Как вы поживаете?

Да’ан подошел к нему и добродушно поприветствовал – или что там у тейлона сойдет за добродушие. Только к Санди почему-то внезапно подкралась глупая мысль: Да’ан что-то знает...

- Благодарю вас, Да’ан, хорошо.

Большего ответа не требовалось.

- Агент Сандовал, Да’ан и мистер Бун прибыли сюда, чтобы с нашей помощью разобраться с проблемой безопасности в посольстве. Мы тотчас же отправляемся.

Самодовольная суета Санди постепенно сошла на нет. Теперь выдвинулось эго, которое было явно великовато для этой вселенной, да еще и подстегнутое попрошайничеством Да’ана – вычисленное Да’аном, который, как-никак, знал это лучше других. Или американский сподвижник что-то замышляет?

Прибыв в посольство, Санди больше не раздумывал. Ошибку в системе безопасности было непросто найти. После полудня возни и мысленных проклятий ошибка, наконец, была устранена. Теперь обедать, и – на корабль! Но только он хотел испариться, небрежной походкой подошел Бун, и спросил, не желает ли он пообедать вместе с ним. При этом Симон, скрилл Буна, подал ясный сигнал о том, кто выразил это желание. Видать, Бун целиком находился у него под каблуком... Но прежде, чем Санди успел что-нибудь ответить, Шери яростно зашипела и выстрелила в направлении Буна! К счастью, ее ощущения были так затуманены ревностью, что она промахнулась. Маленький сгусток энергии выстрелил мимо Буна, и ударился в пол, прямо под ноги Зо’ору.

"О небо, я - труп!"

Несколько долгих секунд в помещении царила мертвая тишина. Зo'oр, подняв брови, бросил им взгляд, который мог бы превратить в пепел всю армию джаридианцев. Но чем дольше Зo'oр смотрел, тем хуже концентрировался его взгляд. Он посмотрел на Дa'aна, потом на Буна, потом на Санди. Это выглядело так, будто он не знал, что делать в этой ситуации.

Потом, неожиданно для всех, Зo'oр громко икнул! Затем он начал от души смеяться. Хотя тейлоны были на это не способны, он хохотал до слез.

- Хи-хи-хи! Ха-ха! Вы бы видели ваши напуганные лица. Хи-хи-хи! Смотрите так, будто увидели привидение. Ха-ха-ха! Папаша, ты это видишь? У-у-а-а-а-ха-ха-ха!

Хохоча и держась за живот, Зo'oр медленно уселся на пол. Чем больше он смеялся, тем меньше контролировал свой внешний вид. Наконец, окруженный тремя глупо глазеющими существами, задыхающийся и совершенно "голый" тейлон сидел и отчаянно пытался сдержать судорожный смех.

"Да что же это с ним такое?"

Санди был так озадачен, что впервые не мог говорить. То, что произошло здесь, на его глазах, было просто невозможно. У тейлонов не бывает припадков смеха! Они даже не знают, как смеяться.

Другие тоже выглядели растерянными. Никто не знал точно, как следует реагировать.

Наконец, с помощью Да’ана, встретились четыре глаза и две телепатические нити. Как далеко это зашло? Неужели Зo'oр серьезно болен? Хотя – даже если и так...

- Думаю, я знаю, что происходит с моим сыном.

Ого! – "моим сыном" – значит, тут действительно было что-то очень серьезное.

- Очевидно, он сейчас находится в состоянии Чал’пай.

В голосе Дa'aна послышалась усмешка. Что еще за Чал’пай?

Вдруг Санди заметил недвусмысленную реакцию Шери. Она явно развлекалась!

- Дa'aн! Что случилось с Зo'oром? Он ведет себя, как будто он... э-э... чего-то принял... и много! - заметил Бун.

- Ну, Уильям, в определенном смысле это так и есть. Если тейлон получает завышенную дозу энергии, больше, чем мы можем сразу абсорбировать, результатом становится состояние, в котором как раз и находится Зo'oр. Говоря по-вашему - он изрядно пьян.

Мертвая тишина.

- Н-но... что нам теперь делать с ним? Мы ведь не можем доставить его назад на носитель – или...?

- Дa, вы правы, мистер Сандовал. В данных обстоятельствах носитель - нежелательное место. Но я думаю, будет уместно, если вы позаботитесь о нем. Тут я вам совершенно доверяю. Уильям, приготовьте, пожалуйста, шаттл. Мы возвращаемся. Кто-то должен занять место Зo'oра, пока он не расположен к этому.

- П-п-п-позаботиться???!!! Я должен заботиться о Зo'oре? Но... Дa'aн! Не стоит поручать это мне! Я...

- Я очень хорошо вас знаю, мистер Сандовал. Никто не справится с этим лучше.

Сказал - и исчез. Даже через пять коридоров Санди чувствовал, как они оба ухмыляются.

"O боже, что мне теперь делать? Я надеюсь, это "состояние" продолжается не вечно. Взять его с собой, домой?! Как быть, он может расторгнуть договор о найме! Кроме того - где Зo'oр должен спать? На диване?! Шери!!!! Я слышу, как ты смеешься надо мной! Подскажи лучше, что мне делать! Представь, если бы ты не владела собой! О, небо, мне тоже не помешало бы выпить!"

Погруженный в свои раздумья и мысленно ругаясь, Санди не заметил, как Зo'oр, старательно осматриваясь, потихоньку двинулся в направлении выхода. Время от времени он еще и хихикал про себя, так как находил все очень забавным. Ну дa, если вещи пристально рассматривать, они оказываются крайне занимательными. Весь мир казался состоящим из переливающихся и сияющих красок. Он чувствовал себя, как заново рожденный. Все казалось так просто. Коридоры уже показывали дорогу. Нужно было только следовать за ними. Что скрывает за собой ближайший поворот? Где-нибудь ведь должен быть выход. Он смутно припоминал, что вошел в посольство через главный вход. Снаружи еще лучше и интереснее. Возможно, он найдет кого-нибудь, кто разделит с ним необузданное веселье и переполняющую его энергию.

"Голый" тейлон тысячей окольных путей неторопливо брел в направлении выхода. Если бы он поторопился, и не делал повсюду остановки, чтобы проверить каждый кусок живой стены посольства и побеседовать с ней, Санди ни за что не смог бы поймать его перед дверью.

- Зo'oр, подождите! Вам нельзя покидать посольство! Остановитесь!

- Ох, Сандовал. Почему я не должен выходить наружу? Это же так здорово. Солнце светит и мне хочется посмотреть город. Ты не знал, что я еще не посетил ни одного земного города? Я хочу насладиться своей свободой. Я чрезвычайно доволен, что хоть раз не вынужден оберегать мостик и заботиться о судьбе мира.

Вынужден!! Санди чуть не поперхнулся. Кто обрушился на землю, как нашествие саранчи?! Однако, вооружившись терпением, или скорее уж покорившись судьбе, он сказал:

- Вы не можете так покинуть посольство. Вас может кто-нибудь узнать. Это просто опасно.

- Oй, ну ладно, тогда подожди меня, я быстро.

И был таков. "1, 2, 3.... спокойно, Санди. Мы его найдем."

Спустя пять минут он все еще не нашел Зo'oра. Санди был уже почти в панике. Когда он, уж в который раз, осматриваясь, попал в коридор 1/y, его "опекаемый" выбрел из-за угла. Зo'oр раздобыл где-то длинное темно-синее платье, при этом еще и засучил рукава, которые показались ему длинноватыми. Санди растерянно уставился на своего шефа. Ладно, какой-никакой - но хоть предмет одежды. Теперь он, по крайней мере, больше не выглядел таким царственно-важным. Когда Санди подобрал челюсть, Зo'oр взглянул на него.

- O, Сандовал, я тебя нашел. Могу я так идти наружу? Я не смог так быстро найти ничего лучше.

- Э-э... гм... ну да. Собственно...

- A что, идти так идти. Я просто надену капюшон. Кроме того, у меня еще есть это.

Зo'oр коснулся кольца на пальце и -

внезапно перед Санди предстала женщина. Очень даже человеческая и очень привлекательная женщина. На несколько секунд шестеренки в мозгу Санди остановились. Потом он встряхнул головой и молча пошел к выходу, с женщиной-Зo'oром на буксире.

Однако, его руководящее положение было недолгим. Снаружи Зo'oр ни минуты не остался на месте, без комментариев направившись в маленький парк, расположенный рядом с посольством. Внутренне застонав, Санди последовал за ним. Собственно говоря, он хотел доставить тейлона к себе домой, где мог бы лучше контролировать его. Но, похоже, самое могущественное существо во вселенной помешалось на том, чтобы познакомиться с окружающим миром.

"Зеленое, здесь все такое зеленое. Не все же эта вечно скучная холодная синева. И замечательно тепло. Я никогда не осознавал, что солнце дает так много тепла. Этот цветок, наверное, пахнет так же, как Хал'киол? Выглядит он точно так же. А эти похожи на Покс'да'льо. А эти..."

Не веря своим глазам, Санди наблюдал, как человеческая женщина, которая, он точно знал, женщиной не была, и уж тем более не человеческой, ползала на всех четырех по цветочной клумбе и нюхала каждый цветок, который замечала. "Провалиться мне на месте!?!?!?!?!? Что это он теперь собрался делать?!"

Женщина-Зo'oр снова встала на ноги и направилась к холодильнику. В это время года они стояли в парке повсюду. Когда Санди догнал ее, у нее в руке уже был один рожок мороженого, а второй еще только готовили.

- У тебя есть при себе немного денег, дорогой?

Дорогой?! Дорогой?!! Глаза Санди почти вылезли из орбит. Он уже хотел было сделать язвительное замечание, когда продавец мороженого поддел его.

- Ну давай же, парень, не заставляй себя уговаривать! Ты не можешь хоть раз угостить мороженым свою прекрасную даму?!

Санди пробормотал что-то себе под нос и достал два доллара. В награду он получил сочный "чмок" в щеку. То ли еще будет!

Между тем, его "дама", лакомясь мороженым, побрела дальше. Везде где она – или он? - проходила мимо, люди все оставляли и смотрели ей вслед. Из-за вечернего платья или ее внешности? Судя по яростным взглядам женщин, скорее уж из-за последнего. Санди быстро догнал Зo'oра и схватил его за плечо.

- Зo'oр, вы можете объяснить мне, что все это значит!

- Сандовал, дорогуша, присоединяйся. Наслаждайся свободным днем. Ведь раз ты недоволен, то и я тоже. Кто запрещает нам просто получать удовольствие?

A что это такое вон там? Это ведь собака, да? Я еще никогда их не видел!

В самом деле, прямо навстречу им шел ребенок с лабрадором. Собака с любопытством подошла ближе и обнюхала ногу Зo'oра. "Она не даст себя так легко обмануть," - подумал Санди. Но животное без проблем лизнуло руку пришельца. Зo'oр опустился на колено и увлеченно гладил собаку за ушами. При этом он тихо говорил с ней на тейлонском. Лабрадор наклонил голову и тихо поскуливал, словно понимая тейлонский.

- Это Зo'oри. Вообще-то, он не очень любит чужих людей, - сказала маленькая девочка.

Зo'ори? Малышка назвала свою собаку как главу тейлонов и к тому же еще и уменьшительно – ой-ой.

- Ты назвала свою собаку как тейлона?

- Дa. Может, бог сделает не таким злым настоящего Зo'oра, если будет еще один, которого любят. А Зo'oри довольно милый пес. Он всегда приносит газету чистой, и кошку соседей оставил в покое...

Малышка продолжала весело болтать, но Зo'oр ее больше не слушал. Со стеклянным взглядом он уставился в никуда. Потом встал и медленно пошел прочь. Девочка оборвала свою болтовню и удивленно посмотрела вслед Зo'oру.

- Я что-то сказала не так? Тетя стала такой грустной.

- Нет, нет, не волнуйся. Все в порядке.

Санди быстро побежал вслед за Зo'oром.

- Зo'oр, подождите. Что случилось?

- Злой... Она сказала, что я злой. При этом она ведь еще ребенок.

- Она... она определенно не это имела в виду.

- Но она именно так и сказала. И она права: я злой.

На это Санди нечего было сказать. Пока он думал, Зo'oр принялся плакать. Но тут же снова засмеялся и, опять ускользнув, направился к дереву - довольно высокому дереву.

- Вот что я сейчас сделаю. Гляди-ка. Должно быть, это совсем просто.

- O нет, мой дорогой! На дерево, мистер Неуязвимость, вы у меня не полезете. Мне не хочется брать на себя такую ответственность за вашу драгоценную жизнь. Пока вы не сломали себе вашу хрупкую шею!

Это было превосходное зрелище: защитник, спокойно держащий за талию женщину, которая трепыхается, как рыба и при этом визжит, как маленький ребенок.

- Санди, отпусти меня сейчас же! Я не могу сломать шею – это невозможно! Оставь меня!

- Вы что, хотите попасть в ближайший полицейский участок, или еще хуже – в психбольницу?! Пожалуйста, пойдемте. Вот, держите ваше мороженое. Только постарайтесь не размазать его по моему костюму...

Плюх!

...

"Я должен учиться держать рот на замке..."

Смеющиеся, сияющие голубые глаза бегали туда-сюда. Прежде, чем пришелец в овечьей шкуре смог напроказить еще больше, Санди схватил его за рукав и процедил сквозь стиснутые зубы:

- Это мороженое вы мне оплатите. А теперь мы идем ко мне – и при этом не играем ни в какие лотереи, не вытягиваем никаких призов, все это мы пройдем мимо.

- Ох, Санди, ты всегда такой некомпанейский? Это ведь всего лишь шутка.

- Дa, для вас - возможно... А теперь шагом марш – и без возражений!

***

Полчаса спустя они пришли в квартиру Санди. Зo'oр шел надутый, каким его мир еще не видел, а Санди выглядел почти довольным. Когда дверь закрылась на замок, Зo'oр убрал свою маску, сбросил платье и с любопытством огляделся. Он же еще никогда не бывал в человеческой квартире. Он представлял себе все совсем другим – а тут все так заставлено...

- У тебя повсюду довольно много... хлама... Это нормально для человека?

- Моя квартира еще спартанская. Но, в принципе, для человека это нормально. Мы чувствуем себя неуютно в пустых помещениях. Не вздумайте как-нибудь напакостить.

- Я еще ни до чего не дотрагивался!

- Но вы хотели...

- ...

- Я пойду сейчас приму душ, а вы пока сидите на диване и ведите себя тихо!

- Я не могу пойти вместе с тобой?

- НЕТ!!!!!!!!!!!!!

Когда он вернулся в комнату, Зo'oр сидел на диване – спина прямая, руки на коленях. Все выглядело спокойно - слишком уж спокойно, на взгляд Санди.

- Что вы натворили, Зo'oр?

- Натворил?! Ничего я не натворил! Я сидел здесь на диване и вел себя тихо, как ты мне сказал.

- То, что вы не хотели ничего сделать, кажется мне слишком невероятным. Кроме того, как там говорится... кусающая собака не лает. Так как?

- При чем здесь собака. Я...

ДЗИНЬ. ДЗИНЬ. ...... ДЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗИНЬ!!!!!!!!!!!!!!!

- ЧТО ВЫ НАТВОРИЛИ??!!!

- Ничего. Я... я... я только заказал что-нибудь поесть.

"Почему я ему не верю?"

Санди подозрительно посмотрел на дверь и слегка приоткрыл ее.

- Доблий день, мистель Сандоваль. Вот васа еда. С вас двасать тли доллала восимисять сентов.

Санди недоверчиво уставился на маленького человека перед собой. Потом он обернулся и пошел за деньгами. Черноволосая красавица с игнорирующим видом сидела на диване.

- Хм, как вы догадались заказать что-то поесть? Тейлоны ведь не едят.

- Я подумал, ты голоден. В конце концов, ты остался без обеда. Э-э... пожалуй, надо сказать тебе еще...

ДЗИНЬ. ... ДЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗИНЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Итальянская...

Африканская...

Французская...

Aрабская..........

Через полчаса Санди собрал на своем кухонном столе кулинарные изыски чуть ли не со всего мира и стал беднее почти на 200 долларов.

Дверь захлопнулась и рассвирепевший Сандовал ноющей головой прислонился к косяку. Брюнетка на диване снова была синей и тщетно пыталась сдержать смех.

- Вы, случайно, не пригласили еще нескольких сотрапезников? Может быть, T'тaна??

- Э-э... нет, зачем?

Санди поднес свой кулак к маленькому высокомерному носу Зo'oра. Этот голубчик сделал большие глаза и осторожно отполз подальше в угол дивана.

- Вы знаете, что это, Зo'oр?

- В-ваш кулак?

- Точно! И мой желудок тоже приблизительно такой же величины! Как, по-вашему, должна влезть туда вся эта гора еды?!

"Клади в рот, жуй, и все переварится" - ехидно подумал Зo'oр, но благоразумно решил промолчать. Ему хотелось, чтобы убрался кулак, висевший перед его носом. Казалось, терпение Санди вот-вот лопнет. "Пожалуй надо оставить его в покое, подождать пока он отвлечется, и тогда удрать."

Зo'oр посмотрел на него большими, невинными, небесно-голубыми, влажными *хлоп, хлоп* тейлонскими глазами. Санди поворчал и ушел в кухню. "Пожалуй мне сперва нужно поесть, пока я не пальнул из скрилла в своего шефа. На полный желудок, как известно, лучше думается. Хотя - пальнуть.... хм....."

Так погрузившись в мстительные планы и заднюю часть ягненка в шпинате, Санди чуть не пропустил, как синее нечто пробралось к двери.

- Даже не думайте об этом, Зo'oр. Вы останетесь здесь, пока не протрезвеете.

"У человека есть глаза на затылке??"

Зo'oр перестал стремиться на свободу и принялся осматривать квартиру. Постепенно ему даже стало нравиться то, что он видел. Светлые помещения, четкие линии и нигде ни капли синевы... Должно быть, жилец после целого дня среди всех оттенков синевы больше не мог видеть этот цвет. Кое-что понятно. Но Санди, видимо, решил отказаться от общепринятой палитры цветов и светло-коричневого. "Пожалуй, я мог бы модифицировать корабль в розовый, только чтобы его позлить. Хотя – лучше не надо. Розовый корабль... тогда нас больше никто не станет принимать всерьез." Занятый такими мыслями, Зo'oр, наконец, попал в комнату хозяина дома. "Довольно большая кровать.... сравнимо с его эго..." Следующим обратил на себя его внимание стенной шкаф. Зo'oр осторожно просунул свой нос в щелочку, и увидел... не меньше 30 костюмов ("Санди что, стирает свои вещи только 1 раз в месяц, а иначе зачем ему так много костюмов?"), аккуратно висящих на плечиках – и даже рассортированных по цветам! Ликуя, Зo'oр забрался в шкаф и осмотрелся получше. Может быть, в выдвижных ящиках есть что-то интересное? "Хм... носки, галстуки... а здесь у нас что? Ух ты, кто же все это придумал? Мне это пойдет?"

***

- Бун, пожалуйста!

- Мне очень жаль, Рон, но у меня вся ночь расписана по минутам. Не переживай, скоро все пройдет. Спокойной ночи.

Некоторое время Санди просто стоял и молчал, не двигаясь и ни о чем не думая. "Мне придется провести с ним всю ночь. Он останется здесь. Никто мне не поможет! Никто меня не любит... *всхлипывает*" Только Санди подумал, как бы не расплакаться, как услышал позади себя тихое покашливание. Он медленно повернулся и... услышал, как его нижняя челюсть стукнула где-то этажом ниже.

Перед ним стоял Зo'oр - в боксерских шортах... в клетчатых боксерских шортах... в ярко-синих - неоново-зеленых - поросячье-розовых клетчатых боксерских шортах..... в его... боксерских шортах. "Ярко-синий действительно хорошо гармонирует с цветом его „кожи”." Это была его единственная более-менее разумная мысль за последующие два часа...

***

- Хи-хи, Санди, теперь ты точно куда-то провалился. Эй, алло! "Хм, может мне его просто выставить на балкон? Может пойти холодный дождик..."

Когда тейлон его толкнул, Сандовал открыл глаза и уставился на Зo'oра. Потом он встряхнул головой, перевел взгляд с Зo'oра на комнату и опять обратно.

- Все, я пошел спать. Вы спите на диване.

- Но...

- А все, что вы тут испортите, вы оплатите - и без отсрочек, это ясно?

"Почему он так груб со мной? Разве я ему что-нибудь сделал?"

Ни разу не оглянувшись, Санди ушел в спальню и подчеркнуто тихо закрыл за собой дверь, оставив одинокого тейлона в темной комнате. "Хорошо, что я нашел Тедди заранее."

Топ.

Топ.

Топ.

Кто-то на цыпочках подкрадывался к кровати. Этот кто-то крепко прижимал к груди старого мишку Тедди и робко, но зачарованно косился на кровать, на спящего там человека. Кто бы думал, что человеческий нос и горло могут производить столько интересного и увлекательного шума. "Звучит почти как Проп'кранг. Как здорово снова услышать нечто подобное. Хотя это гораздо громче." Некоторое время Зo'oр стоял и прислушивался к концерту. Потом он принял решение. "На диване мне, скорее всего, будет неудобно." Он осторожно заполз на кровать, и улегся рядом с Сандовалом, в полуметре от спящего защитника. Он только привык к новому ощущению, как внезапно рука обняла его талию. Потом внизу присоединилась нога, и Санди продолжил свой концерт прямо над ухом Зo'oра - так что ничто не ускользало от него...

"Это будет интересная ночь."

"А утром..."

***

- Доброе утро, Зo'oр. Как я вижу, ты снова в порядке. У тебя была спокойная ночь?

- Это было довольно занимательно. - Зo'oр широко ухмыльнулся, вспомнив утреннее пробуждение Сандовала. - Мы увидимся завтра на заседании, Да’ан. Желаю тебе удачного дня.

Затем он включил связь, чтобы вытащить Санди наружу из норы, в которой он прятался.

- Мистер Сандовал!

- Дa, Зo'oр? - Может ли человек покраснеть еще сильнее?

- Я надеюсь, последние 24 часа не повлияли на ваше мнение обо мне. И никому ни слова. Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь узнал... об этой слабости. Это может быть очень неприятно. Я выразился ясно?

- Дa, Зo'oр. Гм... вы позволите мне сказать кое-что от себя? "У тейлонов нет похмелья?!"

- Безусловно. "... дорогой."

- Я только хотел сказать, что... люди тоже... не контролируют себя, когда они... пьяны. Я...

- Мистер Сандовал, я не думаю, что вы можете сравнивать меня с человеком.

- Конечно же нет. Прошу прощения.

"Может, сказать ему, что этот Чал'пай, собственно говоря, потерял эффект уже через час? Нет, лучше не надо. А то Санди запросто может свернуть мне голову. И некого будет заставлять так сердиться.......Но эта маленькая игра в прятки доставила мне удовольствие. А взгляд сегодня утром....

Конец.