- Б-3!

- Б- что?!!! - разгневанно вскрикнул Зо'ор.

- Да, бывает, - сказал Лиам безо всякого сочувствия, глядя на собственный целехонький флот. – Поэтому эта игра и называется «Морской бой» - и отправил в рот картофельный чипс (соль и уксус, его последняя находка: этих чипсов никто из его родителей никогда не пробовал, поэтому, в знак протеста, он теперь ел только такие чипсы, по крайней мере, до тех пор, пока не надоест...)

- Но... это ... НЕВОЗМОЖНО! – бушевал Зо'ор. – Я ведь ВЫСШЕЕ существо! Моя стратегия была идеальной! ТЫ. НЕ МОГ. ПОТОПИТЬ. МОЙ. КОРАБЛЬ! – и он ударил кулаком по полу для пущего эффекта, опрокинув при этом миску с попкорном. Хлопья разлетелись по комнате.

- Мне очень жаль, - жизнерадостно отвечал Лиам. – Но ведь у тебя остался еще один корабль. И я не сомневаюсь, что очень скоро ты потопишь один из моих. Правда!

- Прекрасно – отозвался Зо'ор, вытирая руки о комбинезон. – В-5!

- Мимо! – бросил Лиам, взяв в руки очередную фишку. – Г-10.

- Г-10 – тоже мимо... – хитро ухмыльнулся Зо'ор.

- ЧТО?! – ахнул Лиам. Он быстро вскочил на ноги, рассыпая картофельные чипсы. – Г-10 не может быть мимо, Зо'ор! Я знаю, где все твои корабли! У меня было видение! Г-10 – это твоя субмарина!

- АГА! – и Зо'ор обвиняющим жестом ткнул пальцем в Лиама – Я так и знал, что ты жульничаешь! Я – высшее существо, и меня невозможно обыграть, если играть по-честному!

- Это кто же тут кого обвиняет в жульничестве? Кто только что соврал, что я промазал по его подводной лодке? – язвительно поинтересовался Лиам. – И вообще, в правилах игры ничего не говорится про запрет на видения. Я читал. – и он показал Зо'ору язык.

- Использование ясновидения полностью запрещается тейлонским дополнением к правилам! – величественно произнес Зо'ор. – Ты бы знал, если бы нашел время их прочитать!

- Ты же не перевел их на английский! – запротестовал Лиам.

- Невежество – не оправдание! - гордо провозгласил Зо'ор и прошествовал к компьютеру, по дороге отковыривая попкорн от подошв своих ботинок. Он вызвал на экран текст:

- Вот, видишь? Тут сказано: ясновиденье немедленно дисквалифицирует игрока! – и торжествующий тейлон показал Лиаму СВОЙ язык.

- Эй! Погоди-ка! – ответил Лиам и тоже подошел к компьютеру (чипсы хрустели у него под ногами). – Здесь ничего про это нет! Про ясновиденье! Это совсем даже не правила «Морского Боя», а какая-то детская сказка!

- Так ты умеешь читать на Юнойа? – подозрительно прищурился Зо'ор. – Земляне не способны читать Юнойа без киберимпланта. И даже с имплантом большинство не может!

- Да и дара ясновиденья у большинства землян тоже нет, ясно тебе, высшее существо? – отозвался Лиам. – Вообще-то я давно собирался тебе сказать... кое-что. Мы с тобой так подружились, играя во все эти игры, и я наконец решил, что тебе можно доверять. В общем... гм... я не совсем человек. Короче, я на одну треть – кимера.

Зо'ор издал торжествующий вопль:

- Раз ты кимериец, ты дисквалифицирован! Кимерийцы автоматически проигрывают тейлонам! Во всем! Об этом говорится в Глобальном Дополнении к Всеобъемлющим Правилам.

- Такого дополнения не существует! – возразил Лиам.

- Разумеется, существует. – ответил Зо'ор и приосанился. – Правила писал я. Я – глава Синода. Я могу делать все, что угодно!

- Эй! Ты же обещал играть честно! Без привлечения власти Синода! – и Лиам с грозным видом сделал шаг в сторону тейлона.

- Честно? А у кого из нас видения?

- Ясновидение – натуральная способность кимерийцев. Требовать, чтобы я им не пользовался – все равно, что требовать, чтобы я играл с завязанными глазами!

- И ты жульничал ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ! Вот почему ты все время выигрывал!

Зо'ор замолчал, а потом начал смеяться:

- Я так и знал! – кричал он, пританцовывая. – Люди-то – действительно низшие существа! Ты выигрывал, потому что ты – кимера! И только Я – действительно высшее существо!

- Осторожнее! – окликнул его Лиам.

Выделывая очередное па, Зо'ор взмахнул рукой и опрокинул на игру стакан колы. Глава Синода с ужасом смотрел на содеянное…

- Упс...

- Ну все, конец игре. – констатировал Лиам. – Теперь фигуры будут липкими, играть нельзя.

- Значит, никто не выиграл. – произнес Зо'ор.

- Никто. – согласился Лиам.

Помолчав, он предложил:

- Хочешь поиграть во что-нибудь другое? Мы еще не пробовали Твистер.

- Ладно. – согласился Зо'ор, пытаясь вытереть колу подошвой своего ботинка. – Вообще-то, в детстве я мало играл... – признался он. – Я ведь был единственным ребенком. Единственным во всей моей расе. И никто никогда не хотел со мной играть.

- Ох, как я тебя понимаю! – посочувствовал Лиам. – Пошли играть дальше. Но обещай, что в случае проигрыша больше не будешь капризничать, кричать и выходить из себя.

- Я никогда не выхожу из себя. – провозгласил Зо'ор горделиво. – И я не проиграю.

- Угу. Конечно. Ты ВСЕГДА проигрываешь!

- А вот и нет!

- А вот и да!

У двери Лиам обернулся и окинул взглядом хаос и разрушения в покоях Зо'ора.

- Может, сначала стоит прибраться?

- Пусть Да'ан прибирается. – ответил Зо'ор. – А у меня привилегии главы Синода. И вообще, это он во всем виноват! Если бы он почаще играл со мной, когда я был ребенком, мне не пришлось бы интриговать и жульничать, когда я вырос!

- Ладно. – согласился Лиам. – Но где мы тогда будем играть в Твистер? Здесь играть точно не получится.

На лице Зо'ора появилось задумчивое выражение.

- Думаю, что если убрать из покоев Да'ана всю мебель, места будет достаточно.

- Да ну... слишком много работы.

- Немного. Особенно если работать будут волонтеры. И они будут! Потому что, в конце концов, я – глава Синода!

- Здорово! Ну, так ты идешь?

- После тебя.- улыбнулся Зо'ор, и добавил, – Я подумал... когда мы доиграем в Твистер, давай попробуем новую игру! Ты когда-нибудь слыхал об игре «Властелин Вселенной»? Я думаю, что в ней мы можем быть на одной стороне...

Конец.