* Примечание переводчика: Нейл Армстронг и Базз Элдрин - американские астронавты, впервые в истории человечества ступившие на поверхность Луны в шестидесятые годы прошлого века.

Да'ан вошел в свой офис и тяжело вздохнул. Он был расстроен поведением Зо'ора - уже четвертый раз за этот день. Североамериканскому Сподвижнику нужно было побыть одному, чтобы собраться с мыслями.

Обычно созерцание вида города за окном его успокаивало. Но - не сегодня. За виртуальным стеклом лил дождь, по небу плыли серые тучи...

"Пожалуй, эта погода совпадает с моим настроением" - подумал Да'ан.

...И вдруг почувствовал движение за своей спиной. Да'ан повернулся к своему креслу и увидел на нем что-то маленькое и мохнатое. Он с удивлением приблизился к предмету, напоминавшему подушку... и тут предмет снова шевельнулся.

Неизвестное существо укоризненно посмотрело на Да'ана, словно спрашивая: "Ну зачем нужно было меня будить?"

Теперь он узнал существо: это было домашнее животное, которое земляне называют "кошка". Кошка шоколадного цвета с желтыми глазами восседала в кресле Да'ана, словно это был ее собственный трон!

"Каким образом кошка могла попасть в посольстово?" подумал Да'ан. Тейлон и кошка внимательно рассматривали друг друга...

Внезапно Да'ан вспомнил, как Лили рассказывала, что в детстве у нее был кот Армстронг. Это был ее лучший друг, который утешал ее, когда она грустила или сердилась...

Североамериканский Сподвижник медленно приблизился к кошке, осторожно взял ее на руки и уселся в кресло. К его глубокому изумлению, животное уютно свернулось в клубок у него на коленях. Боясь пошевелиться, Да'ан начал осторожно гладить мягкую шерсть... Кошка замурлыкала.

****

Через час в посольство прибыли Лиам и Лили. Войдя в офис Да'ана, они увидели довольного и отдохнувшего тейлона и... кошку, которая мурлыкала на полную громкость.

- Да'ан! - ахнул Лиам - это же...
- Кот! - воскликнула Лили - Я обожаю кошек! Откуда он здесь взялся?
- Не знаю. Когда я вернулся с корабля-носителя, то обнаружил, что он расположился в моем кресле. - ответил Да'ан. - Но почему - "он"?
- Потому что это - кот. Посмотри на его голову, у кошек мордочки треугольные.

Вышеупомянутый кот явно наслаждался поднявшейся суетой, демонстрируя себя во всей красе. Лили уселась на корточках рядом с Да'аном и принялась гладить кота. Тот размурлыкался еще громче.

- Так, ошейника с именем нет... - пробормотала Лили - Он просто копия моего Армстронга!
- Армстронга? - Лиам оторопело смотрел на сцену перед ним: тейлон и десантница, суетящиеся вокруг маленького кота.
- Тогда мы назовем его Элдрин*. - предложил Да'ан.
- Элдрин так Элдрин. - улыбнулась Лили.

***

В следующие несколько дней Элдрин появлялся в самых неожиданных местах. Казалось, что для кота виртуального стекла просто не существовало! Элдрин присутствовал везде: на встречах и аудиенциях, даже иногда пробирался в шаттл, откуда Лили приходилось его выгонять, чтобы тот не заблудился на корабле-носителе...

Да'ан наслаждался кошачьим обществом. Да и коту, похоже, очень нравилось находиться в компании Да'ана. Его не отпугивал даже энергетический душ! Он сворачивался на коленях тейлона и блаженно мурлыкал, а в его шерсти то и дело вспыхивали разряды статического электричества.

***

...А потом наступил день, когда Элдрин впервые встретился с Зо'ором...

***

Во время аудиенции кот важно вошел в офис Да'ана. Сначала никто его не заметил, но внезапно цвет Зо'ора изменился! С выражением ужаса на лице глава Синода потерял свой человеческий фасад и его энергия, обычно голубовато-сиреневая, постепенно стала ярко-красной!

Раздался громкий щелчок, Зо'ор испустил несколько энергетических вспышек... и опять принял свой обычный вид.

Но спустя несколько секунд все повторилось!

Сандовал в панике озирался по сторонам, в поисках нового секретного оружия, несомненно, плода хитроумных ухищрений Сопротивления!

Лиам, стоявший рядом с Да'аном, казалось, потерял дар речи.

Изумление на лице Североамериканского Сподвижника внезапно сменилось весельем:
- Будь здоров!
- Что?!!!
- Успокойтесь, агент Сандовал. Зо'ор просто... чихает.
- ЧПОК!
- Будь здоров - еще раз!
- ЧИХАЕТ?!!!

И тут Лиам заметил Элдрина, который с весьма самодовольным выражением на морде сидел у левой ноги Зо'ора.

- Возможно ли, Зо'ор, что у тебя аллергия на кошек?
-Ко-ЧПОК!-шек? С чего вы это ре-ЧПОК!-шили?
- Потому что рядом с тобой сидит кот. У некоторых землян аллергия на кошек, и я не вижу причин, почему это не может случиться и с тейлонами.
- Сандо-ЧПОК!-вал! Мы уходим отсюда ЧПОК! Немедленно!
- Слушаюсь, Зо'ор.

Зо'ор и Сандовал поспешно покинули офис. Было слышно, что по мере удаления от офиса Да'ана частота чихания Зо'ора уменьшалась...

***

Лили, наблюдавшая за всем происшедшим и изо всех сил старавшаяся не расхохотаться, наконец не выдержала и воскликнула:
- Аллергия на кошек! Элдрин, проказник, а ты ведь это знал, правда? Аллергия! Да'ан, извини, это не повод для веселья, но я никогда не видела, как тейлоны щел... то есть, чихают! Это, извини, конечно, но...!

Лили хохотала так, что на глазах у нее выступили слезы. Лиам тоже смеялся...

- Ну что ж, мне думается, что теперь этот офис на долгое время станет тихим и спокойным местом... свободным от Зо'ора! - сказал Да'ан и широко улыбнулся.

Конец.