Уильям Бун сосредоточенно следил за рядами символов, растекавшихся из виртуальной перспективы объемного экрана. Не рядами, нет... Скорее, они напоминали движение во встречном потоке. Смещались, переворачивались, обретали новые оттенки смысла.

- Я’ми... каро’а... ма’ири... ли’уна... эша’ами...

Сидевший рядом Да’ан смотрел на него почти с умилением.

- Это поразительно. Я не ожидал, что вы сможете добиться таких высоких результатов.

Уильям расплылся в улыбке, разведя руками.

- CVI действительно помогает мне чувствовать смысл. И это кажется таким... естественным.

Тейлон склонил голову.

- Я вижу, изучение языка и в самом деле стало для вас своеобразным символом наилучшего служения Сподвижникам.

- Да, я стремлюсь понять вас. Ваш внутренний мир, ваши стремления...

Ускользающая улыбка.

- Наш внутренний мир – это Сообщество. А каков ваш внутренний мир, коммандер Бун?

Вопрос, похоже, был риторическим. Уильям некоторое время размышлял, машинально пропуская через себя смысл парящих символов. Потом озвучил подспудно беспокоящую мысль:

- Да’ан, я обратил внимание, что в тейлонском языке нет человеческой аналогии... как бы это сказать... сердечной привязанности...

Сподвижник с интересом вгляделся в слегка смущенное лицо своего защитника.

- Думаю, я не должен понимать это выражение буквально, ведь так?

- Ну, разумеется, ведь у нас это тоже метафора... И все же, как по-тейлонски выразить... скажем, симпатию, благосклонность?

Лицо Да’ана было непроницаемым.

- Нам нет смысла использовать подобные понятия. Мы связаны Сообществом.

- Но я-то не связан с Сообществом... – Уильям осекся и заерзал. – Я имел в виду – есть ли тейлонские слова, которые может использовать человек, выражающие увлечение, влюбленность?..

Тонкие руки тейлона изящно запорхали, выдавая волнение.

- Коммандер, мы не используем таких понятий. Возможно, когда-то давно... когда мы были иными...

- Но ведь что-то же было, верно? Были же некогда такие понятия?.. – Темно-серые глаза пристально вглядывались в ярко-голубые в поисках ответа.

- Все возможно... – повторил Да’ан, отводя взгляд.

- А теперь? Как теперь вы могли бы выразить такие эмоции?

- Нам нет нужды...

- А если бы такая нужда вдруг появилась? – внезапно перебил его Бун.

Да’ан резко встал и отошел в сторону. Уильям тоже поднялся, не позволяя себе сидеть в его присутствии.

- А зачем вам это потребовалось? – спросил тейлон, не оборачиваясь. – Вы собираетесь объясняться в нежных чувствах на тейлонском языке? Но кому? Кто вас поймет?

Бун попытался отшутиться:

- Были бы слова, а объект найдется...

Да’ан обернулся, чуть наклонив набок голову.

- Я полагаю, в данном случае должна быть обратная зависимость. Был бы объект, а слова найдутся.

Уильям невольно обратил внимание, что тейлон, так же, как и сам Бун, уклонился от слова «человек». Объект...

Коммандер никогда не считал себя излишне застенчивым, но теперь усомнился в этом.

- Гм... Я... просто хотел знать. На всякий случай.

Да’ан молчал, глядя куда-то вдаль за окно. Уильяму показалось, что он разочарован отговоркой. Хотя, вероятно, только показалось. Вероятно, ему самому хотелось усмотреть в этом разочарование?

- Вы так и не ответили мне... – тихо напомнил он, приблизившись.

Да’ан так же тихо спросил:

- Что именно вы желаете знать?

Бун подступил ближе. Сквозь виртуальную внешность тейлона на мгновение показались светящиеся блики, но тут же все пропало. Опять показалось?

- Как мне выразить... привязанность, симпатию?..

Нет, не показалось! Струящиеся лучики скользнули под «кожей». Уильям вдохновился.

- Влюбленность...

На долю секунды проступило голубоватое свечение, причудливо меняя оттенки. Еще чуть-чуть ближе...

- Желание, притяжение...

Бледно-лиловые сполохи обрисовали черты тейлона. Без сомнения, Сподвижник достаточно хорошо сжился с английским языком, чтобы в полной мере осознавать истинный смысл этих слов. Даже если собственный язык их действительно утратил, в чем Уильям смутно сомневался. Означало ли это, что сами эти эмоции тоже знакомы ему?

- Влечение, страсть... – хрипловато выдохнул Бун.

Вмиг расцветая всеми оттенками голубого и сиреневого, Да’ан резко вздохнул, прикрыв глаза, вздернув подбородок и нервно сжав в кулачки полупрозрачные пальцы.

- У меня нет слов... – глухим, свистящим шепотом прозвучал секунду спустя его голос. – Я не могу...

Их плечи почти соприкасались, и Уильяму казалось, что будь его слух еще тоньше – и он бы услышал, как поет, потрескивая, своеобразное энергетическое поле между ними. Напряжение постепенно росло.

Он неосознанно качнулся вперед. От прикосновения тейлон вздрогнул и едва не потерял равновесие. Бун машинально потянулся, чтобы поддержать его. И контакт состоялся. В этот момент в памяти вдруг непрошенным гостем снова всплыл сарказм Джонатана:

«Вы действительно думаете, что начинаете понимать тейлонов? Похоже, вы просто... влюбились в своего Да'ана!»

Уильям побагровел и отдернул руки. Но теперь уже Да’ан подался к нему ближе, и что-то новое появилось в его взгляде....

- Коммандер... – прошептал он, и невесомая рука скользнула в его широкую, шершавую ладонь, обвила пальцы.

Буна охватило непонятно отрешенное состояние. Точно опьянение, дурман... Он уже не пытался удержать мысли в узде, и они выдавали его с головой. А он какое-то время удивлялся интенсивности своих же эмоций, пока не осознал, что в эту минуту с ним чувства не только его одного...

Мерцающая рука потянулась к его щеке, к вечеру уже утратившей утреннюю свежевыбритую гладкость. Уильям на миг чуть устыдился своего плотского несовершенства рядом с воздушно-идеальным силуэтом.

«Совершенное несовершенство...» Непроизнесенные слова растаяли в небытии... Какой пустяк...

Да’ан порывисто вздохнул и потянулся к нему...

Луна ласково смотрела сквозь виртуальное стекло, а они сидели рядышком у окна, как-то очень по-человечески обнявшись.

Мужчина пошевелился, вздохнул и чуть сильнее прижал к себе тейлона. Его что-то беспокоило, и он не мог найти этому определения. Потом понял – он был раскрытой книгой, он мог выдать все свои, и не только свои тайны. Но Да’ан молчал. И как-то подозрительно задумчиво он молчал...

- Прости меня... – пробормотал Уильям, забрасывая пробный шар.

- Нет... – отозвался Да’ан, - это ты прости меня...

- За что ты извиняешься?

- Я поступал с тобой несправедливо. – Задумчивая пауза. - Например, та женщина, чувства к которой были навязаны тебе... Ты справился с этим, но в какой-то момент ведь ты действительно был уверен, что любишь ее...

Бун слегка растерялся от такого неожиданного поворота беседы. И тут до него дошло – в голосе тейлона были нотки... ревности.

- И за все остальное, - добавил Да’ан, кладя голову ему на плечо. – Ты ведь помнишь тот день, кода мы впервые встретились?

Уильям кивнул. Услужливая память безжалостно подсунула мрачные события тех дней... Он с усилием отогнал эти воспоминания, пообещав себе вернуться к ним потом.

«Прости, Кейт... Не сейчас...»

- Да, помню, - еле слышно ответил он. – Конечно же, помню. Я не могу ничего забыть.

Да’ан приподнял голову, заглядывая ему в лицо.

- О, я знаю...

- Я тогда отказался работать на Сподвижников...

Тейлон прикрыл глаза и слегка улыбнулся.

- А я сразу понял, что все равно смогу заполучить тебя... Еще тогда я решил, что ты будешь моим... – Он отстранился и тихим эхом повторил: - Прости меня, Уильям...

Конец