Часть 4. Рассвет.

Луч восходящего солнца пробился сквозь мутное стекло и коснулся виска Зо'ора. Открыв глаза, он не сразу вспомнил, где находится. Потом в памяти всплыл вчерашний день. Жуткие впечатления от аварии и встречи с волками за ночь поблекли. Он вспомнил захватывающий слалом, вечерние посиделки у огня. И почувствовал, что улыбается. От вчерашнего раздражения не осталось и следа.

Зо'ор потянулся, ощущая легкую усталость - сон без энергодуша не пошел впрок. Приподнявшись с кресла, оглянулся в темноту комнаты - Соня еще спала, ее дыхание было едва слышно.

В доме было холодно. Очаг почти погас. Горсть углей излучала еле уловимое тепло.

Он решил попробовать разжечь огонь. Поискав взглядом дрова, вспомнил - сам все спалил вчера, засидевшись. Нужно было выходить.

Зо'ору захотелось размяться. Стараясь ступать бесшумно, он осторожно открыл дверь и выскользнул из дома.

Удивительно, но все вчерашние страхи куда-то испарились. Хотелось дышать полной грудью.

Утренний лес встретил его торжественной тишиной. Снег искрился от мороза, точно алмазная пыль. Небо над тайгой светлело, наливаясь кристальной бирюзой, а над рекой неторопливо поднимался алый солнечный диск.

У Зо'ора перехватило дыхание от восхищения. Он замер, осознав, что впервые видит восход солнца с Земли.

Вдоволь налюбовавшись, он прошелся вокруг избушки. Вот и дрова. Зо'ор набрал столько, сколько смог удержать в руках, еще раз взглянул на восход и тихонько вернулся в дом. Раздуть тлеющие угли оказалось совсем нетрудно.

Веселый треск огня разбудил Соню. Она недоуменно уставилась на Зо'ора:

- Вот это зрелище! Глава Синода топит печку! Мир не видел...

Зо'ор резко обернулся:

- Могла бы сказать и "доброе утро".

Она поежилась, кутаясь в одеяло.

- Действительно, доброе. С самого первого дня я мечтала, чтобы печь по утрам растапливалась сама.

Зо'ор ухмыльнулся:

- Похоже, я сделал кое-что полезное.

- Да, действительно. Ненавижу по утрам из-под теплого одеяла вылезать на холод.

Зо'ор положил в очаг еще пару поленьев.

Скоро в доме стало тепло. Соня потянулась.

- Красота! Что, может и чайку сообразишь?

Зо'ор опешил от такой наглости и уже было открыл рот, чтобы сказать ей... Но тут он увидел в глазах Сони уже

знакомых чертиков, и понял, что она провоцирует его. "Ну уж нет!" Фыркнув, он отвернулся и уселся в кресло у огня.

- Полагаю, с этим ты справишься сама.

Соня расхохоталась:

- Ну надо же! Сама любезность. И это - вчерашний ворчун и скандалист?! Солнышко, ты всегда такой по утрам?

Если да, то заходи почаще.

Забавно, но ее фамильярность и бесцеремонность уже не раздражали Зо'ора. Более того - здесь они казались даже вполне уместными. Определенно, она не желала ему зла. Зо'ору пришло в голову, что это - ее обычная манера поведения.

Соня принялась заваривать чай. Зо'ор сообщил ей:

- Я наблюдал восход солнца.

- А, так вот откуда такое просветление! Ну и как, понравилось?

- Да, впечатляет... Не само явление, а это место. Оно создает особенное настроение. Я устал, но в то же время чувствую себя... обновленным.

- Угу, - отозвалась Соня, прихлебывая из кружки. - Это природа, Зо'ор. Живая энергия Земли.

Неожиданно Зо'ор произнес:

- Отсюда не хочется уходить...

Соня едва не поперхнулась.

- Опаньки! Кто-то еще вчера кричал-стучал: "Хочу домой! Немедленно!". Теперь что, решил остаться? Составить компанию серым братьям? Вот они обрадуются.

Зо'ор пропустил издевку мимо ушей.

- Предпочел бы составить компанию тебе. Похоже, я начинаю осознавать, что именно ты находишь в этом диком месте. Оно... меняет восприятие. У вас, русских, существует странное, как мне недавно еще казалось, выражение - отдохнуть душой. Теперь я начинаю понимать его смысл.

- Мда, крепко тебя, видать, вчера о сосну приложило... Знаешь, у нас есть еще одно выражение...э-э... нет, лучше не надо... Зо'ор, мне хватает собственных забот, и нет желания взваливать на себя новые. А насчет твоих капризов - я все растолковала еще вчера.

- Это не каприз, а, скажем, эксперимент. Я тоже хочу попробовать... испытать характер.

- Пробуй, на здоровье. Только дома. А со мной не надо. В правилах игры компания не предусмотрена.

Заметив, что Зо'ор пытается возразить, Соня разозлилась:

- Все, тема закрыта! Прилетает шаттл, ты машешь ручкой, садишься в него и улетаешь. А я остаюсь здесь. До победного конца.

Зо'ор недовольно повел рукой. И озвучил еще одну давнюю мысль:

- Тогда... можем мы, хотя бы, еще раз скатиться с горы?

- Сначала еще нужно забраться туда. К тому же, у меня всего одна пара лыж. Пойдешь один?

- Нет, я не дойду сам на лыжах. И съехать сам не смогу. Это опасно, у меня нет опыта.

- Ну, а я тебя на санях в гору не потащу.

Зо'ор сердито вздохнул. Верно.

И тут его сознания коснулся отголосок Сообщества. Да'ан звал его, успокаивал. Помощь уже шла.

- Они нашли меня! - воскликнул Зо'ор. - Где можно безопасно посадить шаттл? Он сейчас будет здесь.

- Вот и славно, - отозвалась Соня. - Пусть садится на реку. Следы от шаттла перед домом мне не нужны. А там их быстро сметет.

- На лед? - удивился Зо'ор. - А не провалится?

- Шутишь? Там толщина метра три, до самого дна. Авианосец отдыхает...

***

Лиловый всполох разорвал небо. Зо'ор с Соней уже ожидали на льду. Шаттл опустился, на ходу отключая виртуальное стекло. Внутри Зо'ор разглядел Да'ана, Кинкайда и Сандовала.

Все разом выскочили наружу. Да'ан первым направился к Зо'ору. Следом шагал Сандовал, ежась от холода и с затаенной опаской поглядывая на своего начальника. Кинкайд остался возле шаттла, с улыбкой уставившись на Соню. Та неожиданно подмигнула ему. Лиам растерялся: "Вот так рейнджер..."

- Зо'ор! - Да'ан протягивал руки. - С тобой все в порядке?

- В полном... благодаря ей, - Зо'ор обернулся. - Познакомься, Да'ан, это - Соня.

- Я благодарю вас от имени всего Сообщества за спасение Зо'ора и заботу о нем! - торжественно произнес Да'ан.

"Угу, - подумал Кинкайд, - А если бы она продержала его здесь еще хотя бы пару деньков, все были бы благодарны еще больше..."

Соня хитро улыбнулась. Кажется, она угадала мысли Кинкайда по его глазам.

- Не за что. Забирайте ваше сокровище. И не засветитесь на радарах, пожалуйста...

Да'ан склонил голову в тэйлонском приветствии, повернулся и зашагал к шаттлу. Сандовал, вежливо кивнув, было засеменил следом, но остановился, поджидая Зо'ора, который повернулся к Соне.

Минуту они просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Потом Зо'ор протянул руку. Соня с улыбкой пожала его узкую ладонь. Неожиданно Зо'ор произнес:

- Мне бы хотелось все-таки вернуться сюда завтра... нет, послезавтра. Разберусь с делами...

- Ни за что! Зо'ор, я не хочу повторять... Меня вышибут, понимаешь ты это?

- Никто не узнает... - Зоор уже почти распоряжался. - Всего на один день. Я возьму ружье и побольше патронов.

Соня заметила изумленные лица Да'ана и Сандовала, ошарашенно слушавших их разговор. Она закусила губу, пряча улыбку. И тут Зо'ор выдал:

- Я и лыжи захвачу.

Соня воздела очи к небу. И, всплеснув руками, воскликнула с шутливым негодованием:

- Боженька, за что мне это на старости лет?! Зо'ор! Езжай домой!!!

У троих прибывших дружно отвалились челюсти.

Зо'ор и бровью не повел.

- Что ж, ладно. Если тебе когда-нибудь что-нибудь будет нужно... Можешь смело обращаться ко мне.

Она улыбнулась:

- Даже не сомневайся. Я тебя достану! Ты тоже... если вдруг что...

Зо'ор помолчал. Затем тихо проговорил:

- Ты была права. Все, что ни делается - все к лучшему.

- Наконец-то ты это понял. Теперь я за тебя спокойна.

- А мне теперь нужно кое-что забрать.

- Что забрать? - удивилась Соня.- Компьютер?

Зо'ор уже взбирался по тропинке к дому.

- Куда ты? - окликнул Да'ан.

Но тот уже скрылся из виду. Через пару минут спустился вниз, держа под мышкой разбитый компьютер, а в руках - небольшой темный узелок.

- Ах, вот оно что... - сказала Соня. - Все правильно. Пусть его похоронят на родине.

- Если не возражаешь, - спросил Зо'ор. - я возьму и их тоже.

Он держал в руке... вязаные носки.

Соня расхохоталась.

- Ой, мама... Бери, бери на здоровье! Чтоб тебя не продуло на твоем Носителе...

Зо'ор прижал носки к груди и сказал:

- Я возьму их на память. На память о метком стрелке и лихом лыжнике. О любителе сказок и знатоке примитивных приспособлений. Об изнеженной горожанке и экстремальном рейнджере. О женщине с сильным характером и добрым сердцем. О тебе, Соня.

Соня подняла брови.

- Ты не перестаешь удивлять меня. - тихо произнесла она. - Прощай, Зо'ор.

- Прощай, Соня.

Зо'ор повернулся и быстро зашагал к шаттлу. Пройдя несколько шагов, остановился и обернулся:

- Может, все-таки, оставить тебе глобал?

Соня покачала головой:

- Я не передумаю.

Все наконец сели в шаттл. Кинкайд ляпнул:

- Я что-то пропустил?

Тэйлонцы посмотрели на него так, что тот поспешил заняться настройками.

Зо'ор выглянул наружу сквозь виртуальное стекло. Соня смотрела на него с печальной улыбкой. Зо'ор в знак прощания изобразил тэйлонское приветствие. Соня скопировала его жест.

Шаттл взмыл в небо.

- Зо'ор, она что, осталась без связи?

- Да, Да'ан.

- Как же она без нее будет?

- Она была без нее и до этого.

- Но это опасно!

- Я знаю.

- Я считаю своим долгом вмешаться.

- Все, что ни делается - все к лучшему...

- Прости, что ты сказал?

- Не мешай ей, она знает,что делает. Она справится.

По заснеженному льду реки одинокая темная фигурка неторопливо шагала к берегу...

***

Волонтер из отдела снабжения торопливо вошел на мостик.

- Зо'ор, доставили ваш заказ.

- Хорошо, идите.

Да'ан с любопытством посмотрел на длинную коробку:

- Что это?

- Сейчас увидишь.

Зо'ор положил коробку на кресло и принялся не спеша разворачивать. Вошедший незадолго до этого Сандовал вздохнул с облегчением - наконец-то внимание Зо'ора отвлекли, и экзекуция пока отменяется. Хотя вряд ли - скорее, откладывается. После возвращения и отдыха Зо'ор узнал о том, что успешные поиски провели Да'ан и Лиам. Что же касается Сандовала - он поставил на уши все спецслужбы, едва не проболтался репортерам, желая объявить всепланетный розыск, наломал дров - и все безрезультатно. Сандовал подозревал, что эти двое нарочно скрывали от него информацию. Как бы там ни было, выволочки ему не избежать. Зо'ор ничего не забывал.

Да'ан встал за спиной Зо'ора, заглядывая ему через плечо. Кинкайд косился издали. Не удержавшись, подошел поближе и изумленно уставился на содержимое упаковки. Да'ан застыл на месте.

В коробке лежала новенькая охотничья двустволка.

- Зачем тебе это? - озадаченно спросил Да'ан. - Ты что, в тайгу собрался? Оставь эту затею.

- Нет. Может быть, но не сейчас. Сначала я должен потренироваться...

Сандовал с недоумением, постепенно переходящим в беспокойство, смотрел, как Зо'ор переломил ружье и заглянул внутрь. Затем вытащил из упаковки два патрона.

- Агент Сандовал, - начал Зо'ор медовым голоском. - в последнее время вы работаете очень плохо.

- Зо'ор, это случайность. Раньше...

Зо'ор не спеша вставил в ствол один патрон.

- Ваше предыдущее задание провалилось. Журналист Уитмен устроил скандал. Я уже видел новости.

- Зо'ор, я... я все исправлю. Я был занят поисками.

Второй патрон ушел в свой ствол.

- Ваши поиски, агент Сандовал, чуть не опозорили нас на всю планету.

- Я хотел как лучше...

- Сомневаюсь, агент Сандовал. Вы все чаще разочаровываете меня. Два дня назад я отложил наш разговор. Пришло время... - Зо'ор защелкнул приклад ружья, сверкнув глазами. - ...поговорить о вашей компетенции...