На обложке виртуальной книги стояли витиеватые буквы : "Практическая черная магия".

Зо'ор всегда считал подобные занятия одной из разновидностей человеческих суеверий. Но любопытство вдруг толкнуло его под локоть.

Пять минут спустя он уже с интересом "листал" страницы. Философская сторона вопроса показалась ему запутанной и скучной. А вот применение на практике...

"Магия Вуду" - прочитал Зо'ор. - "Подчинение противника своей воле..."

- Та-ак... - протянул он. - Занятно... А если применить несколько разных...

Через двадцать минут он вызвал Сандовала.

- Агент, как можно быстрее доставьте мне все, что указано в этом списке.

Сандовал быстро пробежал список глазами.

- Пожалуй, за этим нужно лететь на Землю... А зачем...

- Естественно, на Землю! - раздраженно оборвал его Зо'ор. - Неужели вы собирались искать это здесь? И не задавайте вопросов! Быстро!

Сандовал вернулся через шесть часов, держа объемистый пакет.

- Наконец-то... - буркнул Зо'ор.

- Пришлось побегать, - отозвался агент. - Такое, знаете ли, в одном месте не лежит...

Выставив его, Зо'ор принялся за дело. Изготовление кожаного амулета удалось ему только с пятого раза, но он остался чрезвычайно доволен собой.

Затем пришел черед фигурки. Тут пришлось повозиться не один час. Полюбовавшись на результат, Зо'ор добавил последний штрих - опоясал фигурку через плечо голубой ленточкой.

- Хе-хе... Похож.

Следующим шагом было литье воска. Плевое дело...

И последнее - кровь... Зо'ор задумался - а что нужно для тэйлонца? "В принципе, это ведь человеческая магия..."

- Агент Сандовал, зайдите ко мне.

Сандовал примчался сразу же - его самого разбирало любопытство. Но Зо'ор загородил собой закрытый столик с готовыми атрибутами.

- Дайте мне руку, агент.

- Э-э... Какую?

- Ша'бра! Любую!

Сандовал подумал и, на всякий случай, протянул левую. Но на всякий случай - ладонью вперед.

Зо'ор осадил его презрительным взглядом и достал из-за спины длинную булавку...

Удивительно, но ждать долго не пришлось. Т'тан вдруг изъявил желание выступить перед Синодом.

Собрались мигом. Зо'ор примчался первый.

Т'тан сразу приступил к делу.

- Я принял решение и прошу Синод принять его. Во-первых, я поддерживаю Зо'ора на посту Главы Синода. Между нами были разногласия, но теперь с этим покончено.

Члены Синода пришли в крайнее изумление. Это было неслыханно! Т'тан поддерживает Зо'ора!

Сам Зо'ор сидел как изваяние, еле дыша... Только б не сорвалось!

- Во-вторых, я заявляю о своей отставке...

Все Сообщество всколыхнулось. Т'тан оставляет пост!

- Это уже решено. Прошу отстранить меня от должности военного министра. Я нуждаюсь в отдыхе, и планирую отбыть на одну из дальних колоний...

Сообщество напоминало бушующее море. Зо'ор обомлел. "Ничего себе!" Но это было еще не все.

Вмешался Да'ан:

- Ты не можешь оставить пост. Идет война...

- Я уже выбрал себе преемника.

- Выбрал без одобрения Синода? - спросил Зо'ор.

Т'тан посмотрел на него с усмешкой.

- А почему тебя это так волнует? Не все ли равно? Ты же мечтал отделаться от меня любым способом.

Зо'ор поежился.

- Но... отставка - это, пожалуй, чересчур...

- Зо'ор, вызови-ка сюда агента Сандовала.

Зо'ор окаменел. "Ему что, все известно? Я же закрывался, как мог..." Но постарался произнести спокойно:

- Присутствие человека на заседании...

- Я настаиваю! - перебил его Т'тан.

Члены Синода с нетерпением ожидали развязки. Зо'ор вздохнул и вызвал своего защитника. Сандовал вошел, недоумевая и вопросительно глядя на него. "На предателя вроде не похож..."

Т'тан простер руку.

- Я назначаю агента Сандовала своим преемником. Теперь он - новый военный министр Тэйлона.

Эмоции Сообщества хлынули через край. Члены Синода засверкали всеми цветами радуги. Зо'ор потерял человеческий фасад.

Сандовал ушам своим не поверил. Вот это звездный час!

Первым пришел в себя Да'ан.

- Т'тан, человек не может быть нашим военным министром.

Зо'ор, наконец, справился с волнением.

- Агент Сандовал, выйдите!

Затем накинулся на Т'тана:

- Да ты сошел с ума! Отказаться от поста в пользу человека! Тебя надо изолировать.

Т'тан склонил голову.

- Я поступлю так, как вы сочтете нужным.

Т'тан тихий и покорный! Мир перевернулся!

Зо'ор буквально прилип к инфопотоку. Но заветная книга не давала ответ на вопрос, как вернуть все обратно. Максимум помощи - "обратиться к настоящему колдуну". И где его взять?

- Что же теперь делать? - бормотал он, перебирая тома оккультной литературы. - Война идет... Министра нет...

И Сандовал теперь расхаживал, как кум королю... Зоор не мог даже смотреть на него. Но помощь агента была ему необходима.

- Агент Сандовал, у меня для вас необычное поручение. Нужно... э-э... найти колдуна Вуду.

В глазах агента заискрилась усмешка. "Доигрался?"

- Я постараюсь.

- Уж постарайтесь! От этого зависит благо всех тэйлонцев.

Сандовал объявился только наутро. Он протянул Зо'ору маленькую коробочку.

Зо'ор удивился:

- Как, вы уже все сделали? Сами?

Агент усмехнулся.

- Собственно, только мое присутствие там и требовалось. Думаю, вы и сами знаете, почему. А это - вам.

Тэйлонец с любопытством заглянул внутрь коробки. Там лежала маленькая косточка.

- Что это?

- Не прикасайтесь к ней, - предупредил Сандовал. - Последствия могут быть... непредсказуемыми.

Зо'ор отдернул руку и быстро закрыл коробку.

- Что с этим делать?

Стараясь ничего не пропустить, агент начал тщательно объяснять:

- Ее нужно передать Т'тану. Сделать это должны вы лично. А он обязательно должен взять ее в руки. Только он один. Больше никто не должен знать об этом. И еще, Зо'ор... Не сочтите за дерзость... Колдун очень просил передать вам, чтобы вы больше не шутили такими вещами. Это не игрушки. Он сам учился этому больше двадцати лет, а в руках дилетанта...

Зо'ор разозлился:

- Эта книга совершенно доступна. Прочитать может каждый.

- Да, но не каждый попытается этим воспользоваться, вот так, просто: полистал - и намудрил. Да еще и намешал, как попало... И вообще, точки зрения большинства земных религий, подобные занятия - большой грех. Рано или поздно, содеянное вернется к своему творцу...

Зо'ор сделал нетерпеливый жест.

- Ладно, агент Сандовал. Вы свободны.

Не теряя времени, он направился в покои военного министра.

Т'тан медитировал под энергодушем. На вошедшего Зо'ора он уставился с выражением полнейшей меланхолии.

Зо'ор протянул ему коробку.

- Возьми. Это тебе. Э-э... подарок.

В глазах генерала промелькнул интерес. Он протянул руку.

- Подарок?

Открыв коробку, недоуменно моргнул:

- Что это такое?

Зо'ор так торопился, что даже не успел придумать никакого путного объяснения. Он принялся сочинять на ходу:

- Гм... Я подумал - раз ты оставляешь пост, то, может быть, найдешь себе мирное занятие. Например, начнешь собирать коллекцию земных... э-э... артефактов...

Ттан двумя пальцами выудил косточку, пордозрительно разглядывая ее.

- Это - артефакт?

Зо'ор сиял, как новый пятиалтынный. Получилось!

- Артефакт! - заявил он не допускающим возражений тоном.

Генерал с отвращением отшвырнул "артефакт". Резко поднялся с кресла.

- С чего ты взял, что я примусь коллекционировать земной мусор?! - загремел он.

Зо'ор торжествующе приосанился. Ттан снова стал прежним!

- Ну, как знаешь... - пожал он плечами и пошел к выходу. Военный министр рявкнул вслед:

- Ша'бра! Зо'ор, я требую немедленно созвать заседание Синода!

- Конечно, Т'тан, конечно! - радостно отозвался Зо'ор.

Маленькую косточку медленно втянуло в пол Носителя...

Конец