2.Препятствия. - Исправительные трудовые работы для инопланетян - это звучит сильно, - прокомментировал Авгур. На экране кроме его лица Лиам мог разглядеть еще кусочек стены и окно, за которым отражал синеву неба океан. - Учитывая, о каких инопланетянах идет речь, это звучит почти как анекдот. Зачем ты вообще на это согласился? - Карма у меня такая - дома не сидеть, - отмахнулся Лиам. - А ты где? Я боюсь спросить, что ты там делаешь… - Работаю, конечно. Совмещаю приятное с полезным, и тебе того советую, - наставительно заметил Авгур. - Тебе хотя бы деньги платят? - Платят конечно, - обиделся Лиам. - Назови сумму, - потребовал друг. Лиам назвал. - Если это - деньги, то я… - Авгур задумался. - Знаешь, я даже не могу подобрать для себя стоящего преувеличения, настолько я хорош. Но, в общем, называть эту сумму деньгами - грешить против истины. Если вдруг задумаешь заняться настоящим делом с настоящими доходами - обращайся ко мне. - Спасибо, но не стоит, - Лиам хмыкнул. - Ладно, мне действительно пора. Сегодня моя опасная подопечная выходит из комы. - Знаешь, если бы я тебя не знал, мог бы решить, что ты влюбился, - Авгур коротко хохотнул. - Удачи с ней, Лиам. И, кстати, ваши медицинские базы данных довольно легко взломать - вот, например, сейчас я не просто смотрю на результаты медицинского обследования Зо’ор, я рассматриваю ее фотографии, и надо сказать, физиология атавус… - Авгур! - оборвал этот словесный поток Лиам. - Я пошел. Любуйся обнаженными женщинами сколько хочешь, только мне об этом не докладывай. - И пошутить нельзя… Пока, Лиам! - Авгур махнул рукой и отключился, а Лиам поспешил в медблок. Доктор Войнич проверял медицинские показания, наблюдая за гибридом из-за виртуального стекла. - Можете зайти, мистер Кинкейд, она привязана к постели и пока еще не пришла в себя полностью, - откликнулся он, когда Лиам вошел. - Надо сказать, результаты первичного обследования были смазанными, но сейчас вырисовывается четкая картина. Могу я спросить, как вы догадались… я имею в виду, у вас ведь нет соответствующего образования, но вы поняли, что… - Доктор, - перебил его Лиам. - Я, пожалуй, войду. - Конечно. Она уже может говорить, - кивнул Войнич. В маленькой палате было светло - горели лампы, за окнами светило солнце. Среди бледности палаты, смуглая Зо’ор казалась гораздо хрупче, чем при первой встрече. Этому впечатлению способствовали и весьма массивные наручники на ее запястьях. Лиам поглядел на показания приборов - пульс ровный, дыхание замедленное, но активность мозга восстановилась полностью. Зо’ор не спала, но притворялась очень качественно для того, кто обзавелся физическим телом не больше полугода назад. - Доброе утро, Зо’ор, - поздоровался Лиам. - Ты находилась в коме ровно двадцать три дня. За это время твой организм полностью перестроился. Зо’ор по-прежнему подавала ни звука, однако активность мозга заметно возросла. - Это, наверное, унизительно - из высшего существа деградировать до уровня человека, пускай с опытом и знаниями тейлонов… - ехидно заметил Лиам. - Моя «деградация», - произнесла Зо’ор, не открывая глаза, - лишь следствие твоей узколобости. Мое физическое состояние никак не влияет на разум. - И еще раз доброе утро, - вздохнул Лиам. - Если ты откроешь глаза, нам будет проще обсуждать твое положение. По крайней мере, ты сможешь увидеть то, что я тебе покажу. Зо’ор открыла глаза и медленно приняла сидячее положение. В каждом ее движении сквозила все та же неземная тейлонская грация, и выражение лица было тем же - презрительным, хотя и заинтересованным. - Я пришел, чтобы предложить альтернативу общественно-полезным работам, - начал Лиам, медленно раскладывая на тумбочке стопку документов. - Среди бывших атавусов ты уникальна тем, что все еще несешь в себе тейлонскую энергию. Это повлияло на твое… преображение. Информация о твоем нынешнем генетическом коде и энергетической сигнатуре позволит ученым лучше изучить процесс и добиться в будущем больших успехов в медицине. - Стать подопытным грызуном, - прокомментировала Зо’ор. - Немногим лучше. Почему вы сразу не начали свои исследования? - Как сказал Хаббл - мы стараемся не уподобляться вам. Эти исследования проводятся только с разрешения объекта, - ответил Лиам. - В таком случае, я выбираю общественно-полезные работы. Живи и процветай, Кинкейд, - с этими словами она откинулась назад на подушку и закрыла глаза. Лиам молча закусил губу. - Лучше подумай над этим, - посоветовал он и вышел из палаты. *** Вернувшись в свою квартиру, первое, о чем подумал Лиам, так это о необходимости нанять горничную. Ввязавшись в проект «Химера», он бывал дома редко, но приходить уставшим и еще убираться ему не улыбалось Развалившись на кровати, Кинкейд закрыл глаза, мысленно прокручивая все события сегодняшнего трудового дня - исследовательская лаборатория, станция на Фобосе, разговор с Зо’ор, брифинг с Рене… Его огорчал отказ бывшего тейлона. Если честно, Лиам был уверен, что она согласится. То, что предстояло Зо’ор в качестве обычного заключенного, нельзя было назвать лучшей долей. Тем не менее, ее несогласие было продиктовано лишь тем, что она противоречила Лиаму. Который всего-навсего хотел помочь. Вздохнув, Лиам перевернулся на бок. Сейчас на Марсианской базе начиналось трудовое утро. И Рене была там, наблюдая, как осваиваются широкие марсианские просторы… Глобал Лиама зазвонил, прервав неторопливый поток его мыслей. Это был один из ответственных за проект «Шахта». - Мистер Кинкейд, у нас чрезвычайная ситуация! - торопливо сообщил он. - Произошло обрушение пробного шурфа. Мисс Палмер и наши подопытные оказались заблокированы под землей… - Сейчас буду! - выпалил Лиам, кубарем скатываясь с кровати. Неприятности начались. *** - Порода хрупкая, - пояснил Лиаму один из шахтеров. - Мы сразу были против того, чтобы туда спускались люди, но мисс Палмер и мистер Рендер были заинтересованы в ходе работ… - Все ясно, - отрезал Лиам. - Вы можете пробраться к ним? - Мы можем попытаться, но нас предупредили насчет агрессивности гибридов, - шахтер развел руками. - Охрану мы взять не можем, много людей туда тоже не пройдет… а излучение - штука серьезная. - Я пойду с вами, - Лиам, нахмурившись, стащил тепловые очки и взглянул на темный зев шахты. - С гибридами я разберусь, а ваше дело - расчистить и закрепить проход. Хотя, если начистоту, Лиам и понятия не имел, как будет искать гибридов и Рене. Радиоактивное излучение в этой шахте могло повредить людям, но гибридам с их метаболизмом все было нипочем, а потому именно их решено было использовать при добыче руды. К сожалению, именно то, что работать здесь будут гибриды, а не люди, повлияло на качество проверки безопасности. Порода завалила выход из шахты, и неизвестно, что творилось внутри, хотя ультразвук показывал наличие множества пустот. - Мы телепортируем вас в наиболее явную и объемную полость, - предупредил один из шахтеров. - Но дальше вы будете действовать сами. У вас будет всего один портал, чтобы перенести всех, кого найдете. - Давайте, - Лиам глубоко вдохнул, поправив кислородную маску. *** - Лиам, я в порядке! - агрессивно откликнулась Рене на робкое предложение Кинкейда сесть и немного посидеть. - Ушибы да ссадины, ничего больше… Когда эти идиоты начнут эвакуировать нашу технику? Там оборудования на десять миллионов долларов, а они все кудахчут как курицы… - Рене, - Лиам осторожно взял ее за руки. - Во-первых, я рад, что ты жива-здорова. Во-вторых, мне плевать на вашу технику. Что случилось в шахте? - Гибриды ни при чем, - нехотя ответила Рене. - Рендер объяснял, как действует молекулярный бур. Ты понимаешь, что когда шахта будет расширена, мы переведем их на другой объект, а здесь будут работать люди с управляемыми аппаратами… Видимо, бур спровоцировал обвал. - Да, затея - заставить их работать на нас - под угрозой, - с легким смешком заметил Лиам. - Чья это была идея? - Рендера. Лично я бы замуровала всех этих ублюдков на глубине в пару километров и подождала, пока они умрут, - Палмер высвободила свои руки и потерла ушибленное плечо. - Но Рендер терпеть не может, когда ресурсы пропадают впустую. Гибриды физически более развиты, а потенциальная опасность меньше, чем от полноценного атавуса. Старик думал, что сбылась его мечта на узаконенное рабство… Когда Лиам оказался посреди пыльной, холодной тьмы, первое, что он сделал - споткнулся. Луч его фонарика метался по стенам, видимость была затруднена, но он увидел Абрахама Рендера полузасыпанного камнями. Его кислородная маска треснула, лицо было в крови. Подобравшись к нему поближе, Лиам понял, что Рендер не дышит. Все вокруг было завалено камнями, в щелях между ними поблескивало искореженное оборудование. Лиам стащил маску и позвал: - Рене! Порода затрещала, а в разряженном воздухе крик был тих. Лиам некоторое время бродил вокруг, карабкаясь по камням, прежде чем наткнулся на выживших - охранники, гибриды и Рене не сильно пострадали, потому как находились в стороне. - Остаются медицинские исследования, - подытожила Рене, когда к ним с Лиамом подбежал медик и начал раскладывать свой набор. - Все будет добровольно-принудительно. Как обычно. Под давлением работника медицины, Палмер улеглась на носилки и позволила обследовать себя портативным сканером. Залепив пластырем самые большие ссадины и царапины, медик отправился к охранникам. - А как вели себя гибриды? - спросил ЛИам. - Как люди, попавшие в экстренную ситуацию, - ответила Рене. - Бросились прочь от обвала так быстро, насколько позволяли оковы, и укрылись в укрепленной части пещеры. - Ты злишься, - констатировал Кинкейд. - Да ты что? С чего бы мне вдруг? - взорвалась Рене. - Мой коллега погиб, оборудование, за которое я отвечала, выведено из строя!.. - Ты не поэтому злишься, - возразил Лиам. - Если бы дело было только в Рендере, ты бы вела себя иначе. Что произошло в пещере? Рене отвернулась, сжав губы и уставившись на мельтешащих людей. Под полупрозрачной маской было видно, что Палмер закусила губу так, что та побелела. - Это прозвучит безумно, - наконец сказала Рене, продолжая пристально рассматривать как ведутся работы по расчистке шахты. Лиам молча приподнял брови и качнул головой. - Это прозвучит бредово, - повторила Рене чуть громче, - но Хоулин спас мне жизнь. Повисло молчание. - Ага, - с умным видом добавил Лиам. - Теперь понятно. - Заткнись, Кинкейд, - Рене раздраженно тряхнула головой. - Это могла быть и случайность… Я бросилась за Рендером, потому что он стоял от меня буквально в двух метрах, вцепившись в этот дурацкий бур. Блок питания нужно надевать на плечо, он очень тяжелый. Он присоединен к рабочему сверлу. Так вот, Рендер никак не мог стащить этот блок, я хотела помочь ему и почувствовала, что кто-то схватил меня за парку и дернул назад. Я обернулась, увидела Хоулина… Я не знаю, что бы я сделала, но в этот момент обрушилась одна из балок, Рендера засыпало, все вокруг заволокло пылью, а меня сбило с ног, - Рене тяжело выдохнула. - Я не… - Не знаешь, что и думать, - подсказал Лиам. - Верно. Я не верю в чудесное перерождение. Не верю, что кто-то может стать хорошим по мановению волшебной палочки. Я верю, что у каждого действия свое назначение, своя цель. И мне кажется, что на меня просто пытались повлиять. Показать, мол, смотри, какие мы хорошие, мы исправляемся! А теперь сними с нас наручники, - Рене потерла лоб под капюшоном. - Пошли отсюда. Я замерзла и хочу отмыться. Девушка, кряхтя, поднялась с носилок и захромала к шаттлу. Лиам последовал за ней, поминутно оборачиваясь. Постепенно, место происшествия пустело - там оставались только рабочие. Охрану и бывших атавусов отвезли обратнона базу. - Знаешь, что я точно сделаю? - спросила Рене, легким движением руки активируя пусковую панель шаттла. - Я… - Пересядешь на пассажирское сиденье, - сказал Лиам. - У тебя руки дрожат. *** Ночевал Кинкейд на Тар’гуу в неудобной маленькой комнате, смежной с его кабинетом. Он полночи провел с Рене в разговорах ни о чем, а когда она, наконец, выпроводила его, на Марсе был ранний вечер, а на Земле наступало утро. Лиам решил, что толку ехать домой сейчас и завалился спать на кушетке, укрывшись паркой. Выспаться ему не дали. В девять часов утра по вашингтонскому времени его глобал зазвонил. - Кинкейд, - сонно пробормотал Лиам, разлепляя один глаз и косясь на экран. - Мистер Кинкейд, через час вас ожидают в административном корпусе департамента безопасности АА. Пожалуйста, не опаздывайте, - известил его мужчина в строгом костюме и с невыразительным голосом, после чего отключился. Кинкейд со стоном упал лицом в подушку, сбрасывая парку на пол. Душевой его каморка оборудована не была. В десять утра Лиам был в вестибюле департамента безопасности Атлантического Альянса и выглядел весьма прилично для того, кто толком не выспался и не имел возможности переодеться. Его встретил все тот же человек - Пройдемте, мистер Кинкейд, - сказал мистер Невыразительный Голос и кивком указал на лифт. Из офиса на сорок втором этаже открывался чудесный вид. День был солнечный, небо безоблачное, а Вашингтон и предместья были видны как на ладони. Формально офис службы безопасности находился вне городской черты, а потому отстроили его высоким и внушительным. - Отличная погода, мистер Кинкейд, - поздоровался с ним мужчина, сидящий за огромным столом, вырубленном из цельного куска черного гранита. Мужчина был невысок, но представителен. Когда он поднял глаза на Лиама, того словно ударило током - проницательный взгляд незнакомца как рентгеном просветил его насквозь. - Меня зовут Филлип Андерсон, глава департамента безопасности. Приятно познакомиться. - Аналогично, - ответил Лиам, нахмурившись. Он застыл посреди комнаты, не зная, зачем его сюда привели, но предчувствия его обычно не обманывали - ничем хорошим тут не пахло. - Присаживайтесь, мистер Кинкейд. Или мне стоит звать вас Лиам Беккет? - вежливо полюбопытствовал Андерсон. - Меня устраивает мое имя, - ответил Лиам и сел в предложенное кресло. - Чем я могу помочь начальнику департамента безопасности? - Содействием, мистер Кинкейд, - Андерсон улыбнулся. - Обратите внимание на экран, пожалуйста. Вы узнаете эту девушку? - Да, - ответил Лиам, подняв глаза. - Это Джойс Белман. Дочь Джулианны Белман и ее помощница. - А еще это была единственная обладательница уникальной ДНК, - заметил Андерсон. - И после… ухода мисс Белман ее матери было приказано заморозить проект по «сыворотке жизни». Однако теперь эти файлы рассекречены и переданы на марсианскую базу Атлантического Альянса. - Хорошо, а я здесь причем? - спросил Лиам. - Вы, мистер Кинкейд, тоже уникальны. ДНК мисс Белман была изменена. К сожалению, Джойс не прожила среди нас достаточно долго, чтобы мы могли наблюдать, к чему это приведет. Однако вы прожили. Согласно записям доктора Керзон, вы были при смерти, когда ваш организм отторгнул третью… - Андерсон заглянул в лежащий перед ним на столе документ, - «кимерийскую» цепочку ДНК. Но вы живы, вы человек, и у вас есть кое-что, чего человеку иметь не положено. Протяните, пожалуйста, руку. - Зачем? - напрягся Лиам. - Не бойтесь, не отрежу. Я просто хочу взглянуть на основание вашей ладони, - попросил Андерсон. Лиам протянул руку. Некоторое время Андерсона рассматривал ее, не прикасаясь, а потом кивнул: - Можете убирать. Ваша шакарава активна, мистер Кинкейд? - Вполне, - ответил Лиам. - Вы считаете, что это как-то может помешать мне выполнять мою работу? - О, нет наоборот,- Андерсон наклонился к Лиаму поближе. - Такие как вы нужны нам, мистер Кинкейд. В вашем психофайле отмечены такие личные качества как преданность и честность. Вы умны, сильны… и вы землянин. Землянин, которому не нужно оружие, чтобы защитить родину - ему достаточно поднять руку. И Атлантический Альянс заинтересован в том, чтобы таких как вы было больше. - Я не совсем понимаю… - начал Лиам. - Вы все прекрасно понимаете, Кинкейд. Вы один из участников проекта «Химера». Земле не нужны полусумашедшие джойс, перемещающиеся в пространстве куда пожелают и не подчиняющиеся общепринятым нормам морали. Земле нужны лиамы, которые могут доказать свою верность человеческим ценностям. Мы уже встретились с одним врагом в космосе. Да, теперь это наши союзники, - Андерсон откинулся на спинку кресла, - но кто может обещать, что мы больше не встретим враждебных существ? Основная цель проекта «Химера» - это получить второго вас, Лиам. Не клона, не гибрида, а идеального человека. - Вы мне льстите, - криво усмехнулся Лиам. - Отнюдь. Теперь, Лиам, вы будете докладывать мне лично каждые две недели о результатах проекта. Очень скоро большинство гибридов будут переселены на Марс - я говорю о человеческих гибридах, результатах опытов тейлонов, явных и тайных, а не о наших старых новых друзьях. На них также будет опробована «сыворотка жизни». Как мы знаем, без воздействия регенерационных камер гибриды долго не живут. Ваша задача - наблюдать, как они среагируют на сыворотку, и контролировать ситуацию. Возможно, потребуются крайние меры, - Андерсон встал из-за стола. - Но мы на вас надеемся. Вы на переднем крае науки. А за вами - Земля. Лиам медленно поднялся. - Я постараюсь не разочаровать вас, мистер Андерсон, - сухо сказал он. - Но ничего не могу обещать. - Ничего, мистер Кинкейд, я уверен, у вас будет стимул, - мягко заметил Андерсон, улыбаясь. - Кстати, доктор Белман тоже переедет на Марс. У вас там будет большая, теплая компания. Даже жаль, что я остаюсь здесь… Но вы же знаете - любой эксперимент опасен. Взять хоть тот проект «жилого купола». Ненадежная вещица, - из улыбки Андерсона исчезла теплота, когда он протянул Кинкейду руку для рукопожатия. - До скорых встреч. - До свидания, - Лиам пожал предложенную руку и вышел. Мистер Невыразительный Взгляд проводил его до шаттла. *** База на Марсе жила в три смены. Во время очередной пересменки Лиам зашел проведать доктора Белман. За три года она сильно постарела, однако взгляд ее глаз по-прежнему был цепким, а ум - острым. Вместе с доктором Войничем они проверяли новое оборудование и обновляли базы данных. Помещение было выращено недавно, все в нем надо было отлаживать и отрабатывать - лампы светили недостаточно ярко, виртуальное стекло было мутновато, а шкафы и столы стояли вокруг в явном беспорядке. Вокруг суетились младшие научные сотрудники, помогая или мешая - Лиам понять не мог, потому что все они мельтешили, как муравьи. - Добрый вечер, доктор Белман, - поздоровался Лиам. - Вот уж чего не ожидал - так это вас увидеть. - Рада видеть тебя, Лиам, - Джулианна улыбнулась. - Мне предложили возобновить мою старую работу, и я согласилась. Кстати, познакомься, - она поманила к себе одну из девушек-«научников», - это моя племянница Джулия Лэйн. Джули, это Лиам Кинкейд. - Очень приятно, - Джулия просияла, протягивая Лиаму руку. - Я о вас много слышала. - Мне тоже, мисс Лэйн, - галантно ответил Лиам, осторожно перехватывая руку девушки и прикоснувшись губами к тыльной ее части. - Просто Джулия, пожалуйста, - девушка улыбнулась, на секунду потупив глаза. - Я буду работать над расшифровкой генетического кода атавусов. Мы хотим узнать, что именно кимера изменили в них, и почему атавусы в итоге разделились на тейлонов и джаридианцев. - Если что - обращайтесь за помощью, - Лиам улыбнулся в ответ. - Доктор Белман, я хотел с вами кое о чем поговорить. Не возражаете, если мы отойдем? На Тар’гуу были очень красивые обзорные галереи - просторные, с огромными окнами, несмотря на то, что обозревать-то по сути было нечего. В такое время в них обычно никого не было. - Доктор Белман, - обратился Лиам к женщине, - я хотел бы поговорить с вами о Джойс. Точнее о том, кем она стала. Вас ведь уже опрашивали военные? - Да, и не раз, - доктор Белман покачала головой, отводя глаза. - Постоянно допытывались, что именно мы сделали не так, почему другие гибриды умирали или развивались с отклонениями, а моя Джой моментально эволюционировала… А я не знаю! Этот эксперимент потом повторяли не раз - ничего не получалось, - Джулианна вздохнула. - Вам знаком Филлип Андерсон? - спросил Лиам. - Да. Начальник департамента безопасности АА, - Белман кивнула. - А почему ты спрашиваешь? Они и тебя допрашивали? - Наоборот, - Лиам хмыкнул. - Андерсон уверял меня, что я - сверхчеловек, и что сыворотка нужна, чтобы таких, как я, было побольше… - Но это же невозможно, - Белман осторожно тронула его за плечо. - Ты был и остаешься единственным в своем роде. - А вы это им объясните. С завтрашнего дня мы начинаем эксперименты над гибридами. Каждую неделю у меня по литру крови будут откачивать, - пожаловался Лиам. - И, как говорится, все на добровольно-принудительных началах. - Тебя беспокоит только это? - спросила Белман. - Гибриды тоже. Это ведь не просто жертвы эксперимента. Хоулин, Зо’ор - личности, которые не потерпят власти над собой. За ними надо приглядывать, - Лиам поднял брови, - а не проводить над ними опыты. Тем более - такие. - Кто знает, Лиам, во что они могут превратиться, - Белман вздохнула. - Мне пора. И ты иди, у тебя очень усталый вид. - Хорошо. Спасибо, доктор Белман! И они разошлись в разные стороны. Лиам направился к своему корпусу, а Белман - в лаборатории. Однако к себе Лиам заглянул ненадолго - умылся, переоделся и снова поспешил в исследовательское крыло. Комнаты, в которых содержали гибридов, представляли собой небольшие кубы два на два метра. В стене за полупрозрачной пленкой находилась ниша со всем необходимым. Никаких излишеств. Зо’ор лежала на кровати, заложив руки за голову и рассматривая узоры живой ткани на потолке. Появление Лиама она все так же игнорировала. - Как прошел первый рабочий день? - спросил Кинкейд. - Не очень удачно? - Кинкейд, тебе больше пообщаться не с кем на этой базе? - вопросом на вопрос ответила Зо’ор. - Из атавусов я лучше всех знаю тебя, - возразил Лиам. - И мое предложение в силе. - Очень мило, учитывая, что теперь мы все будем подопытными, - констатировала Зо’ор. - Откуда ты это знаешь? - нахмурился Лиам. - Охранники разговаривают слишком громко, - Зо’ор по-прежнему не удостоила его и взглядом. - Но условия эксперимента изменились, - возразил Лиам. - Стали более выгодными… для тебя. Зо’ор медленно перевела взгляд на Кинкейда. - И в чем же моя выгода? - Помнишь, что случилось с Джойс Белман? Правительство Альянса хочет повторить этот эксперимент. Однако испытывать эту сыворотку будут лишь на… проверенных гибридах, - ответил Лиам. - То есть если я, - начала Зо’ор, медленно принимая сидячее положение, - как ученая обезьяна буду делать правильный выбор и говорить, то, что от меня хотят услышать, я получу призрачный шанс эволюционировать так же быстро, как и Джойс Белман? Мило. А в чем твоя выгода, Кинкейд? Ты хочешь устроить переворот? Хочешь последовать примеру дочери Белман? Или?.. - Моя выгода - мое дело, - тихо ответил Лиам. - Я спрашиваю у тебя - готова ли ты сотрудничать? Если правительство решит, что тебе можно доверять, ты будешь уже не просто заключенной - подумай об этом. Некоторое время Зо’ор молча смотрела на него, подперев рукой щеку. - Я согласна, - наконец сказала она. - Что нужно делать? - Вот завтра и обговорим, - ответил Лиам. - Прямо с утра и займемся. - Чем? - Социализацией, Зо’ор. Твоей социализацией, - Кинкейд улыбнулся. - До встречи. Зо’ор промолчала. Остановившись в дверях, Лиам спросил: - А ответить что нужно? - До свидания, - процедила Зо’ор сквозь зубы. - Быстро схватываешь, - похвалил ее Лиам. - Надеюсь, я не просплю наши занятия. *** - Что ты задумал, Кинкейд? - напрямую спросила Рене. Она зашла к Лиаму перед началом очередной рабочей смены, как раз когда он собирался к Зо’ор. - Ты внес Зо’ор в список испытуемых, согласился курировать ее… У тебя крыша поехала? Или тебе стыдно за то, что мы превратили их в гибридов? Может быть еще сам согласишься под нож вместо нее лечь? - Я пытаюсь сотрудничать, - начал Лиам, но Рене не дала ему договорить. - Отлично. Только знаешь, в чем проблема? Зо’ор - самое лживое, изворотливое и себялюбивое существо в этой вселенной. Увидев шанс выбраться отсюда, она его непременно использует, пройдет по головам, если это будет нужно… - Рене перевела дух. - Я назначила вам охранника. - Не нужно… - начал Лиам. - Нет, нужно! Он будет за стенкой, на тот случай, если что-то с нашей испытуемой пойдет не так,- Палмер сжала губы. - Удачи в твоем бредовом начинании, Лиам! Хотя я даже отдаленно не могу представить себе, зачем ты это делаешь. One pill makes you larger And one pill makes you small And the ones that mother give you Don’t do anything at all Эта навязчивая песня крутилась в мыслях у Лиама все то время, пока он шел по галерее в исследовательское крыло. Как таковых, таблеток не было, зато доктор Белман обещала каждой твари по паре инъекций. Чтобы жизнь медом не казалась. - День добрый! Ну что, Зо’ор, - жизнерадостно заметил Кинкейд, входя в камеру бывшей Главы тейлонского Синода, - собирайся. Мы идем на занятия. Зо’ор медленно поднялась с кровати, храня всё то же похоронно-брезгливое выражение лица. - Стоп, - Лиам поднял палец. - Доброе утро, Кинкейд, - Зо’ор внимательно поглядела на него исподлобья. - И улыбка, - заметил Лиам и улыбнулся сам. - Настраивает, что называется, на общение. Улыбайся, и люди к тебе потянутся. Уголки рта Зо’ор чуть-чуть приподнялись. - А оно мне нужно - чтобы люди ко мне тянулись? - спросила она. - Что я буду делать? - Для начала краткий инструктаж по мерам безопасности. Первые несколько занятий ты будешь в наручниках. Если твое поведение никого не обеспокоит, то потом уже и без них, - Лиам вздохнул. - Протяни руки вперед. Когда черные магнитные наручники захлопнулись на руках Зо’ор, Лиам отступил на шаг от выхода и приглашающе кивнул. Идти было недалеко, но Лиам специально сделал небольшой круг, дабы заглянуть на галерею. Сквозь пылевые облака Марса Солнце казалось тусклым ало-оранжевым блином. Песчинки с еле слышным шорохом царапали стекло. - Что мы будем делать? - повторила Зо’ор. Лиам обратил внимание на то, что она сказала «мы». Определенно, училась быстро. - Думаю, тебе следует подготовиться морально. Хотя ты, как бывший Лидер Синода наверняка сталкивалась и не с такими трудностями, - подбодрил ее Кинкейд. - И не переживай по поводу твоего нового назначения - я, как твой куратор, постоянно буду рядом с тобой. - Я скорее буду переживать по поводу своего куратора, - ответила Зо’ор без тени улыбки. - Мы пришли, - Лиам указал на невзрачную белую дверь, ведущую на один из уровней лаборатории. - Помни, что я говорил тебе про улыбку. Набрав код на панели, Лиам первым нырнул в открывшийся проход, кивнув охраннику. - Доброе утро, ребята! - поздоровался он, стараясь перекричать шум и гам царивший в комнате. Несколько детей - это уже не сахар, а когда их порядка тридцати человек… - Доброе утро, мистер Кинкейд! - живо откликнулись те, кто поближе, а затем их примеру последовала вся комната. К Лиаму тут уже успели привыкнуть и - страшно было это говорить - по своему привязаться. - Привет! - Мистер Кинкейд! - обратилась к нему Лайла - самая старшая из девочек и явно заинтересованная личностью экс-Защитника - подходя к Лиаму почти вплотную. - У меня уже почти получается управлять шакаравой. Хотите, покажу? - Обязательно, Лайла, - Лиам чуть отступил на шаг. - Ребята! Я хочу вас кое с кем познакомить… Вполне возможно, с ней вы уже виделись. Это - Зо’ор, - Лиам обернулся к бывшей Главе Синода, - и она тоже будет участвовать в нашем эксперименте, а еще будет помогать мне с вами. - Здравствуйте! - почти дружным хором познакомились детишки, с любопытством разглядывая «помощницу». - А мы вас видели по телевизору! А вы теперь тоже гибрид? - Мистер Кинкейд, а зачем вам еще одна помощница? - полюбопытствовала Лайла. - Неужели я вам плохо помогаю? - Нет, Лайла, твоя помощь была и будет бесценной, - пообещал Лиам. - Просто у всех у нас прибавится забот, - он снова посмотрел на Зо’ор. Она была шокирована - видимо, не этого ожидая от деятельности, к которой приставляют гибридов. Глаза девушки были расширены, однако в соответствии с указаниями Лиама она продолжала улыбаться, хотя эта улыбка была довольно слабой. И все же за этим растерянным видом продолжала скрываться настоящая Зо’ор - собранная и слегка разозленная. - Так! Прежде чем придут мистер Уайетт и миссис Лонг… - Лиам поднял руку, чтобы привлечь внимание. - Все выпили таблетки с утра? - Эдриан не выпил! - тут же съябедничала одна из девочек. - Все ты врешь! - возмутился Эдриан. - Кто хочешь докажет, что выпил. - Эдриан, ты ведь в курсе, что это можно проверить? - серьезно спросил Лиам. - Конечно. Я же не дурак. В отличие от кое-кого, - съязвил Эдриан. - А ты, Майра, знаешь, что врать нехорошо? - продолжил Лиам. - Знаю. Но он не выпил, - продолжала стоять на своем Майра. - Лайла, - тихо спросил Лиам. - Выпил? - Оба выпили, - так же тихо ответила Лайла. - Просто он ее пенал спрятал. - Эдриан, отдай Майре пенал. Майра, могла бы сразу сказать, что не так. - А у нее в пенале… - хихикнул кто-то. - Сегодня я не желаю знать, что у Майры в пенале, - отрезал Лиам. - Пошлите все вместе сядем за стол… - Мистер Кинкейд, а почему на мисс Зо’ор наручники? - спросил один из мальчиков. - Потому что я их еще не снял, - честно ответил Лиам. - И собирался этим заняться. - А почему на нее их надели? - Потому что Зо’ор, так же как и Эдриан с Майрой, очень не любит слушаться других. Это такое наказание для взрослых… И, кстати, я и на вас тоже могу наручники одеть, - Лиам указал на часы. - Время. Через пятнадцать минут нужно начинать занятия, а вы наверняка с утра не разминались. Пока ребята с шумом усаживались за огромный круглый стол, Кинкейд обернулся к Зо’ор и поманил ее пальцем. - Руки протяни, - сказал он. Быстрым движением сняв наручники, Лиам добавил: - И тоже иди, садись за стол. Твоя задача - приглядывать, чтобы все ребята выполняли упражнение правильно. А те кто не выполняет или не может - чтобы слушали внимательно и не отвлекались. - Я понимаю, - ответила Зо’ор спокойным голосом. Она внимательно оглядывалась, рассматривая то детей, то большую светлую комнату, в которой они собирались. Несмотря на то, что это определенно была часть лаборатории, и некоторым вещам здесь было не место, на это никто не обращал внимания. Например, несколько горшков с цветами, или стеклянный аквариум с крысами. Или рисунки юных гибридов, во множестве налепленные на одну из стен, свободную от разного рода оборудования. Медленно, Зо’ор подошла к столу и присела на одно из свободных мест. Так как ребята ее не знали, то вели они себя потише, чем обычно, и Лиам был этому рад, но вскоре Зо’ор предстояло узнать, на что способна такая орава. Присоединившись к сидящим за столом, Лиам положил на столешницу руку, ладонью вверх. Этот жест повторили почти все дети - те, у кого прослеживалась рудиментарная шакарава. - А теперь, - призвал к вниманию Лиам, - нам всем нужно сосредоточиться. Дети постепенно затихали, переключая внимание на яркие искры, которые им предстояло извлечь из собственной ладони. Кто-то кусал губы, когда у него не получалось, кто-то радостно выдыхал, когда основание ладони начинало сверкать белым. - Думайте об этом как о дыхании. Как о чем-то естественном - остальное ваш организм сделает сам. Если у вас не получается сейчас - обязательно получится потом. Например, когда вы будете нервничать… - Мистер Кинкейд, - тихо спросил один из новеньких. - А как вы открыли у себя шакараву? - Одному моему другу грозила опасность, и я хотел защитить его, - ответил Лиам, краем глаза наблюдая за Зо’ор. Она следила за детьми, но одной рукой непроизвольно поглаживала основание ладони другой. - Поэтому, если обследование показало наличие шакаравы, она пробудится обязательно. - А почему у меня ничего не получается? Уже два года, как ее обнаружили, но ничего не выходит! - сердито спросила Лайла. Видимо, предыдущие слова о том, что у нее «получается», были попыткой привлечь внимание. - Может быть, ты ошибаешься? - Нет, Лайла. Всему свое время… Ладно, с шакаравой мы пока закончили, - бросив взгляд на дверь, Лиам увидел, что ему машет доктор Уайетт. - Сегодня нам предстоит неприятное событие… всем без исключения будут делать уколы. Над столом пронесся стон. - Мне тоже будут, - утешил их Лиам. - И так - раз в неделю. - Шакарава от этого будет работать лучше? - спросила Лайла. - Теоретически - да. Эти уколы хорошие. От них все становится лучше, - пообещал Кинкейд. - А пока нам всем лучше закатать рукава. После инъекций, быстрого обследования и пары часов утомительной воспитательной работы (она же игра «Крокодил»), не без некоторых опасений оставив Зо’ор с детьми, Лиам отошел, чтобы переговорить Уайеттом. - Сыворотка подействует незамедлительно? - спросил Кинкейд. - Вряд ли, Лиам. Это раствор, плюс некоторым ввели плацебо, чтобы проверить, насколько их организм может развиться самостоятельно, - ответил Уайетт, упаковывая пробирки в герметичный ящик. - Надеюсь, ты понимаешь, что эта информация секретна? - А мне что вводят? - спросил Лиам. - Волшебный укол. Тайна есть тайна, Лиам, - отрезал Уайетт. - Но если тебя начнет беспокоить третья рука, растущая из затылка, советую обратиться за помощью. - Добрый ты, - заметил Лиам. - Ладно, надеюсь дети там мою подопечную не разорвали… - Не лучшая идея, приводить сюда заключенного, - заметил Уайетт. - А охрана нам на что? Для красоты? - возразил Лиам. - Я почти всегда там. Да и в схватке гибрида и десяти детишек с шакаравой, я поставлю на детей. - Утопист, - фыркнул Уайетт. - Иди. Примерно в таком же ключе высказалась и Рене, когда Лиам встретился с ней позже, перед ее отлетом на Землю. - Лиам, ты бы еще тигра туда притащил, - посоветовала она. - Я поражаюсь твоей беспечности. Зо’ор хотя бы в наручниках? - Конечно, - ответил Лиам. - Большую часть дня. Рене раздраженно фыркнула, закатив глаза. - Я тебя предупредила. Скажу им усилить охрану и приглядывать за вами как следует. Не скучай. Я передам Авгуру и Стрит, как ты тут время проводишь. С этими словами Рене исчезла в портале. Лиам постоял некоторое время там, а потом со вздохом отправился в свои апартаменты.
