В свои тридцать с небольшим лет Лили Маркетт точно знала, что знакомство с алкоголем не доводит до добра неподготовленных людей. Лиам, на ее взгляд, был одним из них. Поэтому Лили на правах воспитателя решила устроить Лиаму небольшую встряску, для краткости обозвав ее «сухим законом». Для начала она запретила ему общаться с Авгуром в ее отсутствие - только по глобалу. Затем она заставила его прочитать несколько брошюр о вреде алкоголизма, после чего устроила несчастному кимере неделю бодрых физических упражнений, заставляя его подниматься в четыре утра и нарезать круги вокруг «Плоской планеты», в полной боевой выкладке, а потом еще и в квартиру забираться по водосточной трубе. Все эти действия ставили перед собой цель не только устрашить и физически подготовить Лиама к тяжбам сопротивленческой жизни. Лили небезосновательно полагала, что Кинкейду пора развеяться, и вот почему. Лиам был опечален. Он был опечален так сильно, что это было заметно окружающим. Окружающие терпели , но не слишком долго, ведь опечаленный Лиам был хуже всех кар египетских - он вздыхал, охал и портил всем настроение своим постным ликом. - Лиам! - обратилась, наконец, Лили к майору Кинкейду, когда они, после службы тяжкой и работы долгой зашли отдохнуть в «Пьяный тейлон» - Авгур нынче реконструировал «Плоскую Планету» и заседать там было проблематично, - что с тобой такое? Увиливаешь. Ищешь любой повод, чтобы уйти со службы… У тебя депрессия? - Да нет, - горестно вздохнул Лиам. - Я тоскую, - он кинул печальный взгляд на карту с напитками, но Лили поставила ему жесточайшее условие - никакого алкоголя вовнутрь, только для обработки ран, а потому Лиам довольствовался минералкой. - О чем? - мрачно спросила Лили. - О Да’ане, - ответил Лиам. - Мы с ним говорим только по делу, а все мои попытки перевести разговор в другое русло он просто отметает. Я все понимаю - но нельзя же так долго злиться из-за такой ерунды! «Ага, тебя б на его место, - сердито подумала Лили. - А еще лучше - на мое!» - Лиам, ты повел себя очень некрасиво, - чопорно заметила Маркетт. - Вот теперь и расплачиваешься. Кинкейд исторг из недр своей груди душераздирающий вздох. - Лили, - честно сказал он. - Что делать? - Что и раньше - извиняться. И извиняться как следует, а не «прости меня, я был дурак», - ответила Лили. - Подключи фантазию. - Я-то подключил, - Лиам потер лоб. - Да вот Да’ана сложно выманить - кроме посольства и корабля-носителя он никуда не появляется. - Плохо подключил, - заметила Лили. - Устрой неполадку в шаттле и выкрои минут двадцать задержки или внеплановой посадки. И поговори. - Лили, - Лиам снова тяжко выдохнул. - Дело не только в моем поведении. Еще и кое-что в Да’ане. Точнее в том, как он выглядел, когда был атавусом, - сознался Лиам. «О, Боже!» - мысленно взмолилась Маркетт, стараясь сохранить серьезное лицо. Да, у моментального взросления тоже были свои недостатки. - Нет, я, конечно, люблю его по-прежнему, но… Да’ана-атавуса я бы любил гораздо сильнее, - Лиам окончательно смутился и принялся пристально рассматривать царапины на столешнице. - Ну, Лиам, - мягко заметила Лили. - Ты должен понять. Да’ан такой, каков он есть. И по-прежнему считает соединение с тобой высшим даром - даже если дуется. И если он узнает, что его облик тебе неприятен ,он... Если, конечно, вы с ним сумеете поговорить! - В этом все и дело! - страдальчески воскликнул Лиам, невольно потянувшись за стаканом. - Я боюсь, что стану избегать Да’ана … «Ты сначала с ним просто поговори, а потом уж думай - избегать или нет!» - подумала Лили, которую тоже к стаканам тянуло со страшной силой. - Что мне делать, что делать? - бубнил Лиам. - Да еще это чертово Сопротивление… - Тебе и Да’ану нужно срочно поговорить, - решила Лили. - И как же ты нам с Да’аном «отпуск» устроишь? - ехидно спросил Лиам. - Если даже я - киммерийский гибрид - всю голову уже сломал! - Этого я не знаю, - задумчиво сказала Лили, выстукивая пальцами барабанную дробь по бокалу. - Но мысль у меня есть. Вскоре после этого Лили отыскала агента Беккет в спортзале. В общем даже не отыскала, а запланировано встретилась с нею, дабы размяться и кулаками помахать. - Как там Лиам? - невзначай поинтересовалась Беккет. - Что-то не видно его на службе. - Лиам сейчас занят, нервы пошаливают, вот ему и прописано дома сидеть, - не моргнув глазом соврала Лили. - Только вот какое дело… И из уст капитана Маркетт полилось такое изысканное вранье, какому позавидовал бы даже Мюнгхаузен - о том, что энергия тейлонов благотворно влияет на высшие нервные функции у людей, что Лиам со страшной силой рвется на работу, и докторам пришлось привязывать его к постели, дабы он себя не покалечил, и что от отпуска он отказывается… - Я слышала, что вы с Лиамом должны были в скором времени быть отправлены в Халоуа, - подвела, наконец, итог Лили. - Как вы думаете, реально убедить тейлонов , что там необходимо присутствие Да’ана? Вы же знаете, как он ценит Лиама - ему нужен здоровый и бодрый Защитник! Беккет, мигом смекнувшая, что никакая целительная энергия тейлонов тут не причем, ответила, что сможет. Но чтобы смочь Беккет требовалось обратиться к Сандовалу, который все еще был ей должен. Не хотелось размениваться по мелочам, но Санди славился даром убеждения тейлонов. «А может стоит усложнить задачу, - подумала Беккет. - Вдруг понадобится не один Сподвижник и его Защитник, а целых три Защитника… и один Сподвижник? И у всех найдется дело, - агентесса самодовольно ухмыльнулась. - Лишь бы Зо’ор кипеш не поднял…» Но Зо’ор поднял. Ему не хотелось лишаться Защитника, и вообще казалось очень подозрительным, что все так стремятся остаться с Да’аном. Причину популярности своего родителя у низших существ Зо’ор понять не мог и сердился. И он настоял, чтобы лететь вместе со всеми - дабы наблюдать и инспектировать. *** В шаттле было тесновато, и Лиам мысленно порадовался, что с ними не отправили Лили. В затылок Кинкейду жарко дышал Сандовал, судя по всему искавший повода взять реванш за фингал, а спину Лиамушке сверлил взгляд молчаливой Беккет, которая словно его мысли читала - и насчет Да’ана в том числе. Что касается Зо’ора, то он своим леденящим душу взором окидывал всех попеременно. - Я не совсем понимаю, Да’ан, зачем тебе столько помощников на Халоуа, - заметил он. - Мне вообще кажется, что там бы обошлись лишь нашим представителем из людей. - Народ… Нужно быть ближе к народу, - заметил Да’ан. - Народ должен знать своих героев в лицо. - А вот это - лишнее, - буркнул Сандовал. - Как потом прикажете следы заметать? - Какие еще следы? - вскинулся Да’ан. - Никакие, - тут же опомнился Сандовал. - Это я так… - Ну ладно, - Да’ан царственно кивнул. За все время полета он не удостоил Лиама даже взглядом. «Ну, и где тут выкроишь двадцать минут на незапланированную поломку, а?» - уныло думал Лиам, краем глаза следя за показаниями приборов. - Прибудем на Халоуа через десять минут, - бодрым голосом доложил он. - Спасибо, майор Кинкейд, мы все умеем читать показания, - ехидно ответил Зо’ор. - Агент Сандовал, да не дышите вы так шумно, вы что - больны? - Нет, Зо’ор, - Сандовал тут же сел прямо. - Все в порядке. - Очень на это надеюсь, - пробормотал Зо’ор. *** Остров Халоуа был известен тем, что на нем проводился один из великих тейлонских экспериментов - проверяли, как растения с Тейлона приживаются на Земле. И, надо сказать, что приживались они неплохо, но испарения некоторых цветковых производили на землян весьма странный эффект, схожий с наркотической эйфорией, но, к счастью, без зависимости. Это превратило Халоуа в популярный курорт, где дорогие отели перемежались с «дикарскими» стоянками разного рода глюконавтов, а заросли разноцветной фауны могли открыть лечебный реабилитационный санаторий для наркоманов, которых массами свозили сюда для лечения от зависимости. Все это сделало Халоуа пристальным объектом внимания всех - от тейлонов и лидеров Сопротивления до распоследних школьных учительниц. Одни боялись, что зависимость все-таки проявится, другие беспокоились за генофонд, третьи рады были, что наркоманов теперь можно хотя бы частично вылечить, а четвертые возмущались грабительскими ценами в отелях. И, что разумеется, Сопротивление во всем видело коварные происки по порабощению человечества (К слову, если оно было и так, то порабощение шло на ура). Ну, а школьные учительницы были возмущены тем, что теперь любой подросток в список обязательных дел включал пункт «посетить Халоуа и остаться там на всю жизнь». На Халоуа должна была состояться конференция, где обсуждались вопросы допуска туда гражданских лиц, возрастной ценз, медицинское обслуживание и многое другое. Эта конференция вполне могла бы обойтись и без тейлонов, но прибытие аж целого лидера Синода так взбудоражило аудиторию, что Халоуа полнился не только людьми заинтересованными, но и зеваками, репортерами и тейлонистами, которые, в порыве экстатического восхищения, обозвали Халоау новым Эдемом. С высоты последнего этажа здания тейлонского научного центра весь Халоуа и прилежащие островки был как на ладони. Зо’ор любовался ими со смешанным чувством зависти, удовлетворения и волнения. Сейчас Земля как никогда напоминала его родину, но одна мысль о том, что владеют ею мерзкие бесхвостые обезьяны, приводила Зо’ора в бешенство. Впрочем, и бесхвостым обезьянам нашлось применение. Зо’ор покосился на хрупкую загорелую девушку, сидевшую на полу неподалеку от него и пялившуюся в никуда с блаженным выражением, застывшем на лице. Ее волосы были заплетены в мелкие косички, на руках было множество самодельных браслетов, одеяние состояло лишь из узорчатого сарафана, а судя по запаху, душу она предпочитала редкое умывание морской водой. Но Зо’ор не нюхать ее собирался. Медленно приблизившись к землянке, он осторожно прикоснулся пальцем к ее виску. Тут же все энергетические линии в теле тейлона засияли невыносимо ярким светом, а девушка заулыбалась еще счастливее, одновременно проваливаясь в забытье. Что же касается Зо’ора, на него нахлынул такой каскад человеческих эмоций, усиленных с помощью растений Халоуа, что сложно представить. Мир словно стал ярче, сознание заполонили обрывочные воспоминания землянки о ее жизни на Халоуа, обо всем, чем она занималась… Зо’ору казалось, что все это происходило прямо с ним. Он покачнулся, делая шаг назад и кивнул волонтеру: - Уберите ее туда, откуда взяли, - брезгливо заметил он, силой удерживая маску безразличия на лице. Его словно распирала энергия, и если бы тейлоны могли летать, Зо’ор бы взлетел немедленно. Прочь, немедленно прочь из посольства, наружу - побродить среди растений, почувствовать тепло солнца, а потом, может быть, полакомиться эмоциями очередного халоуанского хиппи. - Агент Сандовал, - медленно произнес Зо’ор. - Я собираюсь на прогулку. Проследите, чтобы меня никто не беспокоил. - А как же конференция, Зо’ор… - начал Сандовал, окидывая Зо’ора неодобрительным и обеспокоенным взглядом. - Молчать! - рявкнул Зо’ор. - На конференцию я прибуду вовремя! А ваше дело - лишь следить… молча. Агент кивнул. Глава Синода посещал остров достаточно часто - все чаще и чаще, если честно - и обычно делал это инкогнито. На Халоуа Зо’ор испытывал неведомые доселе ощущения и вообще отрывался как хотел, несмотря на нудные предупреждения Сандовала, что дурные привычки никого до добра не доводят. Спустившись в небольшой сад, Зо’ор дождался, когда Сандовал покинет его, а затем не мешкая направился к выходу. Ему хотелось углубиться в халоуанские заросли, прочь от человеческой цивилизации, туда, куда заглядывали лишь любители эйфории, да люди-наблюдатели. *** Сандовал в бешенстве метался по маленькому садику. Неподалеку на скамеечке сидел белый от страха волонтер, пока Ронни рвал и метал. Упустить тейлона прямо из под носа - и кого?! Главу Синода!! Да ему, Сандовалу, голову снимут, если Сопротивление прознает, что где-то здесь бегает без присмотра унаркоманенный Зо’ор. - Прочесать всю округу, - рычал Сандовал, пока волонтер молча колдовал над глобалом. - Проверять все здания, все закутки, каждый куст обшарить! Мы должны найти его до конференции, до того, как кто-то узнает, что Зо’ор пропал! - У вас проблемы, агент Сандовал? - окликнула его Беккет, незаметно появляясь в саду. - Да, проблемы. У нас у всех просто обалдеть какие про… - Сандовал запнулся на полуслове, когда увидел агента Беккет, облаченную в весьма короткое и открытое платье. -… блемы, - закончил он, нервно сглотнув. - Агент Беккет? - Вы не забыли, агент Сандовал? Безопасность на конференции обеспечиваете вы, безопасность банкета лежит на мне - у меня уже все готово, а вот у вас - проблемы, - уточнила Беккет покачав головой и снимая невидимую пылинку с бретельки платья. Сандовал, неосознанно проследивший за ее рукой, встряхнул головой и снова начал отдавать распоряжения волонтеру. - Так вам нужна помощь, агент Сандовал? - уточнила Беккет, подходя еще ближе. - Помощь, - медленно протянул Сандовал, не отрывая взгляда от Беккет. К счастью именно в этот момент зазвонил глобал Сандовала - его вызывал майор Кинкейд. - Майор Кинкейд, - тихо заметил Сандовал, не дав Лиаму и слова вставить. - Вам назначено новое ответственное поручение - вы должны возглавить группу волонтеров, направленную на поиски Зо’ора. И успеть найти вы должные его до конференции - без Зо’ора не возвращайтесь! Отбой. Спрятав глобал, Сандовал встретился глазами с Шевонн. - Да, - наконец сказал он. - Мне нужна помощь. *** Что-то было не так. Не похожее на предыдущее посещение Халоуа. Несмотря на то, что разум Зо’ора захлестывали волны эйфории, его тело сотрясали электрические разряды, рудиментарная шакарава нет-нет, да порывалась тоже стрельнуть энергией, а интимные мыслеобразы, подсмотренные в голове островитянки, вызывали доселе невиданное волнение. «Что со мной?.. - думал Зо’ор. - Хотя какая к Ма’элу разница, мне хорошо! Сейчас сяду, и мне будет еще лучше!» Блаженно завалившись под развесистый куст растения, очень похожего на земную клюкву, Зо’ор погрузился в дрему, даже в состоянии полусна испуская электрические разряды. В таком состоянии его и нашел Кинкейд, отбросивший логику и положившийся на интуицию - а также на обрывки фиолетовой тейлонской ткани, отмечавшей путь Главы Синода через кусты. - Зо’ор! Зо’ор, придите в себя… ай! - ойкнул Лиам, когда Зо’ор ощутимо огрел его током, едва Защитник к нему прикоснулся. - Зо’ор, вы бьетесь током! - Конечно! - заплетающимся языком пояснил Зо’ор. - Я же тейлон. Последняя надежда нашей умирающей расы! «Ага, как же», - ревниво подумал Лиам, а вслух сказал: - Ну, что ж, вставай, надежда! С этими словами он мужественно взвалил Зо’ора к себе на плечи, вздрагивая, когда тот испускал электрические разряды, и морщась от того бреда, который тейлон нес прямо в Лиамово правое ухо. - Мужика окружили бобры, но мужик не боится - бобры добры…- напевал Зо’ор. «Прелестно, - подумал Лиам, перекладывая Зо’ора поудобнее, - только вот пьяного тейлона мне не хватало… что ж его так трясет-то?» Лили, если бы видела сейчас Кинкейда, могла бы быть уверена в том, что ее антиалкогольная миссия выполнена - вид невменяемого Зо’ора подействовал на Лиама лучше всяких увещеваний. Пока Лиам нес Зо’ора через кусты к зданию тейлонского научного центра, при этом стараясь избегать чужих глаз, тейлон несколько раз порывался вырваться и убежать, но сил, подточенных неизвестным Лиаму наркотиком, явно не хватало, и Зо’ор обессилено обвисал в могучих Кинкейдовых руках. Когда неутомимый майор со своей ношей наконец достиг парка, где уже стояло оцепление из волонтеров, готовое не дать тейлону вырваться опять (к слову, в прошлый раз такое оцепление, предназначенное, правда, не пускать внутрь любопытствующих, не сильно-то и помогло), его руки и плечи зудели от легких электрических ударов, а единственное, чего он желал - так это побыстрее передать свою ношу Сандовалу и вернуться к обдумыванию своего хитрого плана по возвращению благосклонности Да’ана. Однако и тут ему не повезло - Сандовал упрямо не отвечал на вызовы. Сплюнув, Лиам вновь взвалил Зо’ора на плечо и потащил его в тейлонские апартаменты. Нужно было вызвать Мит’гая, а пока тот будет обследовать главу Синода - быстренько смыться, и пусть Сандовал разгребает это дело дальше. У самых дверей в здание, Лиам интуитивно глянул наверх и сквозь виртуальное стекло разглядел фигуру тейлона, пристально наблюдавшего за ним и за Зо’ором. Не узнать было сложно - это был Да’ан, и что он подумал об увиденном, оставалось только гадать. - Человечество является скорее средством, а не целью. Человечество является просто подопытным материалом, - неожиданно ясно и четко произнес Зо’ор. Лиам, к сожалению, не знал цитату, а потому он бессильно выругался, зло глянул на Зо’ора и продолжил свой путь. *** Мит’гай прибыл почти сразу же и весьма недовольный тем, что его оторвали от исследований, которые он проводил на Халоуа лично. Осмотрев Зо’ора, он погрузил его в сон, велел перенести под энергетический душ и начал давать указания Лиаму. - Во-первых, - начал он, - майор, информация об этом происшествии не должна распространиться дальше этой комнаты. - Так точно, - откликнулся Кинкейд, про себя решив, что о слухах беспокоиться уже поздно - все волонтеры, раскрыв рты, таращились на них с Зо’ором, и наверняка уже обмениваются впечатлениями. - Во-вторых, - продолжил Мит’гай, кинув на Лиама неодобрительный взгляд (целитель не любил, когда его перебивали), - Зо’ор должен постоянно быть под наблюдением ближайшие четыре часа. А потом я вам советую убраться подальше, потому как проснется он не в лучшем настроении. - Мне ли не знать, что такое похмелье, - неосторожно обронил Лиам, чем заслужил еще один неодобрительный взгляд. - Будет прекрасно, если вы вообще не будете прикасаться к Зо’ору. Держитесь от него на почтительном расстоянии, любые приказы, исходящие от него - игнорируйте, - продолжал Мит’гай. «Не похоже, чтобы он сейчас был настроен поговорить», - подумал Лиам, рассматривая спящего тейлона, которого периодически сотрясали энергетические спазмы. - Что с ним? - спросил Кинкейд. Мит’гай сжал губы и неохотно сообщил: - Похоже на синдром ложного ка-атаама, но чем он вызван я не знаю. Видимо какая-то стрессовая ситуация. - Ложного чего? - переспросил Лиам. - Того, - сухо ответил Мит’гай. - Ваше дело - охранять, майор. Вот и охраняйте. В случае чего вы знаете, где меня искать. И целитель ушел, не попрощавшись. А Лиам, вздохнув, уселся на стоящий у стены стул и уставился на Зо’ора, который беспокойно ворочался под энергетическим душем то теряя, то восстанавливая фасад во сне. В воздухе тихо звенел одинокий москит, неизвестно как прорвавшийся внутрь центра, виртуальное стекло приглушало яркий свет экваториального солнца, а Кинкейд неотрывно глядел на своего подопечного... Кимера не знал, сколько он так просидел, глядя на танец искорок энергетического душа. От молчаливого созерцания его оторвал вызов глобала. Надеясь, что это Сандовал, Лиам ответил. -Тут у нас кое-что интересное, Лиам! - торжествующе провозгласил Авгур, даже не здороваясь. - Ты даже не представляешь, какой подарочек мне скинул со своего глобала вместе с кодами доступа к тейлонскому кораблю-носителю. Я такого себе представить не мог, но… - Авгур хихикнул. - Не все тейлонам Блиссом баловаться. - Ты о чем? - озадаченно спросил Лиам, то отмахиваясь от мошкары, то поглядывая на совершенно убитого Зо’ора, который даже во сне нес невнятную околесицу и совершал странные телодвижения. - Они научились потреблять человеческие эмоции. В прямом смысле - подойдут, пальцем ткнут и потребят. Не сказать, что это им на пользу пошло, но некоторых такая развлекаловка удовлетворяет. Зо’ора вашего к примеру, - ответил Авгур. - Тут такие интересные записи… - Да я, это, в курсе, - Лиам вздохнул, краем глаза следя за тейлоном. - Знал бы ты как на них это в ка-атааме влия… - Что? - насторожился Авгур. - Что там у тебя происходит? - Ничего особенного, Оги, до встречи! - спешно попрощался Лиам и обрубил связь. Зо’ор, наконец, успокоился и блаженно растянулся на кресле. «Кажется ясно, чем вызван этот синдром ложного ка-атаама, - подумал Кинкейд. - И Мит’гай об этом явно знает - иначе чего бы он такой спокойный ходил. Интересно, что такое вообще этот ка-атаам? Надо бы у Да’ана спросить…» Кимера мысленно осекся, понимая, что по душам он с Да’аном поговорит еще не скоро. «Все хуже и хуже! - грустно подумал Лиам. - Мало того, что Да’ан меня видел с этим в обнимку, так теперь мне еще у Зо’ора заночевать придется… И где, черт возьми, Сандовал, это же его подшефный тейлон?!!» *** А агент Сандовал тем временем тщетно пытался настроить себя на рабочий лад, но у него плохо получалось, хотя бы потому, что ароматические курения Халоуа были запрещены везде - кроме Амстердама и, собственно, Халоуа. Ну, и, вид агента Беккет в вечернем платье также не способствовал рабочему настрою. Уже около часа они проверяли систему безопасности центра - на тот случай, если Сопротивление решит немного разрядить обстановку при помощи оружия, а Рональд никак не мог сконцентрироваться ни на чем, кроме длинных рыжих волос Шевонн, небрежно заколотых на затылке. В итоге он просто плюнул на всю эту безопасность, решив про себя, что неведомый враг, ежели он вдруг решит напасть, обезвреживая ту кучу волонтеров, коя ошивается вокруг, непременно произведет какой-нибудь шум, тут-то его и услышат, схватят и все будет хорошо… - Агент Сандовал, - осторожно позвала Беккет. - Так вы одобряете мои действия? - Да, - очарованно кивнул тот. - Отлично, - просияла Шевонн, - тогда в половине двенадцатого, сразу после окончания банкета. Сандовал кивнул, и прошло еще какое-то количество времени, прежде чем он задал себе вопрос: А на что он, собственно, согласился? Почесывая затылок, агент двинулся, куда глаза глядят, изо всех сил стараясь вернуть ясность мыслям. Стоило, пожалуй, вернуться в центр - там и кондиционеры, и медпрепараты. Да и работать с открытыми окнами не стоило… В кустах что-то зашуршало. Поначалу Сандовал не придал этому внимания, но когда зашуршало и в других кустах, он напрягся и сбросил с себя дрему. Держа скрилл наизготовку, агент медленно двинулся к источнику звука. В кустах, конечно же, никого не было, кроме следов, что кто-то очень высокого роста и обутый в тяжелые армейские ботинки, ломился сквозь них к зданию тейлонского научного центра. А еще на земле лежал респиратор. Хороший респиратор, хоть и не тейлонского производства. «Интересно, - подумал Сандовал, поднимая респиратор и с любопытством вертя его в руках. - Очень интересно… Полезная штука! Почти как у наших волонтеров…» За этим последовала некоторая мыслительная пауза, после которой Санди продолжил: «А почему я без респиратора? А кто же бросил респиратор в кустах?» Этот мысленный диалог с собой наглядно демонстрировал, как растения Халоуа влияли на людей. Прошло еще некоторое время, прежде чем Сандовал свел концы с концами и, глухо матерясь, рванул обратно к тейлонскому центру. *** Лиам то и дело поглядывал на часы. А потом на глобал. А потом снова на часы. А потом на Зо’ора. А потом… Тишь да гладь, словно все позабыли о Главе Синода! Где секретари, мечущиеся в ужасе? Где Да’ан, нависающий над Зо’ором, как заботливая мамаша - ведь он обычно так себя и ведет, даже неприятно как-то! Где, в конце концов, Сандовал? Когда Лиам в очередной раз кинул взгляд на глобал, тот, словно проникшись, зазвонил. Увы, новости, ожидавшие по ту сторону экрана, были отнюдь не радужными. - Лиам, хватай Да’ана и сваливай с Халоуа! - выпалила Лили. - Дорс проводит незапланированную операцию - собирается к чертям выжечь весь остров и тейлонский центр, а потому вам лучше ноги уносить. - Как… Где.. По-почему нам не сообщили? - выпалил Лиам. - Я же, вообще-то, один из самых важных бойцов Сопротивления. В ответ на это Лили поджала губы и сухо уронила: - Твоя лояльность стоит под вопросом после того случая с цирком. Лиам покраснел и торопливо спросил: - Во сколько начало операции, и что собираются делать? - Ну, вообще-то она уже началась. Но проведение постоянно нарушается, постоянные задержки, обрывы связи… Дорс в ярости, поэтому лучше вали, пока он не сорвался и не решил все наши проблемы с помощью одной большой боеголовки, - посоветовала Лили. «Так у него еще и боеголовка есть, - подумал Лиам, захлопывая глобал. - Ладно, пора топать…» Лиам повернулся было к выходу, но краем глаза заметил движение - это Зо’ор ворочался во сне. Лиаму стало стыдно. «Вот уйду я сейчас, - подумал кимера. - А он-то останется… И все! И Да’ан, наверное, огорчится, если Зо’ор помрет. Не то, чтобы я не ревновал, но огорченный Да’ан - это хуже, чем сердитый Да’ан… Хотя, есть шанс подмазаться с утешениями, - Лиам задумчиво осмотрел Зо’ора. - Так… что же делать?» Почесав затылок, Лиам достал из кармана монетку. *** - Агент Беккет! - выпалил Сандовал, врываясь в информационный центр. Казалось, будто все здание вымерло - ни одного человека не было в коридорах. Причину этого Сандовал обнаружил в ИЦ, но обнаружил ее слишком поздно. - Стоять, - почти ласково посоветовал ему щуплый парень в черном комбинезоне с капюшоном и респираторе с тонированным стеклом. Голос сопротивленца был искусственно изменен с помощью динамиков. - И если не будете рыпаться, агент Сандовал, никто не пострадает, даже вы. Еще пять громил в черном держали Сандовала на прицеле плазменных пистолетов, а человек семь - следили за сбившимися в кучку гостями и безоружными волонтерами, которых возглавляла растрепанная, но все равно ужасно симпатичная Шевонн Беккет, закованная в наручники. - Давайте, агент Сандовал, - продолжил сопротивленец, - протяните ручки вперед, и упаси вас Бог стрелять! Сандовал молча подчинился, разглядывая толпу - ни Кинкейда, ни тейлонов он не заметил. С одной стороны это было хорошо. С другой - вполне возможно, что с тейлонами и Кинкейдом уже разобрались, пока он, Сандовал, ночным воздухом дышал. - а теперь, агент Сандовал, - проворковал сопротивленец, защелкивая на руках Защитника наручники, - мы хотели бы задать вам несколько важных вопросов. И первый из них - где сейчас находятся тейлоны, работавшие в здании? Сандовал поймал на себе сочувственный взгляд Шевонн и, сжав губы, упрямо уставился туда, где у сопротивленца, по определению, были глаза. *** - Да’ан! Да’ан, откройте пожалуйста! Да’ан!.. Ну, Да’ан же! Уже несколько минут Лиам безуспешно колотил в тонкую биостенку, не пускавшую его в покои Да’ана. Проникновение осложнялось не только тем, что Да’ан отказывался пускать Лиама во внутрь, но и тем, что на Лиаме тяжким грузом висел Зо’ор, мешая полукимере достать пистолет и выжечь себе проход. Лиам уже присматривал угол, куда можно сложить Главу Синода на время разговора с Да’аном, когда тот внял его молитвам, и в биостене появилась арка. - Да’ан, нужно срочно уходить! - выпалил Лиам, заваливаясь в апартаменты с Зо’ором подмышкой. - Сопротивление собирается тут все повзрывать! - Откуда такая информация? - сухим, как ветер Сахары, голосом поинтересовался Да’ан. - От верблюда! - взорвался Лиам. - Да’ан, если вы так жаждете пообщаться с сопротивленцами - оставайтесь тут! У меня в шаттле еще три свободных места, а где-то тут Мит’гай разгуливает, и Беккет, и Сандовал, которых мне тоже не хочется подставлять! - Лиам немного сбавил тон, устыдившись, и поучительно добавил: - Такое сейчас время, когда следует забыть раздоры! Да’ан кивнул. - Я уже связался с Мит’гаем, - добавил тейлон, - он направляется сюда. Но что с Зо’ором? Я так долго не мог поговорить с ним через Сообщество… «Судя по всему, - подумал Лиам, - об увлечениях Зо’ора знают только Мит’гай, Авгур, я да еще часть Сопротивления…» - Ему… э-э… нехорошо, - выдавил Лиам. - Мит’гай в этом лучше разбирается, он сказал, что это какой-то ложный синдром… В общем, давайте лучше его найдем и смоемся отсюда побыстрее! - А как же гости? - укоризненно спросил Да’ан. - Все те, кто прибыл на Халоуа ради конференции? Мы оставим их здесь? - Но… в шаттле мало места, - слабо заметил Лиам. - И я не могу рисковать вами… - Но можешь рисковать своими соотечественниками, - градус укоризны в голосе Да’ана повысился. - Лиам, ты должен их спасти! Кинкейд тяжело вздохнул. - Подержите Зо’ора только, ладно? - попросил он. - А то Мит’гай сказал, что глава Синода по пробуждение буйствовать будет. - Конечно, - Да’ан осторожно забрал Зо’ора из рук Лиама. - И, вот еще что, Лиам… - Да, Да’ан! - с готовностью откликнулся Лиам, ожидая услышать что-то вроде «а еще тебе нужно спасти всех окрестных аборигенов и отправить их в Вашингтон». - Я тебя прощаю, - царственно, и в то же время проникновенно ответил тейлон. - Надеюсь, и ты меня простишь тоже - в ссоре обычно бывают повинны двое. Лиам просиял. - Конечно, Да’ан, - бодро выкрикнул он. - Я… Сейчас все сделаю и мигом вернусь. Сопротивление, ха! Когда Кинкейд умчался, обуреваемый чувствами и полный готовности спасать мир, Да’ан уселся на пол, осторожно баюкая Зо’ора на руках. - Два глупых ребенка, - с нежностью прошептал он. И словно в ответ на эти слова Зо’ор скривился во сне. *** Лиам крался по коридорам тейлонского центра, не имея ни какого понятия, что же делать. Связавшись с Лили, он выяснил, что Сопротивление собирается выжечь заросли тейлонских растений, заминировать центр и провести пропаганду среди местного населения - Дорс решил таки обнародовать информацию о потреблении эмоций тейлонами. Выжигание, судя по всему, шло полным ходом - сквозь тонкие виртуальные стекла было видно, как полыхают оранжевым пламенем тропические заросли. «И как же Дорс рассчитывает удержать пламя в узде? - подумал ЛИам. - Нешто у каждой бригады поджигателей свой же пожарный гидрант?..» Впрочем, это было не его ума дела. Лиам с удовольствием бы предъявил Дорсу претензии в том, что тот не жалеет местного населения во время своих акций. Поэтому Лиам крался по коридорам и думал о том, как бы побыстрее отправить по домам всех гостей. Порталы не работали, потому что пожары нарушили энергообеспечение. Оставались шаттлы, но их было мало, и площадка с ними тщательно охранялась. «Ладно, может Сандовал чего посоветует, - подумал Лиам. - А пока…» А пока кимера бесшумными ударами шакаравы убрал часовых и вплотную подобрался к информационному центру, где держали заложников. *** - Вы видите? Видите? - втолковывал Главный Сопротивленец заложникам, пока те испуганно пялились на кадры, на которых тейлоны, не жалея земного живота, лакомились эмоциями людей. - Они не спасители - они эксплуататоры! Все их действия преследуют одну цель - личная выгода. И люди для них - подопытный материал! Посмотрите внимательно, вот тот проект, который вы защищать собирались! Нравится? «Это кто же это такой говорливый, - ревниво подумал Лиам. - Кто так ясно мысли излагает? Неужели очередной лидер Сопротивления выискался?» Люди были под впечатлением. Кто-то ахал, кто-то рыдал, кто-то не верил, а кто-то собирался лично поднять Сподвижников на вилы. - Сейчас мы вас отпустим - портал перенесет вас в Вашингтон, - заметил главный, пока его подручные осторожно устанавливали крупногабаритный грузовой портал. - Потому что вы должны будете рассказать им то, что видели. Однако не все были согласны с таким раскладом дел. Из толпы донесся резкий женский голос: - А как же остальные люди на острове? Вы позволите им погибнуть? Лиам с умилением понял, что это его мама. «Мама моя - самая-самая. Не такая самая как я, но все же!» - подумал он. - Мы позволим им спастись, - сухо ответил Главный. - Отправляем их! Однако отправка прошла не совсем успешно - в последний момент Беккет, Сандовал и несколько подговоренных ими волонтеров успели выпрыгнуть из зоны действия портала. Волонтеры бросились на охранников, а Беккет и Сандовал стали по ним стрелять, хотя это требовало от них больших усилий и еще большей гибкости, потому как их руки были скованы за спиной. - Стреляйте в них! - заорал Главный, скоренько укрываясь за стойкой ресепшена. Тут-то и вступил в игру Лиам, оглушая своих товарищей-сопротивленцев направо и налево. «А Да’ану совру, что это я догадался порталом всех назад отправить», - думал он. Заметив Лиама, Главный тут же открыл по нему огонь. Лиам вполне успешно от него укрылся, а когда наступила пауза в перестрелке, ловко подкатился на расстояние прямого удара кулаком. Впрочем, Главный тоже был не лыком шит и ловко уклонялся. «Вальсировать» они с Лиам могли таким образом еще долго, а потому Лиам применил хитрую тактику. - Дерешься как девчонка, - крикнул он. - А откуда ты знаешь, что я - не она? - парировал Главный. Это заявление настолько обескуражило юного Лиама («Я поднял руку на женщину?»), что он пропустил удар, рухнул на пол и позволил Главному сбежать. Такая своевременная помощь позволила Защитникам выгнать практически всех сопротивленцев - в ИЦ остались лишь оглушенные. - Необходимо обезвредить бомбы! - выпалила Беккет. - Нет, раньше чем мы их все найдем, они рванут. Нужно бежать, - решил Сандовал и почему-то покраснел. - Кинкейд, где Зо’ор и Да’ан? - Наверху с Мит’гаем, я их сейчас приведу, - Лиам развернулся, чтобы уйти. - Стой! Агент Беккет - идете с ним. Волотеры - берем оружие и зачищаем проход до взлетной площадки, - скомандовал Сандовал. - И быстро, быстро!
