Предупреждение: «Ну хорошо, предположим это юмористическая книга. Нелепых ситуаций море, но они не смешные. Если у автора не получается шутить смешно, то зачем мучить себя и окружающих?» (с) Ширайя Чаранти. Надеюсь, конечно, что не все так страшно, но многие действительно считают мой юмор своеобразным :)) Поэтому, ребята, я предупреждаю честно - чем ближе к финалу, тем больше концентрация бреда. И, да, конструктивная критика будет принята к сведению ))
ГЛАВА 2. Лили Маркетт проснулась от того, что у нее болела затекшая шея. Первой ее мыслью было, что она заснула в офисе или задремала, сидя в шаттле, но оглядев полутемную комнату, капитан сразу поняла, где она. У черта на куличиках, где-то в Канаде. В соседнем кресле мирно похрапывал Бун, видимо не испытывая никаких неудобств. Ни Сандовала, ни тейлонов видно не было, а часы показывали пять утра. Однако Лили не спалось и она решила встать и размяться. Подойдя к окну, девушка увидела, что шаттл освещен бликами инфопотока, а на его фоне выделяются две темные фигуры - Да’ан и Зо’ор постигали особенности человеческих праздников. Зевнув, Лили прошла на кухню, надеясь, что где-то здесь наверняка завалялась банка кофе, кружка и чайник. Однако на кухне валялось кое-что поинтереснее - за столом спал Рональд Сандовал, подложив под голову шарф. Некоторое время Лили молча созерцала имплантированного, а потом вдруг принялась неистово рыться в карманах. Стараясь не хихикать, Маркетт достала черный маркер и несколькими легкими движениями пририсовала Сандовалу шикарные подкрученные усы как у Сальвадора Дали. Агент сонно пошевелился, и Лили замерла. Но Сандовал не спешил возвращаться из мира снов. «Что ж, можно и без кофе обойтись, - подумала Лили, возвращаясь в комнату. - Заодно узнаю, чем обычно Авгур занимается в пять утра». *** В десять утра на демонстрационной площадке полигона OCDC было не протолкнуться. Невзирая на ветер и снег за заграждением собралась уйма народу - люди заполнили трибуны и все пространство возле них. Шад’эл настраивал свой странный агрегат, который, признаться честно, напоминал исполинскую лейку. Из горлышка лейки лился нежно-розовый свет, бросавший на снег яркие блики. Зо’ор и Да’ан стояли рядом с ним и беседовали с журналистами, чуть позади них стояла довольная Лили и попивала кофе («Сандовала разукрасила, Авгура разбудила - чем жизнь не праздник?»). - Знаешь, Лили, - обратился к девушке Бун. - Мне кажется, что у Сандовала снова чип отказывает. Он ведет себя… чем дальше, тем страньше, сама посмотри, - Уильям указал рукой на Сандовала, стоявшего в стороне. Агент был застегнут на все пуговицы, а его лицо было замотано шарфом по самые глаза - лишь черные волосы и нахмуренные брови виднелись из этого импровизированного гнезда. - Может быть замерз, - заметила Лили, протягивая Буну второй стакан. - Кофейку? - Да, - согласился Бун, - не помешает. Когда уже Шад’эл включит свой шайтан-агрегат, я закоченел весь! А тейлоны тем временем призвали к тишине. Шад’элова машина начала тихо гудеть, свет сделался ярче, а ветер поутих и стал заметно теплее и влажнее - чем сильнее разгорался свет, тем теплее становилось. Даже тучи разошлись, и солнце осветило удивленных людей, наблюдающих, как тает снег, и пробивается сквозь землю молодая зеленая трава. - Гляди, Бун, это же подснежники! - воскликнула восхищенная Лили. По толпе словно пробежала дрожь, и зрители принялись неистово аплодировать. Мэр Оттавы так стучал в ладоши, что чуть не свалился со своей трибуны. Шад’эл засветился голубым от удовольствия. Внезапно под ограждение подлезла какая-то девушка с корзинкой в руках, закутанная в серую грубую мешковину. Не обращая ни на кого внимания - ни на тейлонов, ни на их охрану - она целенаправленно принялась собирать подснежники. Толпа удивленно притихла. Видя, что все взгляды направлены на нее, девушка выпрямилась в полный рост и заявила тонким ломающимся голосом: - я должна набрать корзину подснежников, иначе мачеха меня не пустит домой. Раздались смешки, а мэр тут же поспешил объяснить: - О, видите ли, сегодня на площади перед мэрией состоится рождественский бал-маскарад… Видимо девушка уже начала вживаться в роль, - тут мэр незаметно сделал знак охране, чтобы девушку увели. - А нам, думаю, стоит еще раз поблагодарить Сподвижников за такое рождественское чудо. При слове «чудо» Зо’ор и Шад’эл самодовольно заухмылялись. Подснежники на поляне тем временем сменились одуванчиками, а народ, воодушевленный примером бедной падчерицы, тоже пытался урвать себе по кусочку лета и валом пер через ограждение. - Отключайте, Шад’эл, - заметил Да’ан. - Финал празднику, - добавила тихонько Лили. Едва Шад’эл выключил свою чудодейственную лейку, все волшебство тут же исчезло - ветер стал холоднее, а цветы и траву тут же начал заметать снег. - Я уверен, Шад’эл, - торжественным голосом сказал Зо’ор. - Твой проект будет принят. *** На конференции случилось еще несколько весьма любопытных происшествий. То ли лейка Шад’эла помимо изменений погоды как-то влияла на людей, то ли приближающийся праздник был виноват, но нормальный ход конференции был нарушен: пару раз в зал врывались люди в странных одеждах, несущие полную чушь - неряшливо одетый молодой человек, из волос которого торчала солома ходил среди людей и спрашивал, не одолжит ли кто ему мозги, а получасом позже в кафетерий проник бородатый лилипут с огромным топором, утверждающий, что ищет золото. При его появлении Зо’ор очень напрягся. Охрана выставила обоих и препоручила их заботам полиции, но настроение эти ребята всем успели испортить. Люди спешили разойтись. Тейлоны выглядели как всегда, разве что Да’ан выглядел слегка возбужденным, а Зо’ор - чуть более раздраженным чем обычно. Мина Шад’эла не выражала ничего, а вот его помощники видимо были не прочь устремиться вслед за человеками подальше отсюда. - Мне не нравится Оттава, - делилась Лили своими наблюдениями с Буном. - Суетный город. Такое ощущение, будто все здесь с катушек съезжают. - И правда, - согласился Уильям. - Я тебе уже говорил про Сандовала? Вот послушай… - Агенты Бун и Маркетт! - обратился к ним Зо’ор. - Вам следует немедленно отправиться в ратушу. Нас не удовлетворяют требования безопасности, выставленные мэром. Проверьте все как следует, и чтобы там не было этих странных людей в карнавальных костюмах. - Конечно, Зо’ор. Когда мне вернуться за вами? - спросила Лили. - Ваше присутствие не потребуется, до мэрии мы доберемся сами, - Зо’ор поджал губы и удалился. - Точно - съезжают, - подытожил Бун. - Все поголовно. Идем, Маркетт. Зо’ор подождал, пока его Защитники удалятся. Да’ан тем временем отсылал с поручением агента Сандовала. - Вынужден повторить - мне не нравится твоя идея, Да’ан, и я соглашаюсь лишь ради самого процесса познания, - прошипел Зо’ор Да’ану на ухо, когда удивленный Сандовал ушел. - Все будет прекрасно, я тебе обещаю, - Да’ан был спокоен как слон. - Нас примут за переодетых людей. - Откуда такая уверенность? - спросил Зо’ор. Да’ан же в ответ продемонстрировал обложку журнала «Сделай сам: взрослым и детям». Под заголовком «Самые популярные карнавальные костюмы - своими руками!» красовалась фотографий, на которой был человек, выбритый налысо и одетый в плохую имитацию комбинезона тейлонов. Зо’ор промолчал. - Гимны взял? - спросил Да’ан. - Пошли, нам через пол-города пешком идти. *** - Что-то запаздывают наши Сподвижнички, - обеспокоенно заметил Бун. - Время шесть, а их нет. - Начальники никогда не опаздывают. Они всегда приходят вовремя, - отмахнулась Лили. - Нет, ты погляди туда - это что, действительно человек в костюме корн-дога? - Может с работы взял, - ответил Бун. На слова Лили он особого внимания не обратил, оглядывая местность и прикидывая, куда могли деться тейлоны. - Надо с Сандовалом связаться… - Эй, ты меня слушаешь? - Маркетт стукнула его по плечу. - С какой еще работы? Мы в ратуше! Неужели ты думаешь, что кто-то из местных подрабатывает, рекламируя корн-доги? Этот парень чересчур подозрителен. Нужно его проверить, - и, не дожидаясь ответа, Лили направилась к подозрительной личности, на ходу вытаскивая пистолет из кобуры. - Сэр, не могли бы вы показать мне свое лицо?.. - Капитан Маркетт, уберите оружие, - сурово ответил корн-дог голосом Сандовала. - Я здесь на задании и был бы очень рад , если бы вы не привлекали ко мне внимание. - Агент Сандовал, не знаю, как бы вам это сказать помягче, но костюм корн-дога - не лучшая маскировка, - ответила ему изумленная Лили, заломив одну бровь так высоко, что та скрылась где-то далеко под челкой. - В канун Рождества это был единственный костюм, который я смог раздобыть в прокате, - мрачно отвечал Сандовал. - А мне желательно быть неузнанным. Тем боле, если мыслить логически, агент тейлонов никогда не оденет на себя привлекающую внимание одежду, следовательно - я не агент тейлонов. Лили на пару секунд зависла, будучи в шоке от такой нелинейной логики, а потом спросила: - Что за задание вам дали? Или вам нельзя о нем распространяться? - Да’ан высказался вполне четко - меня не должны узнать, а я должен наблюдать за всем, что будет здесь происходить, а потом изложить свои соображения по этому поводу в письменном виде, - отвечал Сандовал. Голос у него был невеселый. Лили даже стало его немного жалко - особенно из-за маркера. - Кстати, они с вами не связывались? - Нет, Зо’ор сказал, что они доберутся своим ходом, - Лили пожала плечами. - Бун собирался позвонить им… - Ага, - задумчиво сказал Сандовал. Он чем-то зашуршал внутри своей корн-договой сбруи, а Лили расслышала зуммер сигнала вызова. - Они не отвечают, но я могу запеленговать сигнал, - ответил Сандовал. - Это в трех кварталах отсюда… в полицейском управлении! - Что они могут там делать? - опешила Лили. - Понятия не имею, агент Маркетт. За мной, - Сандовал подошел к Буну и, коротко поздоровавшись, приказал ему следить за всем, что будет происходить в ратуше. А сам же, стащив с головы верхнюю часть костюма, с самым серьезным видом направился к дверям. Если не считать веселой раскраски его одежд, впечатление немного портили так и не стершиеся усы. *** - Я повторяю - я Сподвижник, а вы - будете наказаны, - низким злобным голосом прошипел Зо’ор, а на его лице словно было написано «Д’Артаньян здесь - я». - Ваши обвинения - беспочвенны. - Сказки свои в суде петь будешь, барыга! - рявкнул на него дюжий полицейский. - Знаем мы вас! Трое свидетелей видели вас, одетых в костюмы тейлонов. Наркоту детишкам подсовывали, сволочи! - Вы нас с кем-то путаете, - попытался вступить в разговор Да’ан. - Мы всего лишь распевали рождественские гимны, общались с людьми… признаюсь, мы видели пару сомнительных личностей, одетых также, как мы, но не придали им значения. Теперь же мы осознаем свою ошибку и готовы всецело вам помочь. Может быть, вы все же разрешите нам связаться с… - Ма-алчать! - полисмен стукнул кулаком по решетке, за которой находились Да’ан и Зо’ор. - Да в ваше вранье даже младенец не поверит! Где это видано, чтобы тейлоны на улице рождественские гимны распевали! И вот эти вот глобалы у вас наверняка краденые. - Мы не лжем! - запротестовал Да’ан. - Да у меня свидетель есть прямо здесь! - полисмен указал на сухощавого мужичка, притулившегося у стены и строчившего что-то в блокнот. - Ей, мистер! Они? - Вроде как да. Но я не уверен. Надо подумать, - мужичок задумчиво погрыз карандаш. - Эта их неправдоподобная история с рождественскими гимнами… - Так, - полисмен обернулся к мужичку. - Пять минут назад ты был точно уверен. Ты что, мать твою, несешь? - Вы меня просили сказать - они или не они. Я сказал - они, я же не ожидал, что тут будут, - мужичок мерзко хихикнул. - Защитники Сподвижников, - и он снова хихикнул, сочтя свою шутку очень смешной. В этот момент двери в комнату распахнулись, и на пороге показался агент Сандовал. Он успел сменить костюм корн-дога на свой обычный плащ, правый рукав у него был закатан, скрилл - светился и был готов к бою. - Никто не ожидает Защитников Сподвижников, - мягко сказал Сандовал. - Неожиданность - вот наше главное оружие. Страх и неожиданность. Да, страх, неожиданность, два главных оружия. И фанатичная преданность Сподвижникам - три главных оружия. - И скрилл, нацеленный прямо вам в лицо - четыре главных оружия, - пробормотала Лили себе под нос. Вместе с ними в комнату вошел совершенно сконфуженный начальник полиции. - Тысяча извинений, - раз за разом повторял он. - Просто… на Рождество расплодилось столько мошенников, да еще этот маскарад с его костюмами, и психи эти… Тысяча извинений. Виновные понесут наказание. Под аккомпанемент обалдевшего молчания полисмена и свидетеля, начальник полиции освободил тейлонов, подобострастно склонив голову пред ними. - Ты был прав, Да’ан, - сухо заметил Зо’ор. - Впечатления и вправду незабываемые. А сейчас я хочу поскорее покинуть это мерзкое место, - кинув прощальный взгляд на пустую камеру, чьи стены были исписаны непристойностями, а потолок - в желтых потеках, тейлон покинул комнату. Да’ан, Лили и Сандовал последовали за ним. - Ты заметил его усы? - внезапно спросил мужичок у полисмена. - Странные, правда? * * * - Нам конец, пропали мы, пропали! - причитал помощник Шад’эла, тот, что был помладше. - Заткнись и продолжай работать, - резко бросил Шад’эл. - Вот-вот прибудут Зо’ор с Да’аном, и я должен изложить им ситуацию как можно яснее, и объяснить, как все можно исправить. - Нет у нас таких ресурсов, нет, - не прекращая причитать помощник вернулся к своей работе - тейлоны колдовали над своей «лейкой», которая была подсоединена ко множеству экранов и сканеров. - Слишком большой охват, почти весь город. Это провал. - Заткнись и работай, - повторил Шад’эл. Он понимал, что у него нет ничего в голове, что может болеть, однако ему казалось, что он ощущает тупую мерзкую боль прямо посреди лба. * * * Уильям Бун, временно предоставленный сам себе, наслаждался этой передышкой. К его услугам был огромный шведский стол, а следить за обстановкой можно и с набитым ртом. Что он и делал, медленно прохаживаясь по краю залы и наблюдая за людьми. Мэр ловко скрыл конфуз, случившийся из-за отсутствия тейлонов, и сейчас на сцене выступал Оттавский симфонический оркестр, которому аккомпанировала девушка с тейлонской флейтой. Большинство взглядов было обращено в сторону сцены, и только Бун вертел башкой, как очень любопытный ребенок. Не удивительно, что он был единственным, кто заметил, как прямо из стены вышел человек, облаченный в рыцарский доспехи, с ярким гербом, намалеванным на груди. Немного постояв и поосмотревшись, почтенный рыцарь покинул зал. Что касается Буна, то ему теперь кусок в горло не лез. Одновременно набирая Сандовала на глобале, он последовал за пришельцем. Рыцарь двигался целенаправленно, словно знал, куда идет. Покинув здание, он направился прямо в разряженную карнавальную толпу, заполнившую всю площадь и улицы. - Эй, - окликнул его Бун. - Мистер! Стойте! - Защитник поднял правую руку. Люди, заметившие, что в непосредственной близости от них собираются стрелять из скрилла, бросились врассыпную. Рыцарь обернулся только тогда, когда заметил, что пространство вокруг него внезапно опустело. Оглядев Буна с головы до ног, рыцарь извлек из ножен здоровенный меч и наставил его на Буна. - Защищайся, простолюдин! - голос рыцаря гремел на всю площадь. - Или я намотаю твои кишки на вон ту елку! - Мистер, положите меч и поднимите руки, - крикнул Бун. Однако рыцарь его не слушал. С занесенным мечом он двинулся прямо на Уильяма. Где-то на полпути его сшиб с ног выстрел скрилла. Рыцарь, упал, выронив меч. - И что, это все, на что ты способен, - захрипел он, силясь подняться. - Чернокнижник! Колдун! Сатана твой брат! «Псих», - мелькнуло в голове у Буна. Он прицелился получше, собираясь оглушить рыцаря еще одним выстрелом, а уж потом пообстоятельнее поболтать с обездвиженным супостатом. Однако его планам было не суждено сбыться. Раздался цокот копыт, и словно из воздуха на площади появился юноша, верхом на лошади, облаченный в тунику тех же цветов, что были на гербе рыцаря. - Мой верный оруженосец, - просипел рыцарь. - Меч мне!.. - Обойдешься, - отвечал ему оруженосец. - Я повергну колдуна и заслужу благосклонность прелестной Джиневры. - Ах ты!.. - рыцарь бессильно стукнул бронированным кулаком по мостовой. Тяжело вздохнув, Бун последовательно обездвижил сначала оруженосца, затем рыцаря, а потом, на всякий случай, и коня. А потом вызвал охрану и снова послал сигнал вызова Сандовалу.
