Лиам Кинкейд тяжело вздохнул, вновь возвращаясь мыслями к событиям последних дней.

Во-первых – ему стало известно о том, что производство натурального крисса по-прежнему продолжалось! А ведь он рисковал жизнью, прилагая все усилия к тому, чтобы «поля» больше не использовались, и, оказывается, тщетно! Беззащитных людей по-прежнему использовали для получения тейлонского снадобья...

А еще худщей новостью было то, что Да'ан, как оказалось, питал пристрастие к проклятому зелью! И едва не погиб из-за него...

Еле удержавшись, чтобы в сердцах не ударить по стене, Лиам продолжил свой путь к офису сподвижника... Как же он был зол, что Да'ан держал свою страсть в тайне от него! Находиться в такой ужасной ситуации – и не довериться даже своему собственному защитнику!

Ну что ж, подумал он, по крайней мере хоть с этой проблемой удалось разобраться... он успел вовремя помочь Да'ану, и теперь, со временем, состояние тейлона улучшится. Несомненно!

Лиам был так поглощен своими мыслями, что охнул от неожиданности, когда на него налетел Сандовал, только что стремительно выбежавший из офиса.

Инстинктивно поймав атташе за руки, Лиам удивленно посмотрел на него... Тот отвернулся, явно не желая встретиться взглядом с майором.

- Агент Сандовал... куда вы так несетесь? – бодро начал Лиам , но тут же помрачнел, заметив на щеках Сандовала... слезы?

- Оставьте меня, майор! – хриплым шепотом ответил Сандовал, и, освободив свои руки, устремился вдаль по коридору.

Лиам потрясенно смотрел ему вслед.

- Эй! Что-нибудь случилось? – крикнул он вдогонку... но ответа не последовало. Сандовал прибавил шагу и скрылся за поворотом.

Лиам нахмурился. Странно, подумал он. При мысли о том, что Сандовал вообще мог делать в офисе Да'ана в этот час, майор забеспокоился: в последнее время от визитов агента ничего хорошего ждать не приходилось...

Войдя в зал приемов, он встревожился еще больше.

Да'ан стоял перед своим креслом и, словно зачарованный, безотрывно смотрел на двери. Казалось, что тейлона била дрожь.

Увидев вошедшего Лиама, Да'ан повернулся. Да что же Сандовал с ним сделал?

- Да'ан! – Лиам торопливо приблизился к тейлону, с тревогой глядя на него, пытаясь уловить признаки неизвестной ему беды.

Нет, Да'ан, казалось, был невредим, только слаб... но этого и следовало ожидать, учитывая события последних дней.

- Что произошло?!

- Я... Агент Сандовал... – тихо произнес Да'ан, и вдруг пошатнулся. Лиам бросился к нему и поддержал, не дав упасть, а после осторожно помог тейлону подняться в его кресло.

- Я видел, как он выбежал отсюда. – сказал Лиам, не убирая руки с плеча Да'ана. – Что он с вами сделал?

Тейлон выглядел больным и измученным. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза:

- Ничего...

- Он вас... расстроил? – Лиам уже не сомневался, что в его отсутствие произошло что-то ужасное. – Он... пытался вам угрожать?

Теперь Да'ан открыл глаза, но... явно избегал встречи со взглядом майора.

- Лиам, прошу вас... со мной все хорошо. – подрагивающая рука тейлона двигалась в такт его словам.

- Почему он вообще здесь находился?! - воскликнул Лиам, сжимая плечо Да'ана. - И... что он вам сказал?

- Майор... я настаиваю, чтобы вы перестали говорить... на эту тему. - ответил Да'ан твердо... но Лиаму удалось перехватить его тревожный взгляд. - Пожалуйста, оставьте меня. Сейчас же.

Лиам нахмурился:

- Но, Да'ан, я ведь ваш защитник...

- В данный момент мне не требуется защита. - ответил Да'ан. - Мне нужен лишь... отдых. Прошу вас, майор. - и сделал рукой характерный жест, отпуская Лиама.

Понимая, что спорить бесполезно, тот молча кивнул и вышел.

Он продолжал размышлять о том, почему Сандовала буквально вылетел из офиса... и о возможных причинах такого стремительного бегства...

***

Сандовал остановился на нижнем этаже посольства и с раздражением вытер слезы. К счастью, в коридоре было пусто: меньше всего ему сейчас хотелось, что бы кто-то увидел его таким: бессильно оперевшимся на стену, тщетно пытающимся пригладить рукой взмокшие волосы...

Нет! Он лгал себе. На самом деле, МЕНЬШЕ ВСЕГО сейчас он хотел видеть Да'ана.

- Идиот! – обругал он себя.

Сандовал вынул из кармана флакон с криссом...

Отрава! Он только что предложил чистейший яд! И кому? Из всех существ во Вселенной... Да'ану!

Хотя... на протяжении многих лет он делал то же самое, просто - в другой форме! Вредил Да'ану, мучил его, и, наконец... отравлял...

Как он сейчас себя ненавидел!

Как мог он похоронить эти чувства на долгие годы, безуспешно пытаясь внушить себе, что им руководят лишь ненависть и жажда мести? Как он ни старался обмануть себя, он не мог спрятаться от правды, укрыться от собственных чувств, независимо от того, как он их проклинал!

И что теперь?

Вернуться к Да'ану и попытаться объяснить свое поведение... снова лгать? Невозможно! Слишком поздно.

Все, что он мог делать теперь – притворяться, что ничего не произошло, и надеяться, что Да'ан поступит так же, а потом - вернуться на корабль-носитель, и продолжать верно служить Зо'ору...

И вновь лгать самому себе... как и все последние годы. Внушать, что ничего не произошло... и притворяться, что он никогда не испытывал... неподобающих ему чувств.

Удары сердца гулко отдавались в ушах. С отвращением, взглянув на крисс, он швырнул флакон через коридор... флакон упал с тихим звоном и откатился к стене.

Яд!

Поспешно приблизившись, Сандовал тщательно раздавил флакон.

***

... Лиам ушел.

В приемной стало тихо, и эта тревожная тишина... давила на Да'ана.

Подождав немного, тейлон встал. Он был все еще очень слаб после недавних событий... ему следовало оставаться в посольстве и отдыхать... но Да'ан ощущал, что ему необходимо сделать... кое-что.

Тейлон с опаской взглянул на вход в приемную, словно ожидая, что откуда-то внезапно возникнет Лиам. Да'ан подумал, что у майора есть странная и неприятная привычка появляться откуда ни возьмись и - в самое неподходящее время.

Но, разумеется, Лиама нигде не было. Да'ан был совсем один в своих покоях.

Тейлон открыл потайное отделение в подлокотнике своего кресла.

На дне углубления мерцал крисс.

Да, он обещал Лиаму, что будет пользоваться только безвредным аналогом крисса, и отдал ему весь свой запас...кроме последнего флакона. Да'ан не собирался использовать его, зная, как это опасно... но все равно решил сохранить последнюю дозу у себя.

***

... Вечером Сандовал обнаружил, что бесцельно бродит по коридорам корабля-носителя. К счастью, в данный момент Зо'ор в нем не нуждался и агент мог воспользоваться передышкой для того, чтобы скрыться от посторонних глаз... чтобы собраться с мыслями и чувствами и, наконец, найти силы жить... дальше.

Достав свои карманные часы, он открыл их: время приближалось к полуночи. Неудивительно, что в коридорах было безлюдно. Ему самому следовало отправиться домой и отдыхать... но сейчас сон его совершенно не привлекал.

Конечно, бродить по пустым коридором было не было более заманчивой перспективой... но, по крайней мере, он будет занят и, возможно, сможет отвлечься от... неприятных переживаний.

- Агент Сандовал.

Голос донесся из-за его спины.

Сандовал замер...

Голос был тихим, и, казалось, взволнованным, но - достаточно властным, чтобы заставить агента остановиться. Сандовал медленно обернулся и в нескольких шагах от себя увидел говорившего... Тейлона.

- Да'ан... – пробормотал он, от души надеясь, что голос не выдает его слабости.

Руки Да'ана были сжаты, как у человека, который борется с волнением; его удивительные голубые глаза излучали спокойствие:

- Мне верится... что нам необходимо поговорить... о многом.

- Нет! – хрипло ответил Сандовал. – Нет... Я беру свои слова назад.. все, что я сказал! - когда Да'ан сделал шаг к нему, он выбросил руки вперед, словно надеясь силой мысли отстранить тейлона. – Все, что я сделал... я беру назад... все! Я не хочу, не могу сейчас говорить об этом, Да'ан. Прошу вас!

- Но... я не понимаю ваших действий. – ответил Да'ан, и Сандовалу стало больно от того, как тихо и беззащитно звучал голос тейлона.

- Да'ан... пожалуйста... – агент перевел взгляд на стену коридора.

Итак, теперь ОН унижен... ОН САМ вынужден просить... умолять Да'ана и себя самого о том, чтобы воспоминания о сегодняшних событиях исчезли... словно ничего никогда не произошло.

Услышав, что дыхание Да'ана участилось, он взглянул на него... и замер от потрясения! На ладони тейлона лежал флакон крисса.

Настоящего крисса...

- Да'ан! Откуда он у вас?!

Но тейлон проигнорировал его вопрос.

- Похоже, что я должен помочь вам... и самому себе... разобраться в том, чего вы действительно желаете. – теперь голос Да'ана звучал ровно, в нем не слышалось эмоций, и Сандовал почувствовал, что... замерзает от этих слов.

- Если вы примете крисс, то можете погибнуть! Вам хорошо это известно, Да'ан! – от отчаяния голос Сандовала сорвался.

- Как говорят земляне, мне нечего терять.

И, не дав Сандовалу времени что-либо предпринять, он открыл флакон и высыпал его содержимое себе в руку...

Замерший силуэт тейлона осветился темно-фиолетовой вспышкой. Его энергетические протоки ярко засветились и замерцали с неестественной скоростью, словно в такт сердцебиению Сандовала.

Мгновенно выйдя из транса, агент бросился к Да'ану и успел подхватить его до того, как тейлон упал на пол. Отрава проникала в прозрачное тело тейлона, в нем мерцали хаотические вспышки... Да'ан тихо застонал…

- Проклятье! – прошипел Сандовал, чувствуя, что его гнев уступает место ужасу. – Я доставлю вас в медицинское крыло!

Он без труда поднял Да'ана. Тот еле слышно застонал, прижимая ладонь к груди Сандовала, словно из последних сил пытаясь его оттолкнуть.

- Не надо... пожалуйста.

Сандовал уже сделал несколько шагов по коридору, но, услышав просьбу, остановился.

Он приподнял Да'ана на руках и заглянул ему в лицо: глаза тейлона казались остекленевшими и затуманенными, человеческий фасад вернулся лишь частично, и поэтому Да'ан казался лихорадочно бледным...

-Я должен! – продолжал настаивать Сандовал. – Если я вас оставлю, вы умрете. Мне нет дела до ваших экспериментов! Я не позволю вам умереть! Если нужно, я доставлю вас к земному врачу!

- Вы...не сделаете этого.. - с трудом прошептал Да'ан.

Сандовал в отчаянии вздохнул и огляделся по сторонам. Дальше по коридору шли жилые помещения волонтеров. На этой палубе они, скорее всего, пусты...

Агент поднес Да'ана к одной из дверей и включил отпирающий механизм. Действительно, в комнате никого не было. Органическая дверь тихо закрылась за спиной Сандовала.

***

Из мебели в комнате были только компьютерная консоль, маленький стол и и кровать.

Сандовал осторожно опустил Да'ана на мерцающее голубое покрывало.

Тейлон безжизненно лежал на кровати. На секунду Сандовалу показалось, что он потерял сознание. Решив все-таки вызвать помощь, он потянулся за глобалом, но слабая рука задержала его:

- Пожалуйста...

Со вздохом Сандовал подчинился тихому приказу, и сел на кровать рядом с тейлоном, которого теперь била дрожь.

Он коснулся лба Да'ана, не понимая, почему... просто чувствуя, что это нужно сделать... в ответ до него донесся подавленный стон боли, словно тихий вздох.

- Вы уверены, что не хотите, чтобы я вызвал целителя? Я найду кого-нибудь, кто не доложит Зо'ору...

- Мне не нужен... целитель. – ответил тейлон. - И земной врач – тоже... - поспешно добавил он, угадав следующее предложение Сандовала.

- Тогда чего вы хотите? Что мне делать?

- Останьтесь... здесь. Оставайтесь со мной.

Внезапно темно-лиловый всполох пробежал по телу Да'ана, замерцал в его энергетических протоках.. Тейлон застонал и прижал к груди маленькую ладонь.

Совершенно растерявшись, агент взял его руки в свои, надеясь, что деликатный контакт как-то облегчит боль.

- Я не знаю, что делать.- прошептал Сандовал, забыв, что его голос должен звучать бесстрастно. Теперь в словах агента слышалось отчаяние. – Я не хочу, чтобы вы умерли!

Взглянув на человека, Да'ан прошептал:

- Я не верю вам.

- Почему?

- Совсем недавно вы были бы рады, увидев меня в таком состоянии. Я лишь... выполняю ваше желание.

Сандовал вновь почувствовал, что холодеет...

Каким же он был идиотом!

Действительно, как бы он отреагировал, прими Да'ан тогда предложенный им крисс?

Как бы поступил? Оставил бы тейлона корчиться от боли на полу в посольстве? Неужели он настолько жесток?

Найдет ли он в себе силы, чтобы остаться и исправить причиненное им зло, или же малодушно... уйдет?

Сандовал знал, что покраснел – от стыда и гнева на себя.

Да, Да'ан имеет полное право сомневаться в его искренности...

- Я не желал этого. Никогда!

- И вновь... ваши действия заставляют меня думать об обратном.

- Нет! Я... я...

Он со вздохом освободил руки Да'ана.

- Если бы только я мог объяснить... то, что я НИКОГДА не хотел причинить вам вреда. Понимаете? Никогда!

Да'ан, казалось, собрался что-то сказать в ответ, но лишь тихо вздохнул и закрыл глаза.

Слезы стыда снова жгли глаза Сандовала...

Конечно, Да'ан сам принял крисс, но ведь он, Сандовал, подтолкнул его к этому!

Внутренне агент содрогнулся, вспоминая о том, сколько раз он подвергал жизнь Да'ана опасности, не задумываясь, перестав отдавать себе отчет в том, насколько чудовищными были его действия... Что за ними стояло? Отрицание и... самообман!

Он наклонился к Да'ану, осторожно взял его за плечи... и нежно обнял, словно стараясь успокоить его... и себя.

- Мне... так жаль, Да'ан. Все эти годы... я так сожалею о них... Если бы только у меня получилось убедить вас... чтобы вы это поняли!

Да'ан вздрогнул в его объятиях, но не попытался освободиться.

- Почему вы продолжаете утверждать, что я - не пойму?

Агент медлил, подыскивая верные слова:

- Потому что... вы – тейлон. – ответил он наконец. – И... в некоторых отношениях наши виды... мы с вами... слишком различны.

Сандовал понимал, что этого недостаточно, но, тем не менее, надеялся, что тейлон не попросит новых объяснений.

На несколько мгновений Да'ан задумался...

- И... вы предполагаете, что мы не способны чувствовать? – спросил он.

Вопрос застал Сандовала врасплох.

- Нет, я имел в виду не это. Совсем не это.... Просто... даже тогда, когда я впервые встретил вас, я знал, что между нами... ничего... невозможно! Я был всего лишь вашим защитником. Я не смел ожидать, что вы ответите на какие-либо чувства, которые я к вам испытывал.

- Признаюсь, что я не понимаю, как вы можете утверждать, что... любите меня. - тейлон произнес это слово странным тоном, не из-за того, что оно было чужеродным, а как будто в его сознании не укладывалось, как такие эмоции могут исходить от человека. – Ведь все чувства преданности, которые вы испытывали, были результатом воздействия киберимпланта.

Сандовалу пришлось собраться с духом:

- Это... не совсем так. – возразил он. – Все произошло... когда я впервые увидел вас, Североамериканского Сподвижника! Еще до моей имплантации. – он сглотнул. – Я сразу же понял, что ХОЧУ вам служить! И после, когда меня завербовали в защитники, мое чувство продолжало расти. Я... я ХОТЕЛ киберимплант! Все, что угодно – лишь бы доказать мою преданность! Я был готов на все, что помогло бы углубить чувства, которое я к вам уже испытывал!

- Еще до вашей имплантации?.. – повторил Да'ан и замолчал. Его глаза на мгновение прикрылись, словно он о чем-то задумался. – А ... ваша жена?

У Сандовала перехватило дыхание. Тихо, словно умоляя свою утраченную любовьо прощении, он ответил:

- Я никогда не переставал любить ее.

Если бы Диди могла видеть его сейчас... Боже, что бы она подумала?

- Меня... меня словно разрывало на части! - продолжил он почти шепотом. – Я по-прежнему любил ее, тоже, но я... принял неправильные решения. А потом я потерял ее... и у меня остались только вы.

Последние слова он почти выдохнул, сжимая руки Да'ана.

Странно... ему приходилось прикасался к Зо'ору, держать за руку... и, хотя он знал, что человеческий фасад тейлонов был лишь иллюзией, проекцией, материал комбинезона всегда ощущался, как жесткая ткань. Но, отметил он с удивлением, материал костюма Да'ана ощущался иначе, теплее и мягче на ощупь...

Сандовал снова замолчал.

Перед его мысленным взором ярко, в деталях мелькали события лет, которые он провел на службе у Да'ана, в роли его защитника... бездумно преданный... и ведь никогда, ни разу за это время он не оказывался так близко к тейлону!

И ему вспомнилось...

Несколько лет назад, когда Да'ана похитили военные, он разыскал место, где его прятали и прибыл туда со спасательным отрядом... Только для того, чтобы стать беспомощным свидетелем медленной смерти Да'ана!

В те минуты оцепеневший от горя Сандовал страстно хотел сказать хоть что-нибудь своему сподвижнику, чья энергия медленно утекала в небытие. Хоть слово! Но слов не было, горло Сандовала перехватило, словно что-то его душило...

Тогда Да'ан был спасен Уильямом Буном, который смог найти нужные слова и вернуть его...

По телу тейлона снова прошла судорога. Сандовал отвлекся от своих мыслей и прижал Да'ана к себе...

Уильям Бун... Сандовал не забыл, что вернувшись из небытия, Да'ан протянул руку не ему, а вездесущему Буну! И тот послушно взял ее...

Сандовал отдал бы все на свете, чтобы в тот момент оказаться на месте Буна...

Проклятье! Он отдал бы все, что угодно, чтобы быть на месте Буна... не только в тот момент! Сколько времени он провел, мечтая достигнуть того, в чем Бун преуспел всего за несколько недель? Мечтая заслужить доверие, стать другом, близким другом этого загадочного, прекрасного, неземного существа!

Он снова взглянул на тейлона. Да'ан перестал дрожать, теперь его глаза снова были закрыты... казалось, он впал в беспокойную дрему.

- Можно мне спросить, Да'ан?

Глаза тейлона приоткрылись:

- Да.

- Наверное, это будет звучать глупо... но... – Сандовал глубоко вздохнул. – Почему – Бун, а не я? Вы были так близки с ним, всегда обращались к нему в первую очередь... Ну почему – ОН?!

Сандовал чувствовал, что его вопрос прозвучал смехотворно. Но агент понимал, что, вероятно, уже переступил какую-то невидимую грань, за которой перестал ощущать стыд за свои слова и действия.

Несколько мгновений Да'ан оставался безмолвным.

- Я боюсь, что вам... не понравится мой ответ.

Несколько мгновений Да'ан оставался безмолвным.

- Я не верю, что вам... понравится мой ответ.

Вероятно, нет, подумал Сандовал. Но все же произнес:

- Пожалуйста, скажите.

- У Буна был... нефункциональный киберимплант.

Глаза Сандовала расширились от потрясения:

- Откуда вам было известно?...

- Это было очевидно с самого начала, хотя я никогда не открыл ему, что знаю об этом.

Мысленно Сандовал вернулся к тому времени, когда он работал вместе с Буном... и внезапно так многое стало ему понятно! События, разговоры... Теперь он удивлялся тому, что сам не догадался...

- Значит, причина заключалась в этом? Но... я не понимаю! Почему же вы не известили Зо'ора?

Помолчав немного, словно обдумывая свои слова, Да'ан, наконец, произнес:

- Бун давал мне редкую возможность... уникальную перспективу...

Плечи Сандовала поникли.

- Значит, он был... другим. И вам было известно, что его действия и слова не мотивированы имплантом. – агент запнулся, а затем продолжил. – ... в отличие от мoих. Значит, я не представлял для вас такого интереса...

Он почувствовал, как тело Да'ана в его руках слегка напряглось.

- К сожалению, это так. Хотя ваша служба была... похвальной во всех отношениях.

Сандовал горько улыбнулся:

- В этом-то и беда. Я был для вас всего лишь обслугой, ведь так? А хотел быть, как Бун... вашим другом. Проклятье! Кем угодно, только не бездумным слугой!

Тяжело вздохнув, Сандовал продолжил:

- Но когда мой киберимплант перестал работать, ничего не изменилось. Я оставался жалким слугой, даже когда меня вновь имплантировали... – тут он осекся, вспомнив, что его имплант...

Словно прочитав его мысли, Да'ан ответил:

- Мне было известно о том, что ваш имплант не работал.

Сандовал вздрогнул от неожиданности. Как Да'ан мог знать об этом?

- Так вы знали и обо мне, тоже? Но... ведь даже Зо'ор не был уверен!... Как вы догадались? И почему ничего не сказали?...

Да'ан прижал тонкие руки к груди, словно пытаясь согреться.

- Несмотря на то, что вы сейчас предполагаете... я не хотел, чтобы вам причинили вред. А узнай Зо'ор о вашем... состоянии, последствия были бы... неприятными.

- Так вы хотели... защитить меня?

Да'ан слабо улыбнулся:

- Неужели вам настолько трудно в это поверить?

Сандовал оторопело улыбнулся в ответ....

Да'ан хотел его защитить! После всего, что произошло!... Нет, он не мог поверить в это! Видимо, он действительно заблуждался относительно тейлона...

Внезапно на него нахлынул стыд. Каким же глупцом он ощутил себя, и все из-за того, что все эти годы сознательно не видел, сам себя ослепив... Скольких страданий можно было избежать!

Сандовал вновь легко коснулся виска тейлона, не зная, что сказать, как выразить свою благодарность, мысленно надеясь, что этого маленького жеста будет достаточно.

И тут же с тревогой отметил, что кожа тейлона похолодела, и что Да'ан дрожит.

- Вам холодно? – спросил он с тревогой, пытаясь сдернуть с кровати одеяло, чтобы закутать дрожащего тейлона. – Это – обычная реакция на передозировку крисса?

- Я... не знаю – с трудом ответил Да'ан. – Когда это случилось... в прошлый раз... я был без сознания...

Отчаявшись снять одеяло с туго заправленной кровати, Сандовал сбросил свой пиджак, осторожно накинул его на плечи Да'ана и прижал тейлона к себе, надеясь согреть теплом своего тела.

- Вы уверены, что не хотите обратиться к целителю? – спросил агент.

- Нет... Мне станет лучше. Я не хочу... уходить отсюда.

Сандовал взглянул на тейлона в своих руках. Тот снова шевельнулся, словно пытаясь устроиться удобнее, пока не успокоился, прижавшись виском к плечу человека.

Сандовалу показалось, что Да'ану становится лучше...Он не представлял, какую радость принесет ему эта мысль! И агент позволил себе вздохнуть с облегчением... Впервые за эту ночь он почувствовал, что может слегка расслабиться... и почувствовал, что его щека касается головы тейлона.

- А теперь... у меня тоже есть вопрос. – тихо сказал Да'ан, не открывая глаз.

- Слушаю.

- Я хочу, чтобы вы объяснили, почему хотели причинить мне зло. Почему вы действовали заодно с Зо'ором, хотя, несомненно, знали о его скрытых побуждениях.

Сандовал стиснул зубы. Он знал, что рано или поздно этот вопрос должен был последовать.

Сам того не желая, он вспомнил обо всех планах, которые как-то вовлекали возможность вреда для Да'ана... и даже о тех моментах, когда он мог придти к Да'ану по собственной воле и...

Сандовал вздрогнул, вспомнив, как совсем недавно похитил Да'ана, чтобы обеспечить передачу энергии Лили Маркетт и ее ребенку.

Тогда он пробрался в посольство и использовал цилиндр с черным веществом, оставшийся у него после операции на Авеню Тейлонов...

Да'ан тогда потерял сознание и был полностью в его власти.

Сандовал вспомнил, как смотрел на безжизненное тело своего тейлона. Даже в смерти Да'ан, несомненно все равно будет выглядеть... таким же прекрасным.

В тот момент раскаяние и погребенные эмоции едва не вырвались наружу... и ему стоило больших усилий заставить себя довести до конца свой план. План, который едва не стоил Да'ану жизни.

Неожиданно он осознал, что нежно гладит плечо тейлона, и ответил:

- Видимо... я пытался использовать ненависть, чтобы уничтожить любовь. Служа Зо'ору, беспрекословно подчиняясь ему и помогая ему в каждой его попытке принести вам вред... Я надеялся, что, быть может, если достаточно долго буду его слушать, то в конце концов мне удастся убедить себя, что я тоже ненавижу вас.

- И вы... преуспели в этом?

- НET! Конечно же, нет! Никогда. Kаждый раз, когда Зо'ор замышлял убить вас, моя душа разрывалась между чувствами отвращения и... облегчения. Как будто я думал, что если это у него получится и вы... умрете, - Сандовал вновь поморщился от того, как жестоко прозвучало это слово, - Что тогда все... будет кончено и я найду... какое-то успокоение.

Да'ан помолчал.

- Моя смерть положила бы конец вашим страданиям. – произнес он почти неслышно.

- Я знаю, это звучит... чудовищно. Мне очень жаль... – у агента перехватило дыхание. – Но... ничего бы не изменилось. Если бы я потерял вас, я...

- Я понимаю. – прервал его Да'ан. – Поверьте мне. Понимаю.

Сандовал вздохнул с некоторым облегчением. Слова тейлона звучали искренно.

- Как бы то ни было, агент Сандовал, - бледная ладонь Да'ана двигалась в такт его словам, - я искренне сожалею о том, что нам не представилось времени и возможности узнать о том... что могло бы быть... иначе.

- И я, тоже, - пробормотал Сандовал.

Он покачал головой, его щека вновь соприкоснулась с виском Да'ана.

- Но... это просто невероятно, что вы пошли на такой риск... и - ради чего?!

- Разве риск был не оправдан? – тихо отозвался Да'ан. – Мы достигли понимания. И ни при каких других обстоятельствах этого бы не произошло.

- Вы правы... наверное... – произнес агент.

Воцарилось молчание. Наслаждаясь тишиной, Сандовал продолжал обнимать Да'ана... и вдруг его посетила новая мысль:

- Как вы думаете, что нам делать... теперь? – спросил он. – Ведь совершенно ясно, что я не могу просто подать в отставку, перестав быть защитником Зо'ора. Он, вероятно, распорядится, чтобы меня уничтожили..

- Вы правы.

- И вряд ли возможно объяснить все майору Кинкейду. Он не сможет этого понять.

- Я согласен с вами.

- Но это... не может вот так закончиться! – взмолился Сандовал. – Я должен столько вам сказать!... Извиниться, объяснить...

- Не нужно. – ответил Да'ан. – Когда ночь пройдет, с нею подойдет к концу и отпущенное нам время. В нынешней ситуации было бы небезопасно и недальновидно пытаться сделать что-то еще....

Сандовал горько вздохнул.

- Значит, нам придется... притвориться, что ничего не произошло?

- К сожалению, да. Но... – Да'ан еле заметно улыбнулся, - мы этого не забудем.

Услышав, с какой теплотой Да'ан произнес эту фразу, Сандовал улыбнулся в ответ. Да, ночь пройдет... но никто не сможет отнять у них того, что они узнали и поняли.

И впервые за многие годы агент действительно ощутил в душе нечто, похожее на ... гармонию.

Он посмотрел на Да'ана. Тот уже начал приходить в себя после приема крисса; теперь лицо Да'ана выражало спокойствие, страдание больше не искажало его тонкие черты.

Медленно, очень медленно, Сандовал наклонился, приблизил свое лицо к губам Да'ана, и нежно его поцеловал.

Тейлон не отстранился, принимая интимный жест, словно понимая, как человек в нем нуждался.

Лаская нежную кожу и чувствуя, как энергия вибрирует у его губ, Сандовал вздрогнул от осознания интимности этого момента... момента кульминации. Момента, которым завершились долгие годы безответных чувств... Прервав поцелуй, он медленно отстранился, переводя дыхание.

Лицо Да'ана выражало то, что он мечтал увидеть все эти годы: нежность. К нему.

И Сандовал улыбнулся.

- Вы правы. – прошептал он, нежно касаясь щеки Да'ана. – Я не забуду...

Конец.